Niemieckie Siły Powietrzne podczas II wojny światowej

Luftwaffe – niemieckie siły powietrzne, które stały się symbolem postępu technologicznego i potęgi militarnej, kiedy zostały odrodzone w 1933 roku pod kierownictwem Hermanna Göringa. Odegrały kluczową rolę w początkowych etapach II wojny światowej.

Formowanie Luftwaffe

Poprzednikiem Luftwaffe były Cesarskie Niemieckie Siły Powietrzne, czyli Luftstreitkräfte, utworzone w 1910 roku. Po I wojnie światowej traktat wersalski z 1919 roku zabronił Niemcom posiadania zarówno wojskowego, jak i cywilnego lotnictwa. Jednak już do 1922 roku ograniczenia nałożone na lotnictwo cywilne zostały częściowo zniesione. Zainteresowanie lotnictwem wojskowym nadal się utrzymywało, skrywając się pod działalnością klubów lotniczych i organizacji cywilnych.

Do połowy lat 20. niemiecki przemysł lotniczy stał się jednym z najbardziej zaawansowanych na świecie. Przedsiębiorstwa takie jak Focke-Wulf w Bremie, Dornier we Friedrichshafen, Heinkel w Warnemünde, Junkers w Dessau oraz Messerschmitt w Augsburgu produkowały nowoczesne metalowe monoplanów z chowanym podwoziem, podczas gdy inne kraje nadal używały przestarzałych drewnianych dwupłatowców.

Zrestrukturyzowana linia lotnicza Lufthansa otrzymała pozwolenie na loty komercyjne w Europie Zachodniej, stając się najbardziej zaawansowaną technologicznie linią lotniczą na świecie, mimo że naruszało to warunki traktatu wersalskiego. Przyszłe załogi bojowe były szkolone w czterech szkołach lotniczych Lufthansy, gdzie doskonaliły swoje umiejętności w lotach nocnych i w trudnych warunkach atmosferycznych.

Kiedy Hitler doszedł do władzy w 1933 roku, uzyskał znaczną bazę finansową do stworzenia nowych sił powietrznych. Ogromne środki zostały przeznaczone na budowę Luftwaffe. Zastępca Führera Hermann Göring, znany pilot z czasów I wojny światowej, stanął na czele Rzeszowego Ministerstwa Lotnictwa z nieograniczonymi uprawnieniami. Göring włączył do prac nad budową Luftwaffe doświadczenie Erharda Milcha, byłego dyrektora Lufthansy, w celu stworzenia najpotężniejszej floty powietrznej na świecie.

Luftwaffe w walce

Piloci i samoloty Luftwaffe przeszli swoje pierwsze chrzty bojowe w niebie nad Hiszpanią, gdzie Legion "Condor" walczył po stronie sił nacjonalistycznych generała Franco.

1 września 1939 roku rozpoczęła się II wojna światowa, a Luftwaffe odegrała kluczową rolę w strategii blitzkriegu podczas inwazji na Polskę. Dwa floty powietrzne dowodzone przez Kesselringa i Löhra miały do dyspozycji 1434 samoloty. Bombowce nurkujące Junkers Ju 87, które stały się symbolem niemieckiej machiny wojennej, zdobyły pierwsze powietrzne zwycięstwo, zestrzeliwując polski myśliwiec. Pomimo heroicznego oporu, polskie siły powietrzne zostały rozgromione w ciągu dwóch tygodni przez przeważające siły wroga, ciągłe ataki naziemne i dominację Luftwaffe w powietrzu. Ju 87 skutecznie wspierały dywizje pancerne, co w znacznym stopniu przyczyniło się do kapitulacji polskich sił.

W kwietniu 1940 roku Luftwaffe wzięła udział w operacji "Weserübung" – inwazji na Skandynawię. Dysponując 527 samolotami, w tym 50 Ju 87, niemieckie siły powietrzne szybko pokonały ograniczoną obronę przeciwlotniczą Danii. W Norwegii Luftwaffe napotkała poważne trudności, ale mimo to udało się zapewnić wsparcie dla Wehrmachtu, zadając znaczne straty lotnictwu Royal Navy i ostatecznie zdobywając przewagę w powietrzu.

Inwazja na Francję i kraje Beneluksu rozpoczęła się 10 maja 1940 roku w ramach operacji "Fall Gelb". Luftwaffe miała na celu zneutralizowanie Royal Air Force w przygotowaniu do operacji "Seelöwe". Opierając się na doświadczeniach z kampanii w Polsce, Luftwaffe skupiła się na wsparciu naziemnym, a nie na niszczeniu wrogich samolotów na lotniskach. Francuskie i brytyjskie siły powietrzne stanęły naprzeciw potężnego przeciwnika. Mimo że Luftwaffe atakowała niektóre lotniska we Francji, ich głównym zadaniem było wsparcie sił lądowych. Bitwa o Dunkierkę pokazała przewagę Luftwaffe, która zadała ciężkie straty aliantom. Jednak niemieckie siły powietrzne nie zdołały zapobiec ewakuacji większości brytyjskich sił ekspedycyjnych. W późniejszej operacji "Fall Rot" wsparcie Luftwaffe zapewniło szybki postęp wojsk niemieckich na południe Francji. Bitwa o Francję była kosztowna dla Luftwaffe – stracono 1428 samolotów, co stanowiło prawie jedną trzecią ich składu. Było to preludium do nadchodzącej bitwy o Anglię.

Przygotowując się do inwazji na Wielką Brytanię, Luftwaffe dążyła do zneutralizowania Royal Air Force. Göring, zbyt pewny siebie po wcześniejszych sukcesach, nie docenił wytrwałości Brytyjczyków. Bitwa o Anglię ujawniła ograniczenia Luftwaffe w prowadzeniu operacji strategicznych. Wykorzystując trzy floty powietrzne w różnych regionach, Niemcy dążyli do zdobycia dominacji w powietrzu nad południowo-wschodnią Anglią. Niemieckie Messerschmitt Bf 109E i brytyjskie Hawker Hurricane toczyły zaciekłe walki powietrzne, przy czym niemiecki myśliwiec miał przewagę na dużych wysokościach, a brytyjski – na średnich. Pomimo wczesnych sukcesów, Royal Air Force ustabilizowały sytuację w sierpniu 1940 roku, zwiększając liczbę pilotów. Decyzja Göringa o przejściu do bombardowania Londynu i niedocenienie wytrzymałości Brytyjczyków okazały się fatalnymi błędami. Rozpoczęła się kampania masowych bombardowań Luftwaffe, ale Hitler odroczył inwazję. Bitwa o Anglię kosztowała Luftwaffe 873 myśliwce i 1014 bombowców, co doprowadziło do strategicznej porażki i stało się punktem zwrotnym w II wojnie światowej.

W 1941 roku dyrektywa Hitlera nr 21 zapoczątkowała operację "Barbarossa" – inwazję na Związek Radziecki. Wykorzystując element zaskoczenia, Luftwaffe dążyła do osiągnięcia pełnej dominacji w powietrzu, dysponując 4389 samolotami. Nagły atak 22 czerwca zadał niszczący cios radzieckim siłom powietrznym, prowadząc do ogromnych strat. Luftwaffe skutecznie działały przeciwko radzieckim dywizjom pancernym, ale wkrótce napotkały problemy z powodu nadmiernie rozciągniętych linii zaopatrzenia. Mimo początkowych zwycięstw surowa rosyjska zima i problemy logistyczne znacznie osłabiły Luftwaffe do końca 1941 roku. Niezdolność do szybkiego pokonania Związku Radzieckiego stała się punktem zwrotnym. Pomimo wsparcia podczas operacji "Cytadela" w 1943 roku, Luftwaffe poniosła znaczne straty, a do października 1943 roku na froncie wschodnim pozostało jedynie 425 sprawnych myśliwców.

Luftwaffe brała udział w różnych operacjach podczas wojny. W bitwie o Atlantyk, od 1940 do 1944 roku, używano dalekosiężnych samolotów rozpoznawczych, takich jak Focke-Wulf Fw 200 oraz morskich samolotów patrolowych Junkers Ju 290. Pomimo wczesnych sukcesów Fw 200, które zatopiły statki o łącznym tonażu 365 000 ton w 1941 roku, nasilone działania Dowództwa Przybrzeżnego Królewskich Sił Powietrznych zmniejszyły efektywność niemieckiego lotnictwa. Napięcia wynikające z walk na froncie wschodnim, w Afryce Północnej oraz obrona przed brytyjskimi bombardowaniami negatywnie wpłynęły na możliwości Luftwaffe. Niemieckie nocne myśliwce, wyposażone w radary, takie jak Messerschmitt Bf 110 i Junkers Ju 88, skutecznie przeciwdziałały nocnym nalotom alianckim. Wybitni piloci, tacy jak Helmut Lent i Heinz-Wolfgang Schnaufer, zostali asami nocnych walk. Dzienne kampanie bombowe USA i Wielkiej Brytanii zmusiły Luftwaffe do skoncentrowania się na obronie Niemiec. Pojawienie się w 1944 roku amerykańskich myśliwców dalekiego zasięgu jeszcze bardziej osłabiło niemiecką obronę przeciwlotniczą. Desperackie środki, takie jak operacja "Bodenplatte" (niem. Unternehmen Bodenplatte) w styczniu 1945 roku, jedynie przyspieszyły wyczerpanie zasobów Luftwaffe. Brak paliwa, straty doświadczonych pilotów oraz ofensywa aliantów w Niemczech ostatecznie podważyły zdolność bojową Luftwaffe. Pojawienie się rewolucyjnych myśliwców odrzutowych, takich jak Messerschmitt Me 262, nie zmieniło biegu wojny. 44. eskadra myśliwska (niem. Jagdverband 44, JV44) dowodzona przez Adolfa Gallanda, składająca się z najlepszych niemieckich asów, broniła południowych Niemiec przy pomocy Me 262 do ostatnich dni wojny. Ostatecznie, niegdyś potężny arsenał Luftwaffe trafił w ręce aliantów po kapitulacji Niemiec w 1945 roku.

Kamuflaż samolotów Luftwaffe

Na początku lat 30. samoloty Luftwaffe malowano głównie w odcieniach szarości lub srebra. Było to wynikiem ograniczeń nałożonych przez traktat wersalski na niemieckie lotnictwo wojskowe.

Sytuacja zmieniła się w 1936 roku wraz z rozpoczęciem wojny domowej w Hiszpanii. Początkowo stosowano trójkolorowy kamuflaż w plamy, który szybko zastąpiono dwutonowym kamuflażem zielonym dla myśliwców i bombowców. Morska sekcja Luftwaffe również otrzymała dwutonowy kamuflaż, składający się z dwóch odcieni zieleni z lekkim niebieskim odcieniem dla lepszej osłony nad wodą.

W 1941 roku dwutonowy zielony kamuflaż pozostał tylko dla bombowców, samolotów rozpoznawczych, transportowych i pomocniczych. Myśliwce przeszły na kamuflaż szary, ponieważ dominacja w powietrzu wymagała lepszego maskowania w locie, a nie na ziemi.

W tym samym roku wprowadzono nowe barwy dla kamuflażu tropikalnego, dostosowane do warunków walk w Afryce Północnej.

Operacje bojowe na zaśnieżonych terenach Związku Radzieckiego wymusiły potrzebę kamuflażu zimowego. Zamiast całkowitego przemalowywania, samoloty tymczasowo pokrywano łatwo zmywalną białą farbą. Było to praktyczne, ponieważ potrzeba białego kamuflażu znikała wraz z topnieniem śniegu na wiosnę.

Do 1944 roku, kiedy Luftwaffe ostatecznie straciła panowanie w powietrzu, pojawiła się potrzeba kamuflażu, który lepiej maskowałby samoloty na ziemi. Zdecydowano się na powrót do zielonego kamuflażu, nawet dla myśliwców. Jednak z powodu braku zasobów, ciągłych bombardowań i innych trudności, pełna zmiana na nowe kolory nie nastąpiła do końca wojny. Wiele samolotów miało przejściowe schematy malowania, łączące stare i nowe kolory.

Standardy kolorów Luftwaffe

Niemieckie siły powietrzne, znane ze swojej skrupulatności, przywiązywały dużą wagę do standaryzacji kolorów. Do 1935 roku Rzeszowe Ministerstwo Lotnictwa (niem. Reichsluftfahrtministerium, RLM) używało kolorów z systemu RAL (niem. Reichsausschuss für Lieferbedingungen, "Rzeszowy Komitet ds. Warunków Dostaw"). Z czasem RLM opracowało własne standardy.

System Flugzeug Werkstoffen (Flw, "Materiały Lotnicze"), wprowadzony przez RLM w 1935 roku, zrewolucjonizował zakup materiałów dla niemieckiego lotnictwa. Używał kodów od 0000 do 9999, które zawierały informacje o typie farby, właściwościach i kolorze. W zakresie 7100-7199 dwucyfrowe kody oznaczały podstawowe kolory lakierów dla samolotów, później znane jako kolory RLM. Obejmowały one kody 00-19 dla kolorów podstawowych, 20-39 dla oznaczeń, 40-59 dla specjalnych i 60-79 dla kolorów kamuflażowych.

Najwcześniejsza dokumentacja dotycząca kolorów RLM pochodzi z 1935 roku. W 1936 roku wydano Luftwaffen Dienstvorschriften 521 (L.Dv. 521, "Instrukcje Służbowe Luftwaffe 521"), które zawierały wytyczne dotyczące odcieni, produkcji i stosowania kolorów. Kolejne edycje wprowadziły nowe kolory w listopadzie 1941 roku. Mimo ewolucji, niektóre kolory pozostały powiązane z systemem RAL 840 R, co podkreśla rolę systemu Flw w uproszczeniu zakupów materiałów lotniczych dla niemieckich sił zbrojnych.