RS Models 92218 Bell P-400 Airacobra, USAAF-Jagdflugzeug aus dem Zweiten Weltkrieg

Bell P-400 Airacobra, USAAF-Jagdflugzeug aus dem Zweiten Weltkrieg

Das amerikanische Jagdflugzeug P-400, eine Exportvariante der P-39, zeichnete sich durch eine für die damalige Zeit äußerst unkonventionelle Konstruktion aus. Ihr markantestes Merkmal war die Platzierung des Triebwerks direkt hinter der Pilotenkabine. Durch diese Verlagerung des Motors in die Nähe des Flugzeugschwerpunkts erlangte die Maschine eine hervorragende Wendigkeit. Die Kraftübertragung auf die Luftschraube erfolgte über eine lange Fernwelle, wodurch der gesamte Bugbereich für eine massierte Bewaffnung frei wurde – allen voran für eine 37-mm-Kanone, die durch die hohle Luftschraubennabe schoss. Im Horizontalflug erreichte das Flugzeug eine Höchstgeschwindigkeit von bis zu 644 km/h.

Trotz dieser fortschrittlichen Auslegung fiel die Bewertung der Kampfkraft je nach Kriegsschauplatz sehr unterschiedlich aus. Weder bei den US Army Air Forces noch bei der britischen Royal Air Force erfreute sich das Muster großer Beliebtheit. Die Einsatzgeschichte der Airacobra in britischen Diensten war von bemerkenswert kurzer Dauer: Nach der Indienststellung im Oktober 1941 wurde lediglich eine einzige Einheit, die No. 601 Squadron „City of London“, mit diesen Maschinen ausgestattet. Der operative Einsatz währte nur drei Tage, vom 9. bis zum 11. Oktober, in denen vier einsatzbereite Flugzeuge lediglich zwei Jagdvorstöße über dem besetzten Frankreich durchführten. Letztlich wurden aus dem ursprünglichen britischen Auftrag nur 80 Exemplare fertiggestellt.

Das Schicksal der übrigen Flugzeuge dieses Produktionsloses verlief jedoch völlig anders. Etwa zweihundert Maschinen der britischen Bestellung wurden umgehend in die Sowjetunion umgeleitet. Unter den harten Bedingungen der Ostfront schätzten die sowjetischen Piloten die Flugeigenschaften des Jägers in geringen Höhen außerordentlich. Der Rest der Produktion verblieb entweder in den Vereinigten Staaten oder wurde auf dem pazifischen Kriegsschauplatz eingesetzt. Genau dort griffen diese Flugzeuge unter der Bezeichnung P-400 in die schweren Luftkämpfe über Neuguinea und Guadalcanal ein.