RS Models 92218 Bell P-400 Airacobra, avion de vânătoare al USAAF din Al Doilea Război Mondial

Bell P-400 Airacobra, avion de vânătoare al USAAF din Al Doilea Război Mondial

Avionul de vânătoare american P-400, dezvoltat ca variantă de export a modelului P-39, s-a remarcat în contextul celui de-al Doilea Război Mondial printr-o arhitectură constructivă profund neconvențională pentru acea perioadă. Trăsătura sa cea mai distinctivă consta în amplasarea grupului motopropulsor, instalat direct în spatele postului de pilotaj. Prin repoziționarea motorului în imediata proximitate a centrului de greutate, inginerii au conferit aeronavei o manevrabilitate excepțională. Transmiterea puterii către elice se realiza prin intermediul unui arbore de transmisie prelungit; această configurație a permis eliberarea completă a secțiunii frontale, facilitând instalarea unui armament greu – în special a tunului de 37 mm care trăgea direct prin butucul elicei. În zbor orizontal, mașina atingea o viteză maximă de 644 km/h.

În pofida acestor soluții inginerești avangardiste, evaluarea eficacității sale combative a fost profund divizată, fiind strict dependentă de teatrul de operațiuni. Modelul nu a reușit să se impună nici în aviația militară americană, nici în rândurile Royal Air Force. De altfel, cariera operațională a aparatelor Airacobra sub cocarde britanice a fost extrem de efemeră: la intrarea în serviciu, în octombrie 1941, a fost alocat unei singure unități, Escadrila 601 („City of London”). Utilizarea sa în prima linie a durat doar trei zile, între 9 și 11 octombrie, interval în care cele patru aparate în stare de zbor au executat doar două ieșiri operative deasupra Franței ocupate. În definitiv, din comanda britanică inițială, au fost asamblate doar 80 de exemplare.

Destinul restului de aeronave din acest lot de producție a urmat un curs diametral opus. Aproximativ două sute de unități au fost redirecționate de urgență către Uniunea Sovietică. În condițiile necruțătoare de pe Frontul de Est, aviatorii sovietici au învățat rapid să aprecieze calitățile remarcabile de zbor la joasă altitudine ale acestui aparat. Mașinile rămase au fost reținute pe teritoriul Statelor Unite sau trimise pe teatrul de operațiuni din Pacific. Tocmai în această zonă, operând sub denumirea de P-400, aceste aeronave au fost angajate intens în crâncenele lupte aeriene deasupra Noii Guinee și a insulei Guadalcanal.