Forze aeree tedesche nella Seconda guerra mondiale

Luftwaffe – le forze aeree tedesche, che divennero un simbolo di progresso tecnologico e potenza militare quando furono ricostituite nel 1933 sotto la guida di Hermann Göring. Ebbero un ruolo chiave nelle fasi iniziali della Seconda guerra mondiale.

La formazione della Luftwaffe

La precursore della Luftwaffe furono le forze aeree imperiali tedesche, o Luftstreitkräfte, create nel 1910. Dopo la Prima guerra mondiale, il Trattato di Versailles del 1919 proibì alla Germania di avere aviazione militare e civile. Tuttavia, già nel 1922, le restrizioni sull'aviazione civile furono parzialmente revocate. L'interesse per l'aviazione militare rimase, mascherato da attività di club aeronautici e organizzazioni civili.

Entro la metà degli anni '20, l'industria aeronautica tedesca divenne una delle più avanzate al mondo. Aziende come Focke-Wulf a Brema, Dornier a Friedrichshafen, Heinkel a Warnemünde, Junkers a Dessau e Messerschmitt ad Augusta sviluppavano moderni monoplani in metallo con carrelli retrattili, mentre altri paesi utilizzavano ancora biplani in legno obsoleti.

La compagnia aerea ristrutturata Lufthansa ottenne il permesso di effettuare voli commerciali nell'Europa occidentale, diventando la compagnia aerea più tecnologicamente avanzata al mondo, sebbene ciò violasse i termini del Trattato di Versailles. I futuri equipaggi da combattimento venivano addestrati in quattro scuole di volo della Lufthansa, dove perfezionavano le abilità di volo notturno e in condizioni meteorologiche avverse.

Quando Hitler salì al potere nel 1933, ottenne una notevole base finanziaria per creare una nuova forza aerea militare. Furono destinati fondi enormi per la costruzione della Luftwaffe. Il vice Führer Hermann Göring, noto pilota della Prima guerra mondiale, assunse la guida del Ministero dell'aviazione del Reich con poteri illimitati. Göring coinvolse l'esperienza di Erhard Milch, ex direttore della Lufthansa, per creare la più potente flotta aerea al mondo.

La Luftwaffe in combattimento

I piloti e gli aerei della Luftwaffe ricevettero il battesimo del fuoco nei cieli della Spagna, dove la Legione Condor combatté al fianco delle forze nazionaliste del generale Franco.

Il 1° settembre 1939 iniziò la Seconda guerra mondiale, e la Luftwaffe giocò un ruolo chiave nella strategia del Blitzkrieg durante l'invasione della Polonia. Due flotte aeree sotto il comando di Kesselring e Löhr avevano a disposizione 1434 aerei. I bombardieri in picchiata Junkers Ju 87, divenuti simbolo della macchina militare tedesca, ottennero la prima vittoria aerea abbattendo un caccia polacco. Nonostante la resistenza eroica, l'aeronautica polacca fu distrutta in due settimane a causa della superiorità delle forze nemiche, degli attacchi terrestri costanti e del dominio della Luftwaffe nei cieli. Gli Ju 87 supportarono efficacemente le divisioni corazzate, contribuendo notevolmente alla capitolazione delle forze polacche.

Nell'aprile del 1940, la Luftwaffe partecipò all'operazione "Weserübung" – l'invasione della Scandinavia. Con 527 aerei, tra cui 50 Ju 87, le forze aeree tedesche superarono rapidamente la limitata difesa antiaerea della Danimarca. In Norvegia, la Luftwaffe incontrò serie difficoltà, ma riuscì comunque a fornire supporto al Wehrmacht, infliggendo gravi perdite all'Aviazione della Marina Reale e ottenendo infine la supremazia aerea.

L'invasione della Francia e dei paesi del Benelux iniziò il 10 maggio 1940 nell'ambito dell'operazione "Piano Giallo" (ted. Fall Gelb). La Luftwaffe aveva come obiettivo neutralizzare la Royal Air Force in preparazione all'operazione "Leone Marino" (ted. Unternehmen Seelöwe). Tenendo conto dell'esperienza della campagna polacca, la Luftwaffe si concentrò sul supporto terrestre piuttosto che sulla distruzione dell'aviazione nemica negli aeroporti. Le forze aeree francesi e britanniche si trovarono ad affrontare un nemico potente. Sebbene la Luftwaffe attaccò alcuni aeroporti in Francia, il compito principale fu il supporto delle truppe di terra. La battaglia di Dunkerque dimostrò la superiorità della Luftwaffe, che inflisse gravi perdite agli alleati. Tuttavia, le forze aeree tedesche non riuscirono a impedire l'evacuazione della maggior parte delle truppe britanniche. Nell'operazione successiva, il "Piano Rosso" (ted. Fall Rot), il supporto della Luftwaffe assicurò l'avanzata rapida delle truppe tedesche nel sud della Francia. La battaglia di Francia fu costosa per la Luftwaffe – furono persi 1428 aerei, quasi un terzo del totale. Questo fu il preludio alla futura battaglia d'Inghilterra.

Preparandosi all'invasione della Gran Bretagna, la Luftwaffe cercò di neutralizzare la Royal Air Force. Göring, eccessivamente sicuro dei successi precedenti, sottovalutò la resistenza britannica. La battaglia d'Inghilterra rivelò i limiti della Luftwaffe nelle operazioni strategiche. Impiegando tre flotte aeree in diverse regioni, i tedeschi cercarono di ottenere la supremazia aerea sul sud-est dell'Inghilterra. I Messerschmitt Bf 109E tedeschi e gli Hawker Hurricane britannici ingaggiarono aspri combattimenti aerei, con il caccia tedesco che aveva un vantaggio alle alte altitudini, mentre quello britannico a quote medie. Nonostante i successi iniziali, la Royal Air Force stabilizzò la situazione nell'agosto 1940, aumentando il numero di piloti. La decisione di Göring di passare ai bombardamenti su Londra e la sottovalutazione della resistenza britannica si rivelarono errori fatali. La campagna di bombardamenti di massa della Luftwaffe iniziò, ma Hitler posticipò l'invasione. La battaglia d'Inghilterra costò alla Luftwaffe 873 caccia e 1014 bombardieri, portando a una sconfitta strategica e segnando una svolta nella Seconda guerra mondiale.

Nel 1941, la direttiva n. 21 di Hitler diede inizio all'operazione "Barbarossa" – l'invasione dell'Unione Sovietica. Utilizzando il fattore sorpresa, la Luftwaffe cercò di ottenere il pieno dominio aereo, disponendo di 4389 aerei. L'attacco improvviso del 22 giugno inflisse un colpo devastante all'aviazione sovietica, causando perdite enormi. La Luftwaffe agì efficacemente contro le divisioni corazzate sovietiche, ma successivamente affrontò problemi a causa delle linee di rifornimento eccessivamente estese. Nonostante le vittorie iniziali, il rigido inverno russo e i problemi logistici indebolirono notevolmente la Luftwaffe entro la fine del 1941. L'incapacità di ottenere una rapida vittoria contro l'Unione Sovietica segnò un punto di svolta. Nonostante il supporto nell'operazione "Cittadella" (ted. Unternehmen Zitadelle) del 1943, la Luftwaffe subì gravi perdite e, nell'ottobre 1943, rimasero sul fronte orientale solo 425 caccia operativi.

La Luftwaffe partecipò a diverse operazioni durante la guerra. Durante la battaglia dell'Atlantico, dal 1940 al 1944, furono utilizzati ricognitori a lungo raggio come il Focke-Wulf Fw 200 e aerei da pattugliamento marittimo Junkers Ju 290. Nonostante il successo iniziale degli Fw 200, che affondarono navi per un totale di 365.000 tonnellate nel 1941, l'intensificazione delle operazioni del Coastal Command della Royal Air Force ridusse l'efficacia dell'aviazione tedesca. La pressione delle risorse a causa delle operazioni sul fronte orientale, in Nord Africa e contro i bombardamenti britannici ebbe un impatto negativo sulle capacità della Luftwaffe. I caccia notturni tedeschi, equipaggiati con radar, come i Messerschmitt Bf 110 e Junkers Ju 88, si impegnarono attivamente per contrastare i raid notturni degli alleati. Piloti notevoli come Helmut Lent e Heinz-Wolfgang Schnaufer divennero assi del combattimento notturno. Le campagne di bombardamento diurno da parte degli Stati Uniti e del Regno Unito costrinsero la Luftwaffe a concentrarsi sulla difesa della Germania. L'arrivo, nel 1944, dei caccia americani a lungo raggio indebolì ulteriormente la difesa aerea tedesca. Misure disperate, come l'operazione "Bodenplatte" nel gennaio 1945, accelerarono solo l'esaurimento delle risorse della Luftwaffe. La mancanza di carburante, la perdita di piloti esperti e l'avanzata degli alleati in Germania minarono definitivamente la capacità di combattimento delle forze aeree tedesche. L'introduzione di caccia a reazione rivoluzionari, come il Messerschmitt Me 262, non riuscì a cambiare le sorti della guerra. Il 44º squadrone di caccia (ted. Jagdverband 44, JV44), guidato da Adolf Galland, che comprendeva i migliori assi tedeschi, difese la Germania meridionale con i Me 262 fino agli ultimi giorni della guerra. Alla fine, l'arsenale una volta potente della Luftwaffe finì nelle mani degli alleati dopo la capitolazione della Germania nel 1945.

Camuffamento degli aerei della Luftwaffe

All'inizio degli anni '30, gli aerei della Luftwaffe erano principalmente dipinti in tonalità di grigio o argento. Ciò era una conseguenza delle restrizioni imposte dal Trattato di Versailles sull'aviazione militare tedesca.

La situazione cambiò nel 1936 con l'inizio della guerra civile spagnola. Inizialmente venne adottato un camuffamento tricolore a macchie, che fu rapidamente sostituito da un camuffamento bicolore verde per i caccia e i bombardieri. Anche l'aviazione marittima della Luftwaffe ricevette un camuffamento bicolore composto da due tonalità di verde con un leggero tocco di blu, per migliorare il mascheramento sopra l'acqua.

Nel 1941, il camuffamento verde bicolore fu mantenuto solo per i bombardieri, gli aerei da ricognizione, i trasporti e l'aviazione di supporto. I caccia adottarono un camuffamento grigio, poiché la supremazia aerea richiedeva un miglior mascheramento in volo piuttosto che a terra.

Quello stesso anno furono introdotti nuovi colori per il camuffamento tropicale, in risposta alle esigenze delle operazioni in Nord Africa.

Le operazioni belliche sulle distese innevate dell'Unione Sovietica richiesero un camuffamento invernale. Invece di ridipingere completamente gli aerei, venivano temporaneamente ricoperti con vernice bianca lavabile. Questo era pratico, poiché la necessità di camuffamento bianco svaniva con lo scioglimento della neve in primavera.

Entro il 1944, quando la Luftwaffe aveva ormai perso la supremazia aerea, sorse la necessità di un camuffamento che migliorasse il mascheramento a terra. Fu deciso di tornare al camuffamento verde, anche per i caccia. Tuttavia, a causa della carenza di risorse, dei continui bombardamenti e delle altre difficoltà, il passaggio completo ai nuovi colori non fu completato entro la fine della guerra. Molti aerei presentavano schemi di verniciatura transitori, combinando vecchi e nuovi colori.

Standard dei colori della Luftwaffe

Le forze aeree tedesche, note per la loro precisione, prestavano grande attenzione alla standardizzazione dei colori. Fino al 1935, il Ministero dell'aviazione del Reich (ted. Reichsluftfahrtministerium, RLM) utilizzava i colori dello standard RAL (ted. Reichsausschuss für Lieferbedingungen, "Comitato imperiale per le condizioni di fornitura"). Successivamente, l'RLM sviluppò i propri standard.

Il sistema Flugzeug Werkstoffen (Flw, "Materiali aeronautici"), introdotto dall'RLM nel 1935, rivoluzionò l'approvvigionamento di materiali per l'aviazione tedesca. Utilizzava codici dal 0000 al 9999, contenenti informazioni sul tipo di vernice, le caratteristiche e il colore. Nella gamma 7100-7199, i codici a due cifre indicavano i colori di base delle vernici per gli aerei, noti successivamente come colori RLM. Questo includeva i codici 00-19 per i colori di base, 20-39 per quelli di marcatura, 40-59 per quelli speciali e 60-79 per i colori del camuffamento.

I primi documenti relativi ai colori RLM risalgono al 1935. Nel 1936 furono pubblicate le Luftwaffen Dienstvorschriften 521 (L.Dv. 521, "Regolamenti di servizio della Luftwaffe 521"), che contenevano istruzioni sui toni, la produzione e l'applicazione dei colori. Le revisioni successive introdussero nuovi colori nel novembre 1941. Nonostante l'evoluzione, alcuni colori mantennero il legame con il sistema RAL 840 R, sottolineando il ruolo del sistema Flw nel semplificare l'approvvigionamento di materiali aeronautici per le forze armate tedesche.