RS Models 92218 Bell P-400 Airacobra — винищувач ВПС Армії США Другої світової війни

Bell P-400 Airacobra — винищувач ВПС Армії США Другої світової війни

Американський винищувач P-400, який розроблявся як експортний варіант моделі P-39, вирізнявся вельми новаторською для періоду Другої світової війни конструкцією. Його головною особливістю було розміщення двигуна безпосередньо за кабіною пілота. Завдяки наближенню силової установки до центра мас літак здобув відмінну маневреність. Крутний момент на гвинт передавався за допомогою довгого трансмісійного вала, що дозволило звільнити носовий відсік для потужного озброєння — зокрема 37-мм гармати, ствол якої проходив крізь втулку гвинта. У горизонтальному польоті ця машина розвивала швидкість до 644 км/год.

Попри передові інженерні рішення, оцінка бойових якостей винищувача виявилася неоднозначною і залежала насамперед від театру воєнних дій. У лавах армійської авіації США та британських Королівських ВПС літак не здобув популярності. Експлуатація «Аерокобр» британцями була вкрай епізодичною: у жовтні 1941 року ці машини поповнили парк лише 601-ї ескадрильї. Їхнє бойове застосування обмежилося трьома днями, з 9 по 11 жовтня, протягом яких чотири боєздатні винищувачі здійснили тільки два бойові вильоти над територією Франції. Загалом із британського замовлення було зібрано лише 80 екземплярів.

Доля решти літаків із цієї партії склалася інакше. Близько двохсот машин терміново перенаправили до Радянського Союзу, де в умовах Східного фронту радянські льотчики високо оцінили їхні льотні характеристики на малих висотах. Інші ж екземпляри або залишилися на території США, або були відправлені на Тихоокеанський театр воєнних дій. Саме там, під індексом P-400, вони брали активну участь у важких боях над Новою Гвінеєю та Гуадалканалом.