Força Aérea Alemã na Segunda Guerra Mundial

Luftwaffe – a força aérea alemã, que se tornou um símbolo de progresso tecnológico e poder militar quando foi restabelecida em 1933 sob a liderança de Hermann Göring. Desempenharam um papel crucial nas fases iniciais da Segunda Guerra Mundial.

Formação da Luftwaffe

A predecessora da Luftwaffe foi a Força Aérea Imperial Alemã, ou Luftstreitkräfte, criada em 1910. Após a Primeira Guerra Mundial, o Tratado de Versalhes de 1919 proibiu a Alemanha de possuir aviação militar e civil. No entanto, já em 1922, as restrições à aviação civil foram parcialmente levantadas. O interesse pela aviação militar manteve-se, disfarçado sob a atividade de clubes de aviação e organizações civis.

Até meados da década de 1920, a indústria aeronáutica alemã tornou-se uma das mais avançadas do mundo. Empresas como Focke-Wulf em Bremen, Dornier em Friedrichshafen, Heinkel em Warnemünde, Junkers em Dessau e Messerschmitt em Augsburgo produziam modernos monoplanos metálicos com trem de aterragem retrátil, enquanto outros países ainda utilizavam biplanos de madeira ultrapassados.

A companhia aérea reestruturada, Lufthansa, obteve permissão para realizar voos comerciais na Europa Ocidental, tornando-se a companhia aérea tecnologicamente mais avançada do mundo, apesar de violar os termos do Tratado de Versalhes. As futuras tripulações de combate foram treinadas em quatro escolas de aviação da Lufthansa, onde aperfeiçoaram as suas habilidades em voos noturnos e em condições meteorológicas adversas.

Quando Hitler chegou ao poder em 1933, obteve uma base financeira significativa para criar uma nova força aérea. Foram atribuídos fundos colossais para a construção da Luftwaffe. O vice-líder de Hitler, Hermann Göring, um famoso piloto da Primeira Guerra Mundial, assumiu o comando do Ministério Imperial da Aviação com poderes ilimitados. Göring recrutou a experiência de Erhard Milch, ex-diretor da Lufthansa, para criar a frota aérea mais poderosa do mundo.

Luftwaffe em combate

Os pilotos e aviões da Luftwaffe receberam o seu batismo de fogo nos céus de Espanha, onde a Legião Condor lutou ao lado das forças nacionalistas do general Franco.

Em 1 de setembro de 1939, a Segunda Guerra Mundial começou e a Luftwaffe desempenhou um papel fundamental na estratégia de blitzkrieg durante a invasão da Polónia. Duas frotas aéreas sob o comando de Kesselring e Löhr tinham à sua disposição 1434 aeronaves. Os bombardeiros de mergulho Junkers Ju 87, que se tornaram o símbolo da máquina de guerra alemã, alcançaram a primeira vitória aérea ao abater um caça polaco. Apesar da resistência heroica, as forças aéreas polacas foram derrotadas em duas semanas devido à superioridade inimiga, aos constantes ataques terrestres e ao domínio aéreo da Luftwaffe. O Ju 87 apoiou eficazmente as divisões blindadas, o que contribuiu significativamente para a capitulação das forças polacas.

Em abril de 1940, a Luftwaffe participou na operação "Weserübung" – a invasão da Escandinávia. Com 527 aviões, incluindo 50 Ju 87, a força aérea alemã rapidamente ultrapassou a limitada defesa antiaérea da Dinamarca. Na Noruega, a Luftwaffe enfrentou sérias dificuldades, mas ainda assim conseguiu apoiar o Wehrmacht, infligindo pesadas baixas à aviação da Marinha Real e eventualmente alcançando a supremacia aérea.

A invasão da França e dos países do Benelux começou a 10 de maio de 1940, como parte da operação "Fall Gelb". A Luftwaffe tinha como objetivo neutralizar a Royal Air Force em preparação para a operação "Seelöwe". Com base na experiência da campanha polaca, a Luftwaffe concentrou-se no apoio terrestre, em vez de destruir a aviação inimiga nos aeródromos. As forças aéreas francesas e britânicas enfrentaram um adversário poderoso. Embora a Luftwaffe tenha atacado alguns aeródromos em França, a principal tarefa era apoiar as forças terrestres. A Batalha de Dunquerque demonstrou a superioridade da Luftwaffe, que infligiu pesadas baixas aos aliados. No entanto, a força aérea alemã não conseguiu impedir a evacuação da maioria das forças expedicionárias britânicas. Na subsequente operação "Fall Rot", o apoio da Luftwaffe garantiu o rápido avanço das forças alemãs no sul da França. A Batalha da França custou caro à Luftwaffe – foram perdidos 1428 aviões, quase um terço da sua frota. Este foi o prelúdio para a futura Batalha da Grã-Bretanha.

Ao preparar-se para a invasão da Grã-Bretanha, a Luftwaffe tentou neutralizar a Royal Air Force. Göring, excessivamente confiante devido aos sucessos anteriores, subestimou a resistência britânica. A Batalha da Grã-Bretanha revelou as limitações da Luftwaffe em realizar operações estratégicas. Com três frotas aéreas em diferentes regiões, os alemães procuraram alcançar a supremacia aérea sobre o sudeste da Inglaterra. Os Messerschmitt Bf 109E alemães e os Hawker Hurricane britânicos travaram intensos combates aéreos, com o caça alemão tendo vantagem em grandes altitudes e o britânico em altitudes médias. Apesar dos primeiros sucessos, a Royal Air Force estabilizou a situação em agosto de 1940, aumentando o número de pilotos. A decisão de Göring de passar a bombardear Londres e a subestimação da resistência britânica provaram ser erros fatais. A campanha de bombardeios em massa da Luftwaffe começou, mas Hitler adiou a invasão. A Batalha da Grã-Bretanha custou à Luftwaffe 873 caças e 1014 bombardeiros, levando a uma derrota estratégica e tornando-se um ponto de viragem na Segunda Guerra Mundial.

Em 1941, a diretiva nº 21 de Hitler deu início à operação "Barbarossa" – a invasão da União Soviética. Usando o fator surpresa, a Luftwaffe procurou alcançar o domínio aéreo completo, dispondo de 4389 aeronaves. O ataque surpresa de 22 de junho infligiu um golpe devastador à Força Aérea Soviética, resultando em grandes perdas. A Luftwaffe operou eficazmente contra as divisões blindadas soviéticas, mas mais tarde enfrentou problemas devido às linhas de abastecimento excessivamente estendidas. Apesar das vitórias iniciais, o rigoroso inverno russo e os problemas logísticos enfraqueceram significativamente a Luftwaffe até ao final de 1941. A incapacidade de derrotar rapidamente a União Soviética tornou-se um ponto de viragem. Apesar do apoio na operação "Cidadela" em 1943, a Luftwaffe sofreu pesadas baixas, e em outubro de 1943 restavam apenas 425 caças operacionais na Frente Oriental.

A Luftwaffe participou em várias operações durante a guerra. Durante a Batalha do Atlântico, de 1940 a 1944, utilizaram aeronaves de reconhecimento de longo alcance, como o Focke-Wulf Fw 200 e aviões de patrulha marítima Junkers Ju 290. Apesar do sucesso inicial do Fw 200, que afundou navios com um deslocamento total de 365 000 toneladas em 1941, o reforço das operações do Comando Costeiro da Royal Air Force reduziu a eficácia da aviação alemã. A pressão sobre os recursos devido aos combates na Frente Oriental, no Norte de África, e a defesa contra os bombardeamentos britânicos afetaram negativamente a capacidade da Luftwaffe. Os caças noturnos alemães, equipados com radares, como o Messerschmitt Bf 110 e o Junkers Ju 88, combateram ativamente os bombardeios noturnos dos Aliados. Pilotos destacados como Helmut Lent e Heinz-Wolfgang Schnaufer tornaram-se ases das batalhas noturnas. As campanhas de bombardeamento diurno dos EUA e do Reino Unido obrigaram a Luftwaffe a concentrar-se na defesa da Alemanha. O aparecimento, em 1944, dos caças americanos de longo alcance enfraqueceu ainda mais a defesa antiaérea alemã. Medidas desesperadas, como a Operação Bodenplatte (alemão: Unternehmen Bodenplatte) em janeiro de 1945, apenas aceleraram o esgotamento dos recursos da Luftwaffe. A falta de combustível, as perdas de pilotos experientes e a ofensiva dos Aliados na Alemanha minaram a capacidade de combate da Luftwaffe. O aparecimento de caças a jato revolucionários, como o Messerschmitt Me 262, não conseguiu alterar o curso da guerra. O esquadrão de caças 44 (alemão: Jagdverband 44, JV44), sob o comando de Adolf Galland e composto pelos melhores ases alemães, defendeu o sul da Alemanha com o Me 262 até aos últimos dias da guerra. Eventualmente, o outrora poderoso arsenal da Luftwaffe caiu nas mãos dos Aliados após a capitulação da Alemanha em 1945.

Camuflagem dos aviões da Luftwaffe

No início da década de 1930, os aviões da Luftwaffe eram pintados predominantemente em tons de cinza ou prata. Isto resultou das restrições impostas pelo Tratado de Versalhes à aviação militar alemã.

A situação mudou em 1936 com o início da Guerra Civil Espanhola. Inicialmente, foi utilizado um camuflado tricolor fragmentado, que foi rapidamente substituído por um padrão de camuflagem bicolor em verde para caças e bombardeiros. A aviação naval da Luftwaffe também adotou um esquema bicolor, composto por dois tons de verde com um leve matiz azul para melhor camuflagem sobre a água.

Em 1941, a camuflagem bicolor verde foi mantida apenas para bombardeiros, aviões de reconhecimento, transportes e aviação de apoio. Os caças passaram a usar camuflagem cinza, pois a supremacia aérea exigia melhor ocultação no ar, e não no solo.

No mesmo ano, foram introduzidas novas cores para camuflagem tropical, adaptadas às necessidades de combate no Norte de África.

As operações de combate nas vastas áreas cobertas de neve da União Soviética tornaram necessária a camuflagem de inverno. Em vez de uma repintura completa, os aviões eram temporariamente cobertos com tinta branca de fácil remoção. Isto era prático, pois a necessidade de camuflagem branca desaparecia com o derretimento da neve na primavera.

Até 1944, quando a Luftwaffe perdeu definitivamente a supremacia aérea, surgiu a necessidade de camuflagem para melhor ocultação no solo. Decidiu-se voltar ao camuflado verde, mesmo para os caças. No entanto, devido à falta de recursos, aos constantes bombardeios e a outras dificuldades, a mudança completa para as novas cores não foi concluída até o final da guerra. Muitos aviões apresentavam esquemas de pintura de transição, combinando cores antigas e novas.

Padrões de cores da Luftwaffe

A força aérea alemã, conhecida pelo seu rigor, dava grande atenção à padronização das cores. Até 1935, o Ministério Imperial da Aviação (alemão: Reichsluftfahrtministerium, RLM) utilizava cores do padrão RAL (alemão: Reichsausschuss für Lieferbedingungen, "Comissão Imperial para Condições de Fornecimento"). Com o tempo, o RLM desenvolveu os seus próprios padrões.

O sistema Flugzeug Werkstoffen (Flw, "Materiais Aeronáuticos"), introduzido pelo RLM em 1935, revolucionou a aquisição de materiais para a aviação alemã. Utilizava códigos de 0000 a 9999, que incluíam informações sobre o tipo de tinta, características e cor. Na faixa 7100-7199, os códigos de dois dígitos indicavam as cores básicas dos revestimentos de aeronaves, mais tarde conhecidas como cores RLM. Isto incluía códigos 00-19 para cores básicas, 20-39 para marcas, 40-59 para cores especiais e 60-79 para cores de camuflagem.

A documentação mais antiga sobre as cores RLM data de 1935. Em 1936, foram emitidas as Luftwaffen Dienstvorschriften 521 (L.Dv. 521, "Regulamentos de Serviço da Luftwaffe 521"), que incluíam diretrizes sobre tons, produção e aplicação de cores. Versões posteriores introduziram novas cores em novembro de 1941. Apesar da evolução, algumas cores permaneceram ligadas ao sistema RAL 840 R, o que destaca o papel do sistema Flw na simplificação da aquisição de materiais aeronáuticos para as forças armadas alemãs.