Fuerzas Aéreas Alemanas en la Segunda Guerra Mundial

Luftwaffe – las fuerzas aéreas alemanas, que se convirtieron en un símbolo de progreso tecnológico y poderío militar cuando se reconstituyeron en 1933 bajo el liderazgo de Hermann Göring. Desempeñaron un papel clave en las etapas iniciales de la Segunda Guerra Mundial.

Formación de la Luftwaffe

El precursor de la Luftwaffe fue el Servicio Aéreo Imperial Alemán, o Luftstreitkräfte (alemán. Luftstreitkräfte), creado en 1910. Después de la Primera Guerra Mundial, el Tratado de Versalles de 1919 prohibió a Alemania tener aviación militar y civil. Sin embargo, ya en 1922 se levantaron parcialmente las restricciones sobre la aviación civil. El interés por la aviación militar continuó, disfrazado de actividades de clubes de aviación y organizaciones civiles.

A mediados de la década de 1920, la industria aeronáutica alemana se había convertido en una de las más avanzadas del mundo. Empresas como Focke-Wulf en Bremen, Dornier en Friedrichshafen, Heinkel en Warnemünde, Junkers en Dessau y Messerschmitt en Augsburgo producían modernos monoplanos de metal con tren de aterrizaje retráctil, mientras que otros países todavía utilizaban biplanos de madera obsoletos.

La reestructurada compañía aérea Lufthansa obtuvo permiso para vuelos comerciales en Europa Occidental, convirtiéndose en la aerolínea más tecnológica del mundo, aunque violaba los términos del Tratado de Versalles. Los futuros tripulantes de combate recibieron formación en cuatro escuelas de vuelo de Lufthansa, donde perfeccionaron sus habilidades para vuelos nocturnos y en condiciones meteorológicas difíciles.

Cuando Hitler llegó al poder en 1933, obtuvo una base financiera significativa para crear nuevas fuerzas aéreas. Se destinaron enormes fondos para la construcción de la Luftwaffe. El adjunto del Führer, Hermann Göring, un piloto famoso de la Primera Guerra Mundial, fue designado jefe del Ministerio del Aire del Reich con poderes ilimitados. Göring reclutó la experiencia de Erhard Milch, ex director de Lufthansa, para crear la flota aérea más poderosa del mundo.

La Luftwaffe en combate

El bautismo de fuego para los pilotos y aviones de la Luftwaffe tuvo lugar en los cielos de España, donde la Legión Cóndor luchó del lado de las fuerzas nacionalistas del general Franco.

El 1 de septiembre de 1939 comenzó la Segunda Guerra Mundial, y la Luftwaffe desempeñó un papel clave en la estrategia de blitzkrieg durante la invasión de Polonia. Dos flotas aéreas bajo el mando de Kesselring y Löhr tenían a su disposición 1,434 aviones. Los bombarderos en picado Junkers Ju 87, que se convirtieron en el símbolo de la maquinaria militar alemana, lograron la primera victoria aérea al derribar un caza polaco. A pesar de la heroica resistencia, las fuerzas aéreas polacas fueron aniquiladas en dos semanas debido a la abrumadora superioridad del enemigo, los ataques terrestres constantes y el dominio de la Luftwaffe en el aire. Los Ju 87 apoyaron eficazmente a las divisiones blindadas, lo que contribuyó en gran medida a la capitulación de las fuerzas polacas.

En abril de 1940, la Luftwaffe participó en la operación "Weserübung" (es. Ejercicio sobre el Weser) – la invasión de Escandinavia. Con 527 aviones, incluidos 50 Ju 87, las fuerzas aéreas alemanas superaron rápidamente la limitada defensa antiaérea de Dinamarca. En Noruega, la Luftwaffe se enfrentó a serias dificultades, pero aun así logró apoyar al Wehrmacht, infligiendo grandes pérdidas a la aviación de la Armada Real y logrando finalmente la superioridad aérea.

La invasión de Francia y los países del Benelux comenzó el 10 de mayo de 1940 como parte de la operación "Fall Gelb" (es. Plan Amarillo). La Luftwaffe tenía como objetivo neutralizar a la Real Fuerza Aérea en preparación para la operación "Seelöwe" (es. León Marino). A la luz de la experiencia de la campaña polaca, la Luftwaffe se centró en el apoyo terrestre en lugar de destruir la aviación enemiga en los aeródromos. Las fuerzas aéreas francesas y británicas se enfrentaron a un poderoso enemigo. Aunque la Luftwaffe atacó algunos aeródromos en Francia, la tarea principal fue apoyar a las fuerzas terrestres. La batalla de Dunkerque demostró la superioridad de la Luftwaffe, que infligió graves pérdidas a los aliados. Sin embargo, las fuerzas aéreas alemanas no pudieron evitar la evacuación de la mayoría del Cuerpo Expedicionario Británico. En la posterior operación "Fall Rot" (es. Plan Rojo), el apoyo de la Luftwaffe aseguró el rápido avance de las fuerzas alemanas hacia el sur de Francia. La batalla de Francia fue costosa para la Luftwaffe: se perdieron 1,428 aviones, casi un tercio de su flota. Esto fue un preludio de la próxima batalla de Inglaterra.

Preparándose para la invasión de Inglaterra, la Luftwaffe buscó neutralizar a la Real Fuerza Aérea. Göring, excesivamente confiado por los éxitos anteriores, subestimó la resistencia británica. La batalla de Inglaterra reveló las limitaciones de la Luftwaffe en operaciones estratégicas. Con tres flotas aéreas desplegadas en diferentes regiones, los alemanes intentaron lograr la supremacía aérea sobre el sureste de Inglaterra. Los Messerschmitt Bf 109E alemanes y los Hawker Hurricane británicos libraron feroces combates aéreos, con el caza alemán teniendo ventaja a gran altura y el británico a media altura. A pesar de los éxitos iniciales, la Real Fuerza Aérea estabilizó la situación en agosto de 1940 al aumentar el número de pilotos. La decisión de Göring de cambiar al bombardeo de Londres y subestimar la resistencia británica resultaron ser errores fatales. La campaña de bombardeo masivo de la Luftwaffe comenzó, pero Hitler pospuso la invasión. La batalla de Inglaterra costó a la Luftwaffe 873 cazas y 1,014 bombarderos, lo que resultó en una derrota estratégica y marcó un punto de inflexión en la Segunda Guerra Mundial.

En 1941, la directiva No. 21 de Hitler inició la operación "Barbarossa" (es. Barbarroja) – la invasión de la Unión Soviética. Aprovechando el factor sorpresa, la Luftwaffe buscó lograr la supremacía aérea completa, con 4,389 aviones a su disposición. El ataque sorpresa del 22 de junio asestó un golpe devastador a la Fuerza Aérea Soviética, provocando grandes pérdidas. La Luftwaffe actuó eficazmente contra las divisiones blindadas soviéticas, pero posteriormente enfrentó problemas debido a las líneas de suministro excesivamente estiradas. A pesar de las victorias iniciales, el crudo invierno ruso y los problemas logísticos debilitaron significativamente a la Luftwaffe hacia finales de 1941. La incapacidad para derrotar rápidamente a la Unión Soviética marcó un punto de inflexión. A pesar del apoyo en la operación "Zitadelle" (es. Ciudadela) en 1943, la Luftwaffe sufrió grandes pérdidas, y para octubre de 1943 solo quedaban 425 cazas operativos en el Frente Oriental.

La Luftwaffe participó en diversas operaciones durante la guerra. Durante la Batalla del Atlántico, entre 1940 y 1944, utilizaron aviones de reconocimiento de largo alcance, como el Focke-Wulf Fw 200 y aviones de patrulla marítima como el Junkers Ju 290. A pesar del éxito inicial del Fw 200, que hundió barcos con un tonelaje de 365.000 toneladas en 1941, el refuerzo de las acciones del Mando Costero de la Real Fuerza Aérea disminuyó la eficacia de la aviación alemana. La tensión de los recursos debido a las operaciones en el Frente Oriental, en África del Norte y la oposición a los bombardeos británicos afectó negativamente las capacidades de la Luftwaffe. Los cazas nocturnos alemanes, equipados con radares, como el Messerschmitt Bf 110 y el Junkers Ju 88, se opusieron activamente a los ataques nocturnos de los aliados. Pilotos destacados, como Helmut Lent y Heinz-Wolfgang Schnaufer, se convirtieron en ases de combate nocturno. La campaña de bombardeo diurno de Estados Unidos y Gran Bretaña obligó a la Luftwaffe a centrarse en la defensa de Alemania. La aparición en 1944 de los cazas estadounidenses de largo alcance debilitó aún más la defensa aérea alemana. Medidas desesperadas, como la operación "Bodenplatte" en enero de 1945, solo aceleraron el agotamiento de los recursos de la Luftwaffe. La falta de combustible, las pérdidas de pilotos experimentados y la ofensiva aliada en Alemania finalmente minaron la capacidad de combate de la fuerza aérea alemana. La aparición de cazas a reacción revolucionarios, como el Messerschmitt Me 262, no logró cambiar el curso de la guerra. El Jagdverband 44 (JV44), bajo el mando de Adolf Galland, que incluía a los mejores ases alemanes, defendió el sur de Alemania con los Me 262 hasta los últimos días de la guerra. Finalmente, el otrora poderoso arsenal de la Luftwaffe quedó en manos de los aliados tras la rendición de Alemania en 1945.

Camuflaje de aviones de la Luftwaffe

A principios de la década de 1930, los aviones de la Luftwaffe se pintaban principalmente en tonos grises o plateados. Esto era una consecuencia de las restricciones impuestas por el Tratado de Versalles a la aviación militar alemana.

La situación cambió en 1936 con el inicio de la Guerra Civil Española. Inicialmente apareció un camuflaje de fragmentos tricolores, que pronto fue reemplazado por un camuflaje bicolor verde para cazas y bombarderos. La aviación naval de la Luftwaffe también adoptó un camuflaje bicolor compuesto de dos tonos verdes con un ligero matiz azul para un mejor camuflaje sobre el agua.

En 1941, el camuflaje bicolor verde se mantuvo solo para bombarderos, aviones de reconocimiento, transportes y aviones auxiliares. Los cazas pasaron a un camuflaje gris, ya que la superioridad aérea requería un mejor camuflaje en el aire, en lugar de en el suelo.

Ese mismo año, aparecieron nuevos colores para el camuflaje tropical, que respondían a las necesidades de las operaciones en el Norte de África.

Las operaciones de combate en las vastas regiones nevadas de la Unión Soviética llevaron a la necesidad de un camuflaje invernal. En lugar de repintar completamente los aviones, se cubrían temporalmente con pintura blanca fácilmente removible. Esto era práctico, ya que la necesidad de camuflaje blanco desaparecía con el deshielo en primavera.

Para 1944, cuando la Luftwaffe había perdido el dominio aéreo, surgió la necesidad de un camuflaje para mejorar el ocultamiento en tierra. Se decidió volver al camuflaje verde, incluso para los cazas. Sin embargo, debido a la escasez de recursos, los constantes bombardeos y otras dificultades, la transición completa a los nuevos colores no se completó hasta el final de la guerra. Muchos aviones tenían esquemas de pintura transitorios, combinando colores antiguos y nuevos.

Estándares de colores de la Luftwaffe

Las fuerzas aéreas alemanas, conocidas por su meticulosidad, prestaron gran atención a la estandarización de los colores. Hasta 1935, el Ministerio del Aire del Reich (alemán. Reichsluftfahrtministerium, RLM) utilizaba colores del estándar RAL (alemán. Reichsausschuss für Lieferbedingungen, "Comité Imperial de Condiciones de Suministro"). Posteriormente, el RLM desarrolló sus propios estándares.

El sistema Flugzeug Werkstoffen (Flw, "Materiales para Aviones"), implementado por el RLM en 1935, revolucionó la adquisición de materiales para la aviación alemana. Utilizaba códigos del 0000 al 9999, que contenían información sobre el tipo de pintura, características y color. En el rango 7100-7199, los códigos de dos dígitos indicaban los colores base de los revestimientos para aviones, que más tarde se conocieron como colores RLM. Esto incluía códigos del 00 al 19 para colores base, del 20 al 39 para marcajes, del 40 al 59 para especiales y del 60 al 79 para colores de camuflaje.

La documentación más antigua sobre los colores RLM data de 1935. En 1936, se publicó el Luftwaffen Dienstvorschriften 521 (L.Dv. 521, "Reglamentos de Servicio de la Luftwaffe 521"), que contenía instrucciones sobre los tonos, la producción y la aplicación de los colores. Revisiones posteriores introdujeron nuevos colores en noviembre de 1941. A pesar de la evolución, algunos colores mantuvieron la relación con el sistema RAL 840 R, lo que subraya el papel del sistema Flw en la simplificación de la adquisición de materiales de aviación para las fuerzas armadas alemanas.