Γερμανικός στρατός στον Μεσοπόλεμο

Μετά τη λήξη του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου, οι ένοπλες δυνάμεις της Γερμανίας διαλύθηκαν τον Ιανουάριο του 1919. Ήδη όμως τον Μάρτιο της ίδιας χρονιάς, η κυβέρνηση αποφάσισε να συγκροτήσει έναν νέο προσωρινό στρατό — τη Ράιχσβερ (Reichswehr), η οποία θα αποτελούσε τη βάση για τις μελλοντικές αμυντικές δυνάμεις της χώρας. Ύστερα από μια μεταβατική περίοδο, η Ράιχσβερ εγκρίθηκε επίσημα τον Ιανουάριο του 1921. Σύμφωνα με τη Συνθήκη των Βερσαλλιών του 1919, το μέγεθος και ο εξοπλισμός του στρατού περιορίζονταν αυστηρά. Οι δυνάμεις μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν μόνο για την εσωτερική ασφάλεια και την προστασία των συνόρων. Απαγορεύονταν τα βαρέα όπλα — πυροβόλα άνω των 105 χιλιοστών, τεθωρακισμένα, υποβρύχια και πολεμικά πλοία μεγάλης εκτόπισης. Η ίδρυση πολεμικής αεροπορίας ήταν επίσης απαγορευμένη.

Η Ράιχσβερ σε ένοπλες συγκρούσεις

Κατά τη θυελλώδη δεκαετία του 1920, η Ράιχσβερ χρησιμοποιήθηκε κυρίως για την καταστολή αριστερών εξεγέρσεων, όπως η εξέγερση του Ιανουαρίου 1919 στο Βερολίνο, που οργανώθηκε από την Ένωση Σπάρτακος (Spartakusbund) — γνωστή ως εξέγερση των Σπαρτακιστών. Ταυτόχρονα, καθήκοντα άμυνας αναλάμβαναν συχνά εθελοντικές παραστρατιωτικές μονάδες — τα Φράικορπς (Freikorps), τα οποία δεν υπόκεινταν στους περιορισμούς της Συνθήκης των Βερσαλλιών ή δρούσαν σε περιοχές όπου η Ράιχσβερ δεν διέθετε επαρκείς δυνάμεις. Σε αυτό το πλαίσιο περιλαμβάνονται και οι συνοριακές συγκρούσεις με Πολωνούς και Λιθουανούς εθελοντές, αλλά και οι μάχες εναντίον του Κόκκινου Στρατού του Ρουρ (Rote Ruhrarmee) — μιας εργατικής πολιτοφυλακής που εμφανίστηκε το 1920 στην περιοχή του Ρουρ. Τον Οκτώβριο και Νοέμβριο του 1923, κατά τη διάρκεια της λεγόμενης Ράιχσεξεκούτιον (Reichsexekution), η Ράιχσβερ συνεργάστηκε με εθνικιστικά εθελοντικά σώματα για την ανατροπή των αριστερών κυβερνήσεων στη Σαξονία και τη Θουριγγία. Οι στρατηγοί της διατηρούσαν στενές σχέσεις με ακροδεξιές οργανώσεις βετεράνων, όπως η Στάλχελμ (Stahlhelm) και η Κιφχόιζερμπουντ (Kyffhäuserbund), που αντιτίθενταν ανοιχτά στη Δημοκρατία της Βαϊμάρης και στη δημοκρατική διακυβέρνηση.

Από το 1921 και μετά, κατά παράβαση της Συνθήκης των Βερσαλλιών, η Ράιχσβερ ξεκίνησε μυστικά την ανάπτυξη νέων τύπων οπλισμού και την ανασυγκρότηση της πολεμικής αεροπορίας σε συνεργασία με τον Κόκκινο Στρατό της Σοβιετικής Ένωσης. Η Γερμανία επένδυσε στην ανάπτυξη σύγχρονων τεχνολογιών και απέκτησε τη δυνατότητα να εκπαιδεύει τα στελέχη της στο έδαφος της ΕΣΣΔ.

Η συνεργασία μεταξύ Ράιχσβερ και Κόκκινου Στρατού ήταν αμοιβαία επωφελής. Η Γερμανία ενίσχυσε τη σοβιετική στρατιωτική βιομηχανία, ενώ Σοβιετικοί αξιωματικοί εκπαιδεύονταν σε γερμανικές στρατιωτικές σχολές. Ταυτόχρονα, η Ράιχσβερ δοκίμαζε νέα οπλικά συστήματα και εκπαίδευε μονάδες στο σοβιετικό έδαφος, μακριά από τα βλέμματα των δυτικών δυνάμεων. Στη Λίπετσκ ιδρύθηκε κοινή αεροπορική σχολή, όπου Γερμανοί εκπαιδευτές εκπαίδευσαν περίπου 120 Σοβιετικούς πιλότους, πάνω από 100 παρατηρητές και περίπου 30 τεχνικούς. Κάποια μαθήματα πραγματοποιούνταν και στη Γερμανία. Κύριος στόχος αυτής της συνεργασίας ήταν η προετοιμασία στελεχών και η δοκιμή τεχνολογιών για τη μελλοντική Λουφτβάφε, παρά τις διεθνείς απαγορεύσεις.

Η κατοχή της περιοχής του Ρουρ από γαλλικά και βελγικά στρατεύματα το 1923 αποτέλεσε σοβαρή πρόκληση για τη Δημοκρατία της Βαϊμάρης. Η Ράιχσβερ ήταν αδύναμη να αντιδράσει λόγω των περιορισμών της Συνθήκης και της πολιτικής αστάθειας στο εσωτερικό. Τον Νοέμβριο της ίδιας χρονιάς, με αφορμή την απόπειρα εγκαθίδρυσης ακροδεξιάς δικτατορίας στη Βαυαρία — το λεγόμενο «Πραξικόπημα της Μπυραρίας» (Beerhallputsch), ο πρόεδρος Φρίντριχ Έμπερτ μεταβίβασε έκτακτες εξουσίες στον υπουργό Άμυνας Ότο Γκέσλερ. Αυτή η απόφαση έδωσε στην Ράιχσβερ άμεσο πολιτικό ρόλο και την μετέτρεψε από αμυντική δύναμη σε εργαλείο εσωτερικής σταθερότητας.

Μετά τις Συμφωνίες του Λοκάρνο το 1925 και την ένταξη της Γερμανίας στην Κοινωνία των Εθνών, η Ρηνανία αποστρατιωτικοποιήθηκε. Μέχρι το 1930, η επιρροή της Ράιχσβερ αυξήθηκε, καθώς το κοινοβουλευτικό σύστημα κατέρρεε και η χώρα κυβερνιόταν με προεδρικά διατάγματα. Ο Φραντς φον Πάπεν και ο στρατηγός Κουρτ φον Σλάιχερ εξέταζαν ακόμη και το ενδεχόμενο χρήσης του στρατού για την ανατροπή της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης.

Το 1935, η Ράιχσβερ διαλύθηκε επίσημα και το καθεστώς του Αδόλφου Χίτλερ ξεκίνησε πλήρη στρατιωτική ανασυγκρότηση κατά παραβίαση της Συνθήκης των Βερσαλλιών. Την 1η Μαρτίου δημιουργήθηκε η πολεμική αεροπορία Λουφτβάφε και στις 16 Μαρτίου θεσπίστηκε η καθολική στρατολογία. Την ίδια μέρα, η πρώην Ράιχσβερ μετονομάστηκε σε Βέρμαχτ.

Η εξέλιξη του γερμανικού καμουφλάζ μεταξύ των πολέμων

Μετά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, έγινε σαφές ότι η μονοτονία του πεδινογκρί (Feldgrau) δεν ανταποκρινόταν πλέον στις απαιτήσεις του σύγχρονου πολέμου. Ήδη το καλοκαίρι του 1918 ξεκίνησε η δοκιμή τρίχρωμης παραλλαγής σε στρατιωτικό εξοπλισμό. Στις 12 Μαΐου 1920, το ανώτατο στρατιωτικό επιτελείο (Heeresleitung) εισήγαγε επίσημα το Buntfarbenanstrich — ένα νέο μοτίβο βαφής με ανοργάνωτες κηλίδες πράσινου, κίτρινου και καφέ χρώματος. Αρχικά η βαφή γινόταν με πινέλο, όμως αργότερα εφαρμόστηκε με ψεκασμό για μεγαλύτερη ομοιομορφία και ταχύτητα παραγωγής.

Το 1922, το επίσημο δελτίο H.V.Bl. 1922, αρ. 24, όρισε ότι η εν λόγω παραλλαγή εφαρμόζεται αποκλειστικά σε μάχιμα οχήματα — όπως τεθωρακισμένα και ελκυστήρες πυροβολικού. Τα υπόλοιπα στρατιωτικά οχήματα συνέχισαν να βάφονται στο βασικό Feldgrau. Το Buntfarbenanstrich παρέμεινε σε χρήση και μετά την ίδρυση της Βέρμαχτ, αν και το μοτίβο διαφέρει ελαφρώς ανάλογα με τον τύπο του οχήματος, την περίοδο ή τον κατασκευαστή. Παρ’ όλα αυτά, η τυπική τρίχρωμη παραλλαγή καθιερώθηκε ως χαρακτηριστικό στοιχείο του γερμανικού στρατιωτικού καμουφλάζ στην εποχή μεταξύ των πολέμων.

Η καθιέρωση χρωματικών προτύπων στον γερμανικό στρατό

Στις 23 Απριλίου 1925, ιδρύθηκε στη Γερμανία η RAL — η Κρατική Επιτροπή Όρων Προμήθειας (Reichsausschuss für Lieferbedingungen). Τυπικά υπαγόταν στο Υπουργείο Οικονομίας, αλλά λειτουργούσε ως ανεξάρτητος φορέας. Ο βασικός της στόχος ήταν η τυποποίηση τεχνικών προδιαγραφών, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας ενοποιημένων χρωματικών προτύπων για τη βιομηχανία, τις μεταφορές και τον στρατό.

Το πρώτο σύνολο επίσημων αποχρώσεων κυκλοφόρησε το 1927 υπό την ονομασία RAL 840. Η εφαρμογή του επέτρεψε την ενοποίηση της παραγωγής χρωμάτων και τη μείωση του κόστους μέσω μαζικών προμηθειών και εξάλειψης παρόμοιων, επικαλυπτόμενων κωδικών. Εκείνη την περίοδο, η εισαγωγή χρωστικών ήταν περιορισμένη λόγω της έλλειψης ξένου συναλλάγματος και της χαμηλής εξωτερικής αξίας του γερμανικού μάρκου. Έτσι, δόθηκε προτεραιότητα σε εγχώρια παραγόμενες χρωστικές.

Το ίδιο έτος δημιουργήθηκε και ειδική παλέτα για χρήση σε οχήματα — η σειρά RAL 840 B, που περιλάμβανε 40 αποχρώσεις σχεδιασμένες για οχήματα μεταφοράς. Το 1932 η σειρά αναθεωρήθηκε και επανεκδόθηκε ως RAL 840 B2, ώστε να διαχωρίζεται από την αρχική εκδοχή. Αργότερα, νέες αποχρώσεις προστέθηκαν σταδιακά μέσω επιμέρους παραρτημάτων, γνωστών ως Ergänzungsblätter.