Forțele Aeriene Germane în Al Doilea Război Mondial

Luftwaffe – forțele aeriene germane, care au devenit un simbol al progresului tehnologic și al puterii militare, când au fost restabilite în 1933 sub conducerea lui Hermann Göring. Acestea au jucat un rol cheie în etapele inițiale ale celui de-Al Doilea Război Mondial.

Formarea Luftwaffe

Predecesoarea Luftwaffe au fost forțele aeriene imperiale germane, sau Luftstreitkräfte, înființate în 1910. După Primul Război Mondial, Tratatul de la Versailles din 1919 a interzis Germaniei să aibă aviație militară și civilă. Cu toate acestea, până în 1922, restricțiile asupra aviației civile au fost parțial ridicate. Interesul pentru aviația militară a persistat, mascat sub activitățile cluburilor de aviație și organizațiilor civile.

Până la mijlocul anilor 1920, industria aeronautică germană a devenit una dintre cele mai avansate din lume. Companii precum Focke-Wulf din Bremen, Dornier din Friedrichshafen, Heinkel din Warnemünde, Junkers din Dessau și Messerschmitt din Augsburg produceau monoplanuri moderne din metal cu tren de aterizare retractabil, în timp ce alte țări foloseau încă biplane din lemn depășite.

Compania aeriană restructurată Lufthansa a primit permisiunea de a efectua zboruri comerciale în Europa de Vest, devenind cea mai avansată tehnologic companie aeriană din lume, deși aceasta încălca condițiile Tratatului de la Versailles. Viitoarele echipaje de luptă au fost instruite în patru școli de aviație Lufthansa, unde și-au perfecționat abilitățile de zbor pe timp de noapte și în condiții meteorologice dificile.

Când Hitler a ajuns la putere în 1933, el a obținut o bază financiară semnificativă pentru a crea noi forțe aeriene. Fonduri colosale au fost alocate pentru construirea Luftwaffe. Adjunctul Führerului, Hermann Göring, un cunoscut pilot din Primul Război Mondial, a preluat conducerea Ministerului Imperial al Aviației cu puteri nelimitate. Göring a atras experiența lui Erhard Milch, fostul director al Lufthansa, pentru a crea cea mai puternică flotă aeriană din lume.

Luftwaffe în luptă

Piloții și avioanele Luftwaffe și-au primit botezul focului în cerul Spaniei, unde Legiunea "Condor" a luptat de partea forțelor naționaliste ale generalului Franco.

La 1 septembrie 1939, a început Al Doilea Război Mondial, iar Luftwaffe a jucat un rol crucial în strategia blitzkriegului în timpul invaziei Poloniei. Două flote aeriene sub comanda lui Kesselring și Löhr aveau la dispoziție 1434 de avioane. Bombardierele în picaj Junkers Ju 87, care au devenit simbolul mașinii de război germane, au obținut prima victorie aeriană, doborând un avion de vânătoare polonez. În ciuda rezistenței eroice, forțele aeriene poloneze au fost distruse în două săptămâni din cauza forțelor inamice copleșitoare, a atacurilor terestre constante și a dominației Luftwaffe în aer. Ju 87 a sprijinit eficient diviziile de tancuri, contribuind semnificativ la capitularea forțelor poloneze.

În aprilie 1940, Luftwaffe a participat la operațiunea "Weserübung" – invazia Scandinaviei. Având 527 de avioane, inclusiv 50 de Ju 87, forțele aeriene germane au depășit rapid apărarea antiaeriană limitată a Danemarcei. În Norvegia, Luftwaffe s-a confruntat cu dificultăți serioase, dar a reușit totuși să ofere sprijin Wehrmachtului, provocând pierderi semnificative aviației Marinei Regale și, în cele din urmă, obținând supremația aeriană.

Invazia Franței și a țărilor Beneluxului a început la 10 mai 1940, ca parte a operațiunii "Fall Gelb". Luftwaffe avea ca obiectiv neutralizarea Royal Air Force în pregătirea pentru operațiunea "Seelöwe". Bazându-se pe experiența din campania poloneză, Luftwaffe s-a concentrat pe sprijinul terestru, și nu pe distrugerea aviației inamice pe aerodromuri. Forțele aeriene franceze și britanice s-au confruntat cu un adversar puternic. Deși Luftwaffe a atacat unele aerodromuri din Franța, sarcina principală a fost sprijinul forțelor terestre. Bătălia de la Dunkerque a demonstrat superioritatea Luftwaffe, care a provocat pierderi grele aliaților. Cu toate acestea, forțele aeriene germane nu au putut împiedica evacuarea majorității forțelor expediționare britanice. În operațiunea ulterioară "Fall Rot", sprijinul Luftwaffe a asigurat avansul rapid al forțelor germane în sudul Franței. Bătălia pentru Franța a fost costisitoare pentru Luftwaffe – au pierdut 1428 de avioane, ceea ce reprezenta aproape o treime din forța lor. Acesta a fost preludiul viitoarei bătălii pentru Marea Britanie.

Pregătindu-se pentru invazia Marii Britanii, Luftwaffe a încercat să neutralizeze Royal Air Force. Göring, excesiv de încrezător din cauza succeselor anterioare, a subestimat rezistența britanicilor. Bătălia pentru Marea Britanie a evidențiat limitările Luftwaffe în desfășurarea operațiunilor strategice. Folosind trei flote aeriene în regiuni diferite, germanii au încercat să obțină supremația aeriană deasupra sud-estului Angliei. Messerschmitt Bf 109E germane și Hawker Hurricane britanice s-au angajat în lupte aeriene intense, având avantaj la altitudini mari pentru avioanele germane și la altitudini medii pentru cele britanice. În ciuda succeselor inițiale, Royal Air Force a stabilizat situația în august 1940, crescând numărul de piloți. Decizia lui Göring de a trece la bombardarea Londrei și subestimarea rezistenței britanice s-au dovedit a fi greșeli fatale. A început campania de bombardamente masive a Luftwaffe, dar Hitler a amânat invazia. Bătălia pentru Marea Britanie a costat Luftwaffe 873 de avioane de vânătoare și 1014 bombardiere, ceea ce a dus la o înfrângere strategică și a devenit un punct de cotitură în cel de-Al Doilea Război Mondial.

În 1941, directiva nr. 21 a lui Hitler a inițiat operațiunea "Barbarossa" – invazia Uniunii Sovietice. Folosind factorul surpriză, Luftwaffe a încercat să obțină dominația aeriană completă, având la dispoziție 4389 de avioane. Atacul surpriză din 22 iunie a provocat o lovitură devastatoare Forțelor Aeriene Sovietice, ducând la pierderi enorme. Luftwaffe a operat eficient împotriva diviziilor blindate sovietice, dar a întâmpinat probleme din cauza liniilor de aprovizionare excesiv de întinse. În ciuda victoriilor inițiale, iarna aspră rusească și problemele logistice au slăbit semnificativ Luftwaffe până la sfârșitul anului 1941. Incapacitatea de a învinge rapid Uniunea Sovietică a devenit un punct de cotitură. În ciuda sprijinului oferit în operațiunea "Zitadelle" în 1943, Luftwaffe a suferit pierderi semnificative, iar până în octombrie 1943, pe frontul de est mai rămăseseră doar 425 de avioane de vânătoare funcționale.

Luftwaffe a participat în diverse operațiuni pe parcursul războiului. În timpul bătăliei pentru Atlantic, din 1940 până în 1944, au folosit avioane de recunoaștere cu rază lungă de acțiune, cum ar fi Focke-Wulf Fw 200 și avioanele de patrulare maritimă Junkers Ju 290. În ciuda succesului inițial al Fw 200, care au scufundat nave cu un tonaj total de 365.000 de tone în 1941, intensificarea acțiunilor Comandamentului de Coastă al RAF a redus eficacitatea aviației germane. Presiunea resurselor cauzată de luptele de pe frontul de est, din Africa de Nord și de bombardamentele britanice a afectat negativ capacitățile Luftwaffe. Vânătorii de noapte germani, echipați cu radare, cum ar fi Messerschmitt Bf 110 și Junkers Ju 88, au contracarat activ raidurile de noapte ale aliaților. Piloți de elită, precum Helmut Lent și Heinz-Wolfgang Schnaufer, au devenit ași ai luptelor nocturne. Campania de bombardament de zi a SUA și Marii Britanii a forțat Luftwaffe să se concentreze pe apărarea Germaniei. Apariția în 1944 a vânătorilor americani cu rază lungă de acțiune a slăbit și mai mult apărarea antiaeriană germană. Măsuri disperate, cum ar fi operațiunea "Bodenplatte" (germană: Unternehmen Bodenplatte) din ianuarie 1945, au accelerat doar epuizarea resurselor Luftwaffe. Lipsa de combustibil, pierderea piloților experimentați și ofensiva aliată asupra Germaniei au subminat definitiv capacitatea de luptă a forțelor aeriene germane. Apariția avioanelor de vânătoare cu reacție revoluționare, cum ar fi Messerschmitt Me 262, nu a reușit să schimbe cursul războiului. Escadrila 44 de vânătoare (germană: Jagdverband 44), condusă de Adolf Galland, care includea cei mai buni ași germani, a apărat sudul Germaniei cu ajutorul Me 262 până în ultimele zile ale războiului. În cele din urmă, arsenalul odinioară puternic al Luftwaffe a ajuns în mâinile aliaților după capitularea Germaniei în 1945.

Camuflajul avioanelor Luftwaffe

La începutul anilor 1930, avioanele Luftwaffe erau vopsite predominant în nuanțe de gri sau argintiu. Acest lucru a fost rezultatul restricțiilor impuse aviației militare germane de Tratatul de la Versailles.

Situația s-a schimbat în 1936 odată cu izbucnirea războiului civil din Spania. Inițial, s-a folosit un camuflaj tricolor fragmentat, care a fost înlocuit rapid cu un camuflaj bicolor verde pentru vânătoare și bombardiere. Aviația navală a Luftwaffe a adoptat, de asemenea, un camuflaj bicolor, compus din două nuanțe de verde cu o ușoară tentă albastră pentru o mai bună camuflare deasupra apei.

În 1941, camuflajul bicolor verde a fost păstrat doar pentru bombardiere, avioane de recunoaștere, transportoare și aviația de sprijin. Vânătoarele au trecut la camuflajul gri, deoarece dominația aeriană necesita o camuflare mai eficientă în aer decât pe sol.

În același an, au apărut noi culori pentru camuflajul tropical, adaptate la nevoile războiului din Africa de Nord.

Operațiunile de luptă pe întinderile înzăpezite ale Uniunii Sovietice au impus necesitatea unui camuflaj de iarnă. În loc să fie vopsite complet, avioanele erau acoperite temporar cu o vopsea albă care se îndepărta ușor. Acest lucru era practic, deoarece necesitatea camuflajului alb dispărea odată cu topirea zăpezii în primăvară.

Până în 1944, când Luftwaffe a pierdut definitiv dominația aeriană, a apărut nevoia de camuflaj pentru o mai bună disimulare la sol. S-a decis revenirea la camuflajul verde, chiar și pentru vânătoare. Cu toate acestea, din cauza lipsei de resurse, bombardamentelor constante și altor dificultăți, tranziția completă la noile culori nu s-a realizat până la sfârșitul războiului. Multe avioane au prezentat scheme de vopsire tranzitorii, combinând culori vechi și noi.

Standardele de culori Luftwaffe

Forțele aeriene germane, cunoscute pentru pedanteria lor, au acordat o atenție deosebită standardizării culorilor. Până în 1935, Ministerul Imperial al Aviației (germană: Reichsluftfahrtministerium, RLM) utiliza culori din standardul RAL (germană: Reichsausschuss für Lieferbedingungen, "Comitetul Imperial pentru Condițiile de Livrare"). În timp, RLM și-a dezvoltat propriile standarde.

Sistemul Flugzeug Werkstoffen (Flw, "Materiale Aeronautice"), introdus de RLM în 1935, a revoluționat achiziționarea materialelor pentru aviația germană. Acesta folosea coduri de la 0000 la 9999, care conțineau informații despre tipul de vopsea, caracteristici și culoare. În intervalul 7100-7199, codurile de două cifre indicau culorile de bază ale lacurilor pentru avioane, cunoscute ulterior sub denumirea de culori RLM. Acestea includeau coduri de la 00 la 19 pentru culori de bază, de la 20 la 39 pentru marcaje, de la 40 la 59 pentru culori speciale și de la 60 la 79 pentru culori de camuflaj.

Prima documentație privind culorile RLM datează din 1935. În 1936, au fost emise Luftwaffen Dienstvorschriften 521 (L.Dv. 521, "Regulamentele de Serviciu Luftwaffe 521"), care conțineau instrucțiuni privind nuanțele, producția și aplicarea culorilor. Revizuirile ulterioare au introdus noi culori în noiembrie 1941. În ciuda evoluției, unele culori au rămas legate de sistemul RAL 840 R, evidențiind rolul sistemului Flw în simplificarea achiziționării materialelor aeronautice pentru forțele armate germane.