RS Models 92218 Bell P-400 Airacobra fighter ng USAAF noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig

Bell P-400 Airacobra fighter ng USAAF noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig

Ang Amerikanong eroplanong pandigma na P-400, na binuo bilang modelong panluwas ng P-39, ay nagpamalas ng napakapambihirang disenyo para sa panahon ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Ang pinakakapansin-pansing katangian nito ay ang pagkakaposisyon ng makina sa mismong likuran ng kabin ng piloto. Dahil sa paglipat ng pinagkukunan ng lakas malapit sa sentro ng bigat ng eroplano, nakamit nito ang pambihirang liksi. Ang lakas ay inihahatid sa helise sa pamamagitan ng isang mahabang ehe, na nagbigay-laya sa buong nguso ng sasakyan upang malagyan ng mabibigat na sandata—pangunahin na rito ang isang 37 mm na kanyon na tuwirang nagpapaputok sa mismong gitna ng helise. Sa pahalang na paglipad, ang eroplanong ito ay nakakaabot sa bilis na 644 km/h.

Sa kabila ng mga makabagong solusyong inhenyeriya na ito, ang pagtasa sa kakayahan nito sa labanan ay naging magkasalungat at higit na nakasalalay sa partikular na sona ng digmaan. Ang sasakyang ito ay hindi kinagiliwan sa hanay ng hukbong panghimpapawid ng Estados Unidos o ng Britanya. Ang kasaysayan ng paglilingkod ng mga Airacobra sa ilalim ng mga Briton ay sadyang napakaikli: noong Oktubre 1941, tanging isang yunit lamang ang sinangkapan nito, ang Ika-601 Iskwadron "City of London". Ang karanasan nito sa unahang hanay ay tumagal lamang ng tatlong araw, mula ika-9 hanggang ika-11 ng Oktubre, kung saan apat na eroplano lamang ang nakapagsagawa ng dalawang paglipad-pandigma sa ibabaw ng sakop na Pransiya. Sa huli, mula sa orihinal na inatas na bilang ng Britanya, 80 eroplano lamang ang ganap na nabuo.

Ang sinapit ng natitirang mga eroplano mula sa yugto ng paggawang ito ay naging lubos na magkaiba. Tinatayang dalawandaang eroplano ang madaliang inilihis patungo sa Unyong Sobyet. Sa mahigpit na kalagayan ng Silangang Prente, lubos na pinahalagahan ng mga pilotong Sobyet ang kakayahan ng eroplano sa paglipad sa mababang altitud. Ang mga natirang eroplano ay nanatili sa lupain ng Estados Unidos o ipinadala sa Sona ng Digmaan sa Pasipiko. Doon mismo, sa ilalim ng pangalang P-400, ang mga eroplanong ito ay masugid na napasabak sa matitinding sagupaan sa himpapawid sa ibabaw ng New Guinea at Guadalcanal.