Luftwaffe im Zweiten Weltkrieg

Die Luftwaffe, die 1933 unter der Leitung von Hermann Göring neu gegründet wurde, symbolisierte technologischen Fortschritt und militärische Macht. Sie spielte eine entscheidende Rolle in den Anfangsphasen des Zweiten Weltkriegs.

Bildung der Luftwaffe

Die Vorläufer der Luftwaffe waren die kaiserlichen deutschen Luftstreitkräfte, auch Luftstreitkräfte genannt, die 1910 gegründet wurden. Nach dem Ersten Weltkrieg verbot der Vertrag von Versailles von 1919 Deutschland den Besitz von militärischer und ziviler Luftfahrt. Die Beschränkungen für die zivile Luftfahrt wurden jedoch bereits 1922 teilweise aufgehoben. Das Interesse an der militärischen Luftfahrt blieb unter dem Deckmantel von Flugclubs und zivilen Organisationen erhalten.

Bis Mitte der 1920er Jahre entwickelte sich die deutsche Luftfahrtindustrie mit Unternehmen wie Focke-Wulf in Bremen, Dornier in Friedrichshafen, Heinkel in Warnemünde, Junkers in Dessau und Messerschmitt in Augsburg zu einer der fortschrittlichsten weltweit. Diese Unternehmen produzierten moderne Metall-Monoplane mit einziehbarem Fahrwerk, während andere Länder noch veraltete Holz-Doppeldecker einsetzten.

Die umstrukturierte Fluggesellschaft Lufthansa erhielt die Genehmigung für kommerzielle Flüge in Westeuropa und wurde trotz Verstoß gegen die Versailler Vertragsbedingungen zur technologisch fortschrittlichsten Fluggesellschaft der Welt. Zukünftige Kampfpiloten wurden in vier Flugschulen der Lufthansa ausgebildet, wo sie ihre Fähigkeiten für Nachtflüge und Flüge unter schwierigen Wetterbedingungen verbesserten.

Nach Hitlers Machtübernahme 1933 standen erhebliche finanzielle Mittel für den Aufbau einer neuen Luftwaffe zur Verfügung. Der stellvertretende Führer Hermann Göring, ein bekannter Pilot des Ersten Weltkriegs, übernahm das Reichsluftfahrtministerium mit umfassenden Befugnissen. Göring zog Erhard Milch, den ehemaligen Direktor der Lufthansa, hinzu, um die stärkste Luftflotte der Welt aufzubauen.

Die Luftwaffe im Einsatz

Die Luftwaffe erhielt ihre Feuertaufe in den Himmeln über Spanien, wo die Legion Condor auf der Seite der nationalistischen Kräfte unter General Franco kämpfte.

Am 1. September 1939 begann mit dem Einmarsch in Polen der Zweite Weltkrieg, und die Luftwaffe spielte eine entscheidende Rolle in der Blitzkrieg-Strategie. Zwei Luftflotten unter dem Kommando von Kesselring und Löhr, ausgestattet mit 1434 Flugzeugen, darunter die Sturzkampfbomber Junkers Ju 87, die schnell zum Symbol der deutschen Kriegsmaschinerie wurden, erwiesen ihre Überlegenheit. Trotz heftigen Widerstands wurden die polnischen Luftstreitkräfte innerhalb von zwei Wochen durch die überwältigende Stärke, kontinuierliche Bodenangriffe und die Luftherrschaft der Luftwaffe besiegt. Die Ju 87 unterstützte effektiv die Panzerdivisionen, was maßgeblich zur Kapitulation der polnischen Kräfte beitrug.

Im April 1940 nahm die Luftwaffe am Unternehmen Weserübung teil, der Invasion in Skandinavien. Mit 527 Flugzeugen, einschließlich 50 Ju 87, überwanden die deutschen Luftstreitkräfte schnell die begrenzte Flugabwehr Dänemarks. In Norwegen traf die Luftwaffe auf ernsthafte Schwierigkeiten, konnte jedoch letztlich die Unterstützung für die Wehrmacht gewährleisten und erhebliche Verluste für die Luftfahrt der Royal Navy verursachen, was schließlich zur Luftherrschaft führte.

Der Einmarsch in Frankreich und die Benelux-Länder begann am 10. Mai 1940 im Rahmen des Unternehmens Fall Gelb. Die Luftwaffe zielte darauf ab, die Royal Air Force zu neutralisieren und bereitete sich auf das Unternehmen Seelöwe vor. Die Erfahrungen aus der polnischen Kampagne berücksichtigend, konzentrierte sich die Luftwaffe auf die Unterstützung der Bodentruppen. Französische und britische Luftstreitkräfte trafen auf einen mächtigen Gegner. Obwohl die Luftwaffe einige Flugplätze in Frankreich angriff, lag der Schwerpunkt auf der Unterstützung der Bodentruppen. Die Schlacht um Dunkirk zeigte die Überlegenheit der Luftwaffe, die den Alliierten schwere Verluste zufügte. Jedoch konnten die deutschen Luftstreitkräfte die Evakuierung der meisten britischen Expeditionstruppen nicht verhindern. In der nachfolgenden Operation Unternehmen Fall Rot sicherte die Unterstützung der Luftwaffe das schnelle Vorrücken der deutschen Truppen in Südfrankreich. Die Schlacht um Frankreich kostete die Luftwaffe 1428 Flugzeuge, fast ein Drittel ihres Bestands. Dies war die Präludium zur bevorstehenden Schlacht um Großbritannien.

Bei der Vorbereitung für die Invasion Großbritanniens strebte die Luftwaffe danach, die Royal Air Force zu neutralisieren. Göring, übermäßig zuversichtlich aufgrund früherer Erfolge, unterschätzte die Ausdauer der Briten. Die Schlacht um Großbritannien offenbarte die Grenzen der Luftwaffe in der Durchführung strategischer Operationen. Mit drei Luftflotten in verschiedenen Regionen strebten die Deutschen danach, die Luftherrschaft über Südostengland zu erlangen. Deutsche Messerschmitt Bf 109E und britische Hawker Hurricane führten heftige Luftkämpfe, wobei der deutsche Jäger in großen Höhen und der britische in mittleren Höhen Vorteile hatte. Trotz früher Erfolge stabilisierten die Royal Air Force die Situation im August 1940 und erhöhten die Zahl der Piloten. Görings Entscheidung, London zu bombardieren, und die Unterschätzung der britischen Ausdauer erwiesen sich als verhängnisvolle Fehler. Es begann eine Kampagne massiver Bombardements durch die Luftwaffe, aber Hitler verschob die Invasion. Die Schlacht um Großbritannien kostete die Luftwaffe 873 Jäger und 1014 Bomber, was zu einer strategischen Niederlage führte und einen Wendepunkt im Zweiten Weltkrieg darstellte.

Im Jahr 1941 leitete Hitlers Direktive Nr. 21 das Unternehmen Barbarossa ein – das Invasion in die Sowjetunion. Unter Ausnutzung des Überraschungsmoments strebte die Luftwaffe danach, die vollständige Luftherrschaft zu erlangen, mit 4389 Flugzeugen im Einsatz. Der überraschende Angriff am 22. Juni fügte der sowjetischen Luftwaffe verheerende Schläge zu, was zu enormen Verlusten führte. Die Luftwaffe agierte effektiv gegen sowjetische Panzerdivisionen, stieß jedoch bald auf Probleme aufgrund übermäßig gestreckter Versorgungslinien. Trotz anfänglicher Siege schwächten der harte russische Winter und logistische Probleme die Luftwaffe bis Ende 1941 erheblich. Die Unfähigkeit, die Sowjetunion schnell zu besiegen, wurde zu einem Wendepunkt. Trotz Unterstützung in der Operation Unternehmen Zitadelle im Jahr 1943 erlitt die Luftwaffe erhebliche Verluste, und bis Oktober 1943 verblieben nur noch 425 kampffähige Jäger an der Ostfront.

Die Luftwaffe nahm während des Krieges an verschiedenen Unternehmen teil. Während der Schlacht im Atlantik von 1940 bis 1944 setzten sie Langstreckenaufklärer wie die Focke-Wulf Fw 200 und das maritime Patrouillenflugzeug Junkers Ju 290 ein. Trotz des frühen Erfolgs der Fw 200, die 1941 365.000 Tonnen Schiffe versenkte, verringerten verstärkte Maßnahmen des Royal Air Force Coastal Command die Effektivität der deutschen Luftwaffe. Die Ressourcenbelastung durch Kampfhandlungen an der Ostfront, in Nordafrika und durch die Abwehr britischer Bombenangriffe beeinträchtigte die Fähigkeiten der Luftwaffe. Deutsche Nachtjäger, ausgestattet mit Radartechnik, wie die Messerschmitt Bf 110 und Junkers Ju 88, traten aktiv gegen nächtliche Luftangriffe der Alliierten an. Herausragende Piloten wie Helmut Lent und Heinz-Wolfgang Schnaufer wurden zu Assen des Nachtflugs. Die Tagesbombardierungskampagnen der USA und Großbritanniens zwangen die Luftwaffe, sich auf die Verteidigung Deutschlands zu konzentrieren. Das Aufkommen amerikanischer Langstreckenjäger im Jahr 1944 führte zu einer weiteren Schwächung der deutschen Luftabwehr. Amerikanische Langstreckenjäger des langen Aktionsradius verschärften die Luftverteidigungskrise Deutschlands weiter. Verzweifelte Maßnahmen wie das Unternehmen Bodenplatte im Januar 1945 beschleunigten nur den Ressourcenverbrauch der Luftwaffe. Der Mangel an Treibstoff, der Verlust erfahrener Piloten und der alliierte Vormarsch auf Deutschland untergruben letztendlich die Kampffähigkeit der deutschen Luftstreitkräfte. Das Auftreten revolutionärer Düsenjäger wie der Messerschmitt Me 262 konnte den Verlauf des Krieges nicht ändern. Die Jagdverband 44 unter der Führung von Adolf Galland, bestehend aus den besten deutschen Assen, verteidigte Süddeutschland mit der Me 262 bis zu den letzten Kriegstagen. Schließlich fiel das einst mächtige Arsenal der Luftwaffe nach der Kapitulation Deutschlands 1945 in die Hände der Alliierten.

Tarnmuster der Luftwaffe

Zu Beginn der 1930er Jahre wurden die Flugzeuge der Luftwaffe hauptsächlich in Grau- oder Silbertönen lackiert, eine Folge der Einschränkungen, die der Versailler Vertrag der deutschen Militärluftfahrt auferlegte.

Die Situation änderte sich mit dem Beginn des Bürgerkriegs in Spanien 1936. Anfangs wurde ein dreifarbiger Splittertarnanstrich verwendet, der schnell durch eine zweifarbige grüne Tarnung für Jäger und Bomber ersetzt wurde. Die maritime Luftwaffe erhielt ebenfalls eine zweifarbige Tarnung, bestehend aus zwei Grüntönen mit einem leichten Blaustich, um eine bessere Tarnung über dem Wasser zu gewährleisten.

Im Jahr 1941 wurde die zweifarbige grüne Tarnung nur noch für Bomber, Aufklärer, Transportflugzeuge und Unterstützungsflugzeuge beibehalten. Jäger wechselten zu einem grauen Tarnanstrich, da die Luftherrschaft eine bessere Tarnung in der Luft und nicht am Boden erforderte.

Im selben Jahr wurden neue Farben für die Tropentarnung eingeführt, die den Anforderungen der Kampfhandlungen in Nordafrika entsprachen.

Kampfhandlungen in den verschneiten Weiten der Sowjetunion erforderten eine Wintertarnung. Anstatt einer vollständigen Neulackierung wurden die Flugzeuge temporär mit einer leicht abwaschbaren weißen Farbe überzogen. Dies war praktisch, da der Bedarf an einer weißen Tarnung mit dem Schmelzen des Schnees im Frühling verschwand.

Bis 1944, als die Luftwaffe endgültig die Luftherrschaft verlor, entstand die Notwendigkeit einer besseren Erdtarnung. Es wurde beschlossen, auch für Jäger zur grünen Tarnung zurückzukehren. Aufgrund von Ressourcenknappheit, ständigen Bombardierungen und anderen Schwierigkeiten wurde der vollständige Übergang zu neuen Farben bis Kriegsende jedoch nicht vollzogen. Viele Flugzeuge hatten Übergangsfarbgebungen, die alte und neue Farben kombinierten.

Farbstandards der Luftwaffe

Die deutschen Luftstreitkräfte, bekannt für ihre Pedanterie, legten großen Wert auf die Standardisierung der Farben. Bis 1935 verwendete das Reichsluftfahrtministerium (RLM) Farben des RAL-Standards (Reichs-Ausschuss für Lieferbedingungen). Später entwickelte das RLM eigene Standards.

Das System Flugzeugwerkstoffe (Flw), das 1935 vom RLM eingeführt wurde, revolutionierte die Beschaffung von Materialien für die deutsche Luftfahrt. Es verwendete Codes von 0000 bis 9999, die Informationen über den Farbtyp, die Eigenschaften und die Farbe enthielten. Im Bereich 7100-7199 kennzeichneten zweistellige Codes die Grundfarben der Lacke für Flugzeuge, später bekannt als RLM-Farben. Dies umfasste Codes 00-19 für Grundfarben, 20-39 für Markierungsfarben, 40-59 für Spezialfarben und 60-79 für Tarnfarben.

Die früheste Dokumentation der RLM-Farben datiert auf 1935. 1936 wurde die Luftwaffen-Dienstvorschrift 521 (L.Dv. 521) veröffentlicht, die Anweisungen für Töne, Herstellung und Anwendung der Farben enthielt. Weitere Revisionen führten im November 1941 neue Farben ein. Trotz der Evolution behielten einige Farben eine Verbindung zum RAL 840 R-System bei, was die Rolle des Flw-Systems bei der Vereinfachung der Beschaffung von Luftfahrtmaterialien für die deutschen Streitkräfte unterstreicht.