Ang Hukbong Himpapawid ng Alemanya sa Ikalawang Digmaang Pandaigdig

Ang Luftwaffe – mga puwersang panghimpapawid ng Alemanya, ay naging simbolo ng teknolohikal na pag-unlad at kapangyarihang militar noong muling nabuo ito noong 1933 sa ilalim ng pamumuno ni Hermann Göring. Naging mahalagang bahagi sila sa mga unang yugto ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig.

Pagbuo ng Luftwaffe

Ang Luftwaffe ay pinagmulan mula sa Imperial German Air Force, o Luftstreitkräfte, na itinatag noong 1910. Matapos ang Unang Digmaang Pandaigdig, ipinagbawal ng Treaty of Versailles (Kasunduan sa Versailles) noong 1919 ang Alemanya na magkaroon ng anumang militar o sibil na aviation. Gayunpaman, noong 1922, unti-unting tinanggal ang mga limitasyon sa civil aviation. Tumagal ang interes ng Alemanya sa militar na aviation, sa pamamagitan ng mga ligal na pamamaraan tulad ng pagpapanggap sa ilalim ng mga civilian aviation club at organisasyon.

Sa kalagitnaan ng 1920s, naging isa ang Alemanya sa nangungunang bansa sa teknolohiya ng aviation. Ang mga kompanyang tulad ng Focke-Wulf sa Bremen, Dornier sa Friedrichshafen, Heinkel sa Warnemünde, Junkers sa Dessau, at Messerschmitt sa Augsburg ay nanguna sa paggawa ng mga modernong metal na monoplanes na may retractable landing gear. Sa panahong ito, karamihan sa ibang mga bansa ay gumagamit pa rin ng mga lumang kahoy na biplane.

Ang restructured na kompanya ng Lufthansa ay binigyan ng pahintulot na mag-operate ng komersyal na mga flight sa Kanlurang Europa. Bagama’t labag ito sa Kasunduan sa Versailles, ang Lufthansa ay naging pinakateknolohikal na advanced na airline sa buong mundo. Ang mga susunod na henerasyon ng mga piloto ay sinanay sa mga flight school ng Lufthansa, kung saan natutunan nila ang mga advanced na kakayahan tulad ng night flying at paglipad sa masamang panahon.

Nang maging pinuno si Hitler noong 1933, nakakuha siya ng napakalaking pondo para itaguyod ang bagong puwersang panghimpapawid. Napakaraming pondo ang inilaan para sa pagtatayo ng Luftwaffe. Si Hermann Göring, na isang kilalang piloto mula sa Unang Digmaang Pandaigdig, ay inatasang mamuno sa Reichsluftfahrtministerium (Imperial Ministry of Aviation) at binigyan ng malawak na kapangyarihan. Inatasan din niya si Erhard Milch, isang dating direktor ng Lufthansa, upang tumulong sa pagtatayo ng pinakamalakas na air fleet sa mundo.

Luftwaffe sa Labanan

Ang unang aktwal na pagsabak ng Luftwaffe sa labanan ay sa Digmaang Sibil sa Espanya, kung saan lumaban ang "Condor Legion" sa panig ni General Franco.

Noong Setyembre 1, 1939, nagsimula ang Ikalawang Digmaang Pandaigdig, at ang Luftwaffe ay gumanap ng malaking papel sa blitzkrieg (mabilisang pag-atake) laban sa Poland. Dalawang Luftflotten (mga air fleet) sa ilalim ng pamumuno nina Kesselring at Löhr ang mayroong 1,434 na eroplano. Ang mga dive bomber na Junkers Ju 87, na kilala bilang simbolo ng makinaryang pandigma ng Alemanya, ang nakakuha ng unang tagumpay sa himpapawid, nang bumagsak nila ang isang Polish fighter. Sa kabila ng matinding pagtatanggol ng Poland, nalupig ang kanilang mga puwersang panghimpapawid sa loob lamang ng dalawang linggo, dahil sa superior na pwersa ng Luftwaffe. Ang Ju 87 dive bombers ay epektibong tumulong sa mga Panzerdivisionen (mga division ng tanke), na nag-ambag sa pagsuko ng Poland.

Noong Abril 1940, nakilahok ang Luftwaffe sa Operation "Weserübung" (Operasyon "Pagsasanay sa Weser"), ang pagsakop sa Scandinavia. Mabilis nilang nalampasan ang limitadong depensa ng Denmark gamit ang 527 eroplano, kabilang ang 50 Ju 87 dive bombers. Sa Norway, naharap ng Luftwaffe ang mas malalaking hamon, ngunit nagtagumpay pa rin sa pagsuporta sa Wehrmacht (Hukbong Aleman), at nagdulot ng malaking pinsala sa Royal Navy aviation. Kalaunan, nakuha nila ang air superiority (superyoridad sa himpapawid).

Ang kampanya ng Alemanya sa Pransiya at mga bansa sa Benelux ay nagsimula noong Mayo 10, 1940 bilang bahagi ng Operation "Fall Gelb" (Operasyon "Dilaw na Plano"). Layunin ng Luftwaffe na patumbahin ang Royal Air Force bilang paghahanda sa Operation "Seelöwe" (Operasyon "Leon Marino"). Sa karanasang nakuha nila mula sa kampanya sa Poland, mas nagtuon ang Luftwaffe sa ground support (suporta sa lupa) sa halip na sirain ang mga airfield ng kaaway. Bagaman inatake nila ang ilang airfield sa France, ang pangunahing misyon ay suportahan ang mga hukbong Aleman sa lupa. Ang Labanan sa Dunkirk ay nagpakita ng lakas ng Luftwaffe, ngunit hindi nila napigilan ang evacuation (paglikas) ng karamihan ng British Expeditionary Force. Sa sumunod na Operation "Fall Rot" (Operasyon "Pulang Plano"), natulungan ng Luftwaffe ang mabilis na pagsulong ng mga puwersang Aleman sa timog Pransiya. Gayunpaman, nagdulot din ito ng malaking pagkawala sa Luftwaffe – nawala ang 1,428 eroplano, halos isang katlo ng kanilang buong fleet.

Habang naghahanda para sa pagsakop sa Britain, sinubukan ng Luftwaffe na patumbahin ang Royal Air Force. Si Göring, na sobrang tiwala sa mga nakaraang tagumpay, ay minamaliit ang tibay ng mga Briton. Ang Labanan sa Britain ay nagpakita ng limitasyon ng Luftwaffe sa mga estratehikong operasyon. Gamit ang tatlong Luftflotten, hinangad ng Alemanya na makuha ang air superiority sa southeastern England. Ang Messerschmitt Bf 109E ng Alemanya at Hawker Hurricane ng Britain ay nagkaroon ng matitinding engkwentro, ngunit kalaunan ay napantayan ng Royal Air Force ang laban noong Agosto 1940. Ang desisyon ni Göring na lumipat sa pambobomba ng London, imbes na ituloy ang mga airfield, ay nagresulta sa pagkatalo. Ang Battle of Britain ay nagdulot ng pagkawala ng 873 German fighters at 1,014 bombers – isang mahalagang pagtalikod sa tagumpay ng Luftwaffe.

Noong 1941, nagsimula ang Operation "Barbarossa" – ang pagsalakay ng Alemanya sa Unyong Sobyet. Gamit ang element of surprise (kagulatan), sinubukan ng Luftwaffe na makamit ang total air superiority. Noong Hunyo 22, 1941, sinira nila ang maraming eroplano ng Soviet Air Force, ngunit naharap sila sa mga hamon dahil sa malalayong linya ng suplay. Sa kalaunan, ang matinding taglamig sa Russia at mga logistical challenges ay nagpahina sa kanila. Ang Operation "Zitadelle" (Operasyon "Kuta") noong 1943 ay nagdulot ng malalaking pagkalugi sa Luftwaffe, at sa pagtatapos ng 1943, 425 operational fighters na lamang ang natitira sa Silangang Prente.

Ang Luftwaffe ay lumahok sa maraming operasyon sa buong Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Sa Labanan sa Atlantiko mula 1940 hanggang 1944, gumamit sila ng mga long-range reconnaissance planes (pangmatagalang eroplano sa pagmamanman), tulad ng Focke-Wulf Fw 200 at maritime patrol aircraft (mga eroplano ng pandagat na patrol) na Junkers Ju 290. Bagama’t naging matagumpay noong simula ang Fw 200 na nakapagpalubog ng mga barkong may kabuuang timbang na 365,000 tonelada noong 1941, ang pagpapalakas ng Coastal Command (Tanggulang Pangbaybayin) ng Royal Air Force ay nagpakitid sa bisa ng Luftwaffe. Dahil sa pagkaubos ng mga rekurso mula sa labanan sa Silangang Prente, Hilagang Afrika, at sa depensa laban sa mga pambobomba ng Britanya, humina ang kakayahan ng Luftwaffe. Ang mga German night fighters (mga panggabing eroplano) na gamit ang radar, tulad ng Messerschmitt Bf 110 at Junkers Ju 88, ay aktibong lumaban sa mga pambobomba ng mga alyado tuwing gabi. Ang mga kilalang piloto tulad nina Helmut Lent at Heinz-Wolfgang Schnaufer ay naging tanyag sa panggabing labanan. Ang araw-araw na pambobomba ng US at UK ay nagpwersa sa Luftwaffe na ituon ang depensa sa mismong Germany. Noong 1944, lumabas ang American long-range fighters (mga eroplano ng Amerika na may malayong abot) na lalong nagpahina sa depensa ng mga Aleman. Kahit ang desperadong hakbang tulad ng Operation "Bodenplatte" noong Enero 1945 ay lalo lamang nagpabilis ng pagkaubos ng rekurso ng Luftwaffe. Dahil sa kakulangan sa gasolina, pagkawala ng mga beteranong piloto, at tuluy-tuloy na pag-atake ng mga alyado, tuluyang nawasak ang Luftwaffe. Bagama’t nagpakita ng malaking potensyal ang jet fighter na Messerschmitt Me 262, huli na ang lahat para mabago pa nito ang resulta ng digmaan. Ang Jagdverband 44 (JV44) na pinamunuan ni Adolf Galland, at binubuo ng mga pinakamagagaling na piloto ng Luftwaffe, ay nagdepensa sa southern Germany gamit ang Me 262 hanggang sa mga huling araw ng digmaan. Sa huli, ang dating malakas na Luftwaffe ay napasakamay ng mga alyado matapos ang kapitulasyon ng Alemanya noong 1945.

Camouflage ng mga Eroplano ng Luftwaffe

Noong maagang bahagi ng 1930s, pinipinturahan ang mga eroplano ng Luftwaffe sa mga kulay ng gray o silver. Ito ay dahil sa mga restriksyon ng Kasunduan sa Versailles na ipinataw sa German military aviation (paglipad ng militar).

Ngunit nagbago ang sitwasyon noong 1936 sa pagsisimula ng Digmaang Sibil sa Espanya. Una nilang ginamit ang tricolor splinter camouflage (tatlong kulay na pinagsama-samang camouflage) ngunit agad itong pinalitan ng two-tone green (dalawang kulay na berde) para sa mga fighter at bomber planes. Ang maritime aviation (pandagat na eroplano) ng Luftwaffe ay gumamit ng two-tone green na may kaunting asul upang mas maitago sa ibabaw ng tubig.

Pagsapit ng 1941, ang two-tone green ay iniwan para sa mga bomber, reconnaissance, at transport planes lamang. Ang mga fighter planes ay lumipat sa gray camouflage, na mas epektibo para sa pagtatago sa himpapawid kaysa sa lupa. Noong taon ding iyon, ipinakilala ang tropical camouflage (camouflage para sa tropikal na kapaligiran) na angkop para sa mga laban sa Hilagang Afrika.

Sa mga niyebeng bahagi ng Unyong Sobyet, kinailangan ng mga eroplano ang winter camouflage (camouflage para sa taglamig). Sa halip na permanenteng baguhin ang pintura, pansamantalang pinapahiran ang mga eroplano ng washable white paint (mapapadaling hugasang puti) para sa niyebeng panahon. Mabilis na natatanggal ito kapag natutunaw na ang yelo tuwing tagsibol.

Noong 1944, nang tuluyang mawalan ng air superiority (kakayahan sa himpapawid) ang Luftwaffe, nagkaroon ng pangangailangan para sa camouflage na mas makakatulong sa pagtatago ng mga eroplano sa lupa. Binalikan ang paggamit ng berdeng camouflage kahit para sa mga fighter planes. Ngunit dahil sa kakulangan sa rekurso, patuloy na pambobomba, at iba pang problema, hindi na natuloy ang ganap na pagbabago ng kulay hanggang matapos ang digmaan. Maraming eroplano ang pinagsama-samang lumang at bagong scheme ng camouflage dahil sa sitwasyong ito.

Mga Pamantayan sa Kulay ng Luftwaffe

Kilala ang German air force sa kanilang pagiging detalyado at istrikto sa pagpapanatili ng mga pamantayan ng kulay. Bago ang 1935, ginamit nila ang sistema ng RAL (Reichsausschuss für Lieferbedingungen, "Imperial Committee on Delivery Terms"). Ngunit kalaunan, gumawa ang Reichsluftfahrtministerium (Imperial Ministry of Aviation) ng sarili nilang sistema ng mga kulay para sa militar na aviation.

Noong 1935, ipinakilala ang sistema ng Flugzeug Werkstoffen (Flw, "Aviation Materials") ng RLM, na nagpadali sa pagbili ng mga materyales para sa German aviation. Ginamit nila ang mga code mula 0000 hanggang 9999 upang tukuyin ang mga uri ng pintura, mga katangian, at kulay nito. Sa loob ng mga code na 7100-7199, ang mga pangunahing kulay ng pintura ay nakilala bilang RLM colors. Ang mga numerong 00-19 ay para sa mga pangunahing kulay, 20-39 para sa mga marking colors (pangmarkang kulay), 40-59 para sa mga espesyal na kulay, at 60-79 para sa mga camouflage colors.

Ang unang dokumentasyon patungkol sa RLM colors ay noong 1935. Noong 1936, inilabas ang Luftwaffen Dienstvorschriften 521 (L.Dv. 521, "Mga Serbisyong Regulasyon ng Luftwaffe 521"), na nagbigay ng mga gabay sa paggamit ng mga kulay, paggawa, at aplikasyon nito. Pagsapit ng Nobyembre 1941, naglabas ng mga bagong kulay. Bagama’t may mga bagong kulay, ilan sa mga ito ay konektado pa rin sa sistema ng RAL 840 R, na nagpapakita ng kahalagahan ng sistemang Flw sa pagpapadali ng mga materyales sa German aviation.