Πολεμική Αεροπορία της Γερμανίας στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο

Η Λουφτβάφε (γερμ. Luftwaffe) – οι γερμανικές αεροπορικές δυνάμεις, που έγιναν σύμβολο της τεχνολογικής προόδου και της στρατιωτικής ισχύος, αναβίωσαν το 1933 υπό την ηγεσία του Χέρμαν Γκέρινγκ. Έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στις αρχικές φάσεις του Β' Παγκοσμίου Πολέμου.

Η δημιουργία της Λουφτβάφε

Προκάτοχος της Λουφτβάφε ήταν οι Αυτοκρατορικές Γερμανικές Αεροπορικές Δυνάμεις, γνωστές ως Λουφτστράιτκραφτε (γερμ. Luftstreitkräfte), που δημιουργήθηκαν το 1910. Μετά τον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, η Συνθήκη των Βερσαλλιών το 1919 απαγόρευσε στη Γερμανία να διαθέτει στρατιωτική και πολιτική αεροπορία. Ωστόσο, μέχρι το 1922 οι περιορισμοί στην πολιτική αεροπορία είχαν μερικώς αρθεί. Το ενδιαφέρον για τη στρατιωτική αεροπορία διατηρήθηκε, καλυπτόμενο από τη δράση αεροπορικών συλλόγων και πολιτικών οργανισμών.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1920, η γερμανική αεροπορική βιομηχανία είχε γίνει μία από τις πιο προηγμένες στον κόσμο. Επιχειρήσεις όπως η Focke-Wulf στη Βρέμη, η Dornier στο Φρίντριχσχαφεν, η Heinkel στο Βάρνεμιντε, η Junkers στο Ντεσάου και η Messerschmitt στο Άουγκσμπουργκ, παρήγαγαν σύγχρονα μεταλλικά μονοπλάνα με ανασυρόμενο σύστημα προσγείωσης, ενώ άλλες χώρες εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούν παρωχημένα ξύλινα διπλάνα.

Η αναδιαρθρωμένη αεροπορική εταιρεία Lufthansa έλαβε άδεια για εμπορικές πτήσεις στη Δυτική Ευρώπη, καθιστώντας την την πιο τεχνολογικά προηγμένη αεροπορική εταιρεία στον κόσμο, αν και αυτό παραβίαζε τους όρους της Συνθήκης των Βερσαλλιών. Τα μελλοντικά πληρώματα μάχης εκπαιδεύονταν σε τέσσερα σχολεία πτήσης της Lufthansa, βελτιώνοντας τις δεξιότητές τους σε νυχτερινές πτήσεις και σε δύσκολες καιρικές συνθήκες.

Όταν ο Χίτλερ ανέλαβε την εξουσία το 1933, εξασφάλισε σημαντική οικονομική βάση για τη δημιουργία νέων αεροπορικών δυνάμεων. Τεράστια κονδύλια διατέθηκαν για την κατασκευή της Λουφτβάφε. Ο αναπληρωτής του, Χέρμαν Γκέρινγκ, διάσημος πιλότος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, ανέλαβε το Αυτοκρατορικό Υπουργείο Αεροπορίας με απεριόριστες εξουσίες. Ο Γκέρινγκ αξιοποίησε την εμπειρία του Έρχαρντ Μιλχ, πρώην διευθυντή της Lufthansa, για να δημιουργήσει τον ισχυρότερο αεροπορικό στόλο στον κόσμο.

Η Λουφτβάφε στη μάχη

Οι πιλότοι και τα αεροπλάνα της Λουφτβάφε έλαβαν το βάπτισμα του πυρός στον ουρανό της Ισπανίας, όπου η Λεγεώνα "Κόνδωρ" πολέμησε στο πλευρό των εθνικιστικών δυνάμεων του στρατηγού Φράνκο.

Την 1η Σεπτεμβρίου 1939 ξεκίνησε ο Β' Παγκόσμιος Πόλεμος και η Λουφτβάφε έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη στρατηγική του μπλιτσκρίγκ κατά την εισβολή στην Πολωνία. Δύο αεροπορικοί στόλοι υπό την ηγεσία των Κέσελρινγκ και Λερ διέθεταν 1434 αεροπλάνα. Τα καταδυτικά βομβαρδιστικά Junkers Ju 87, που έγιναν σύμβολο της γερμανικής πολεμικής μηχανής, πέτυχαν την πρώτη αεροπορική νίκη, καταρρίπτοντας ένα πολωνικό μαχητικό. Παρά την ηρωική αντίσταση, οι πολωνικές αεροπορικές δυνάμεις συνετρίβησαν μέσα σε δύο εβδομάδες λόγω της συντριπτικής υπεροχής του εχθρού, των συνεχών επιθέσεων στο έδαφος και της κυριαρχίας της Λουφτβάφε στον αέρα. Τα Ju 87 υποστήριξαν αποτελεσματικά τις τεθωρακισμένες μεραρχίες, συμβάλλοντας σημαντικά στην παράδοση των πολωνικών δυνάμεων.

Τον Απρίλιο του 1940, η Λουφτβάφε συμμετείχε στην επιχείρηση "Εκπαίδευση στον Βέζερ" (γερμ. Unternehmen Weserübung) – την εισβολή στη Σκανδιναβία. Διαθέτοντας 527 αεροπλάνα, ανάμεσά τους 50 Ju 87, οι γερμανικές αεροπορικές δυνάμεις ξεπέρασαν γρήγορα την περιορισμένη αντιαεροπορική άμυνα της Δανίας. Στη Νορβηγία, η Λουφτβάφε αντιμετώπισε σοβαρές δυσκολίες, αλλά κατόρθωσε να υποστηρίξει τη Βέρμαχτ, προκαλώντας σημαντικές απώλειες στην Αεροπορία του Βασιλικού Ναυτικού και τελικά κατακτώντας την υπεροχή στον αέρα.

Η εισβολή στη Γαλλία και τις χώρες της Μπενελούξ ξεκίνησε στις 10 Μαΐου 1940 στο πλαίσιο της επιχείρησης "Σχέδιο Κίτρινο" (γερμ. Fall Gelb). Η Λουφτβάφε στόχευε στην εξουδετέρωση των Βασιλικών Αεροπορικών Δυνάμεων για να προετοιμαστεί για την επιχείρηση "Θαλάσσιο Λιοντάρι" (γερμ. Unternehmen Seelöwe). Εξετάζοντας την εμπειρία της πολωνικής εκστρατείας, η Λουφτβάφε επικεντρώθηκε στην υποστήριξη εδάφους αντί στην καταστροφή της εχθρικής αεροπορίας στα αεροδρόμια. Οι γαλλικές και βρετανικές αεροπορικές δυνάμεις αντιμετώπισαν έναν ισχυρό αντίπαλο. Αν και η Λουφτβάφε επιτέθηκε σε ορισμένα αεροδρόμια στη Γαλλία, ο κύριος στόχος ήταν η υποστήριξη των χερσαίων δυνάμεων. Η Μάχη της Δουνκέρκης έδειξε την υπεροχή της Λουφτβάφε, που προκάλεσε βαριές απώλειες στους συμμάχους. Ωστόσο, οι γερμανικές αεροπορικές δυνάμεις δεν κατάφεραν να αποτρέψουν την εκκένωση του μεγαλύτερου μέρους των Βρετανικών Εκστρατευτικών Δυνάμεων. Στην επακόλουθη επιχείρηση "Σχέδιο Κόκκινο" (γερμ. Fall Rot) η υποστήριξη της Λουφτβάφε εξασφάλισε την ταχεία προώθηση των γερμανικών δυνάμεων στη νότια Γαλλία. Η Μάχη της Γαλλίας κόστισε ακριβά στη Λουφτβάφε – χάθηκαν 1428 αεροπλάνα, δηλαδή σχεδόν το ένα τρίτο του συνόλου τους. Αυτό αποτέλεσε πρόλογο για την επικείμενη Μάχη της Βρετανίας.

Προετοιμαζόμενοι για την εισβολή στη Βρετανία, η Λουφτβάφε επιδίωκε να εξουδετερώσει τις Βασιλικές Αεροπορικές Δυνάμεις. Ο Γκέρινγκ, υπερβολικά σίγουρος λόγω των προηγούμενων επιτυχιών, υποτίμησε την ανθεκτικότητα των Βρετανών. Η Μάχη της Βρετανίας αποκάλυψε τους περιορισμούς της Λουφτβάφε στη διεξαγωγή στρατηγικών επιχειρήσεων. Με την ενεργοποίηση τριών αεροπορικών στόλων σε διαφορετικές περιοχές, οι Γερμανοί επιδίωξαν να επιτύχουν κυριαρχία στον αέρα πάνω από τη νοτιοανατολική Αγγλία. Τα γερμανικά Messerschmitt Bf 109E και τα βρετανικά Hawker Hurricane συμμετείχαν σε σφοδρές αερομαχίες, με το γερμανικό μαχητικό να έχει πλεονέκτημα σε μεγάλα ύψη, ενώ το βρετανικό σε μεσαία. Παρά τις αρχικές επιτυχίες, οι Βασιλικές Αεροπορικές Δυνάμεις σταθεροποίησαν την κατάσταση τον Αύγουστο του 1940, αυξάνοντας τον αριθμό των πιλότων. Η απόφαση του Γκέρινγκ να μεταβεί στον βομβαρδισμό του Λονδίνου και η υποτίμηση της ανθεκτικότητας των Βρετανών αποδείχθηκαν μοιραία λάθη. Ξεκίνησε η εκστρατεία μαζικών βομβαρδισμών της Λουφτβάφε, αλλά ο Χίτλερ ανέβαλε την εισβολή. Η Μάχη της Βρετανίας κόστισε στη Λουφτβάφε 873 μαχητικά και 1014 βομβαρδιστικά, γεγονός που οδήγησε σε στρατηγική ήττα και αποτέλεσε σημείο καμπής στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Το 1941, η οδηγία αρ. 21 του Χίτλερ δρομολόγησε την επιχείρηση "Μπαρμπαρόσα" (γερμ. Unternehmen Barbarossa) – την εισβολή στη Σοβιετική Ένωση. Αξιοποιώντας τον παράγοντα του αιφνιδιασμού, η Λουφτβάφε επιδίωξε να επιτύχει πλήρη κυριαρχία στον αέρα, έχοντας στη διάθεσή της 4389 αεροπλάνα. Η αιφνιδιαστική επίθεση της 22ας Ιουνίου προκάλεσε συντριπτικό πλήγμα στην Σοβιετική Αεροπορία, οδηγώντας σε τεράστιες απώλειες. Η Λουφτβάφε έδρασε αποτελεσματικά κατά των σοβιετικών τεθωρακισμένων μεραρχιών, αλλά στη συνέχεια αντιμετώπισε προβλήματα λόγω των υπερβολικά εκτεταμένων γραμμών ανεφοδιασμού. Παρά τις αρχικές νίκες, ο σκληρός ρωσικός χειμώνας και τα λογιστικά προβλήματα εξασθένησαν σημαντικά τη Λουφτβάφε μέχρι το τέλος του 1941. Η αδυναμία να νικήσει γρήγορα τη Σοβιετική Ένωση αποτέλεσε σημείο καμπής. Παρά την υποστήριξη στην επιχείρηση "Ακρόπολη" (γερμ. Unternehmen Zitadelle) το 1943, η Λουφτβάφε υπέστη σημαντικές απώλειες, και μέχρι τον Οκτώβριο του 1943 στο Ανατολικό Μέτωπο είχαν απομείνει μόλις 425 μάχιμα μαχητικά αεροπλάνα.

Η Λουφτβάφε συμμετείχε σε διάφορες επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου. Κατά τη Μάχη του Ατλαντικού από το 1940 έως το 1944, χρησιμοποίησαν αεροσκάφη μακράς εμβέλειας, όπως τα Focke-Wulf Fw 200 και το θαλάσσιο περιπολικό αεροσκάφος Junkers Ju 290. Παρά την αρχική επιτυχία των Fw 200, τα οποία βύθισαν 365.000 τόνους πλοίων το 1941, η αυξημένη δράση της Αεροπορικής Διοίκησης Ακτών της Βασιλικής Αεροπορίας μείωσε την αποτελεσματικότητα της γερμανικής αεροπορίας. Η ένταση των πόρων λόγω των συγκρούσεων στο Ανατολικό Μέτωπο, στη Βόρεια Αφρική και της αντιμετώπισης των βρετανικών βομβαρδισμών επηρέασε αρνητικά τις δυνατότητες της Λουφτβάφε. Τα γερμανικά νυχτερινά μαχητικά, εξοπλισμένα με ραντάρ, όπως τα Messerschmitt Bf 110 και Junkers Ju 88, αντέκρουαν ενεργά τις νυχτερινές επιδρομές των Συμμάχων. Διακεκριμένοι πιλότοι, όπως ο Χέλμουτ Λεντ (Helmut Lent) και ο Χάιντς-Βόλφγκανγκ Σνάουφερ (Heinz-Wolfgang Schnaufer), έγιναν άσοι της νυχτερινής μάχης. Η ημερήσια βομβαρδιστική εκστρατεία των ΗΠΑ και της Μεγάλης Βρετανίας ανάγκασε τη Λουφτβάφε να επικεντρωθεί στην άμυνα της Γερμανίας. Η εμφάνιση το 1944 των αμερικανικών μαχητικών μακράς εμβέλειας οδήγησε σε περαιτέρω αποδυνάμωση της γερμανικής αντιαεροπορικής άμυνας. Απελπισμένα μέτρα, όπως η επιχείρηση "Μπόντενπλαττε" (γερμ. Unternehmen Bodenplatte) τον Ιανουάριο του 1945, επιτάχυναν απλώς την εξάντληση των πόρων της Λουφτβάφε. Η έλλειψη καυσίμων, οι απώλειες έμπειρων πιλότων και η προέλαση των Συμμάχων στη Γερμανία υπονόμευσαν οριστικά την πολεμική ικανότητα της γερμανικής αεροπορίας. Η εμφάνιση επαναστατικών αεριωθούμενων μαχητικών, όπως το Messerschmitt Me 262, δεν κατάφερε να αλλάξει την πορεία του πολέμου. Η 44η μοίρα μαχητικών (γερμ. Jagdverband 44) υπό τη διοίκηση του Άντολφ Γκάλαντ, στην οποία συμμετείχαν οι καλύτεροι Γερμανοί άσοι, υπερασπίστηκε τη νότια Γερμανία με Me 262 μέχρι τις τελευταίες μέρες του πολέμου. Τελικά, ο κάποτε πανίσχυρος οπλισμός της Λουφτβάφε βρέθηκε στα χέρια των Συμμάχων μετά την παράδοση της Γερμανίας το 1945.

Καμουφλάζ των αεροσκαφών της Λουφτβάφε

Στις αρχές της δεκαετίας του 1930, τα αεροσκάφη της Λουφτβάφε ήταν βαμμένα κυρίως σε αποχρώσεις του γκρι ή του ασημί. Αυτό ήταν αποτέλεσμα των περιορισμών που επέβαλε η Συνθήκη των Βερσαλλιών στη γερμανική στρατιωτική αεροπορία.

Η κατάσταση άλλαξε το 1936 με την έναρξη του Ισπανικού Εμφυλίου Πολέμου. Αρχικά, εμφανίστηκε ένα τρίχρωμο καμουφλάζ θραυσμάτων, το οποίο γρήγορα αντικαταστάθηκε από ένα δίχρωμο πράσινο για τα μαχητικά και τα βομβαρδιστικά. Η ναυτική αεροπορία της Λουφτβάφε έλαβε επίσης δίχρωμο καμουφλάζ που αποτελούνταν από δύο πράσινα χρώματα με μικρή απόχρωση μπλε για καλύτερη απόκρυψη πάνω από το νερό.

Το 1941, το δίχρωμο πράσινο καμουφλάζ παρέμεινε μόνο για τα βομβαρδιστικά, τα αναγνωριστικά, τα μεταφορικά και τα βοηθητικά αεροσκάφη. Τα μαχητικά αεροσκάφη υιοθέτησαν ένα γκρι καμουφλάζ, καθώς η αεροπορική υπεροχή απαιτούσε καλύτερη απόκρυψη στον αέρα, παρά στο έδαφος.

Την ίδια χρονιά, εμφανίστηκαν νέα χρώματα για το τροπικό καμουφλάζ, ανταποκρινόμενα στις ανάγκες των μαχών στη Βόρεια Αφρική.

Οι πολεμικές επιχειρήσεις στους χιονισμένους χώρους της Σοβιετικής Ένωσης δημιούργησαν την ανάγκη για χειμερινό καμουφλάζ. Αντί για πλήρη επαναβαφή, τα αεροσκάφη καλύπτονταν προσωρινά με εύκολα αφαιρούμενη λευκή βαφή. Αυτό ήταν πρακτικό, καθώς η ανάγκη για λευκό καμουφλάζ εξαφανιζόταν με το λιώσιμο του χιονιού την άνοιξη.

Μέχρι το 1944, όταν η Λουφτβάφε είχε χάσει οριστικά την αεροπορική υπεροχή, προέκυψε η ανάγκη για καμουφλάζ που να παρέχει καλύτερη απόκρυψη στο έδαφος. Αποφασίστηκε η επιστροφή στο πράσινο καμουφλάζ, ακόμα και για τα μαχητικά αεροσκάφη. Ωστόσο, λόγω έλλειψης πόρων, συνεχών βομβαρδισμών και άλλων δυσκολιών, η πλήρης μετάβαση στα νέα χρώματα δεν πραγματοποιήθηκε μέχρι το τέλος του πολέμου. Πολλά αεροσκάφη είχαν μεταβατικά σχέδια βαφής, συνδυάζοντας παλιά και νέα χρώματα.

Πρότυπα χρωμάτων της Λουφτβάφε

Οι γερμανικές αεροπορικές δυνάμεις, γνωστές για την ακρίβειά τους, έδιναν μεγάλη σημασία στην τυποποίηση των χρωμάτων. Μέχρι το 1935, το Αυτοκρατορικό Υπουργείο Αεροπορίας (γερμ. Reichsluftfahrtministerium, RLM) χρησιμοποιούσε χρώματα από το πρότυπο RAL (γερμ. Reichsausschuss für Lieferbedingungen, "Αυτοκρατορική Επιτροπή Προδιαγραφών Παράδοσης"). Στη συνέχεια, το RLM ανέπτυξε τα δικά του πρότυπα.

Το σύστημα Flugzeug Werkstoffen (Flw, "Αεροπορικά Υλικά"), που εισήγαγε το RLM το 1935, επανάσταση στις προμήθειες υλικών για τη γερμανική αεροπορία. Χρησιμοποιούσε κωδικούς από το 0000 έως το 9999, που περιλάμβαναν πληροφορίες για τον τύπο της βαφής, τα χαρακτηριστικά και το χρώμα. Στην περιοχή 7100-7199, οι διψήφιοι κωδικοί υποδείκνυαν τα βασικά χρώματα των βερνικιών για αεροσκάφη, γνωστά αργότερα ως χρώματα RLM. Αυτά περιλάμβαναν κωδικούς 00-19 για βασικά χρώματα, 20-39 για σημάδια, 40-59 για ειδικά χρώματα και 60-79 για καμουφλάζ.

Η πρώτη τεκμηρίωση των χρωμάτων RLM χρονολογείται από το 1935. Το 1936 εκδόθηκε η Luftwaffen Dienstvorschriften 521 (L.Dv. 521, "Κανονισμοί Υπηρεσίας της Λουφτβάφε 521"), η οποία περιλάμβανε οδηγίες για τις αποχρώσεις, την παραγωγή και την εφαρμογή των χρωμάτων. Οι μεταγενέστερες εκδόσεις εισήγαγαν νέα χρώματα τον Νοέμβριο του 1941. Παρά την εξέλιξη, ορισμένα χρώματα διατήρησαν τη σύνδεση με το σύστημα RAL 840 R, υπογραμμίζοντας τον ρόλο του συστήματος Flw στην απλοποίηση των προμηθειών αεροπορικών υλικών για τις γερμανικές ένοπλες δυνάμεις.