Arcus E2019 Люфтваффе: Оборона Рейху

Люфтваффе: Оборона Рейху

Після блискавичних успіхів перших років війни німецький наступ зупинився. Поразка в Битві за Британію, розміщення на її території стратегічної авіації США та початок нальотів американських бомбардувальників у січні 1943 року змусили Люфтваффе зосередитися на обороні власного повітряного простору. Денні рейди ставали дедалі частішими й зрештою перетворилися на масовані операції. Наймасштабнішим із них став наліт 24 грудня 1944 року. Аби паралізувати німецьку логістику під час битви в Арденнах, 8-ма повітряна армія США відправила 2034 важкі бомбардувальники B-17 та B-24 під прикриттям майже тисячі винищувачів. Повітряна війна остаточно змістилася на територію Рейху.

Під час перехоплень таких армад, коли в повітря одночасно піднімалися цілі винищувальні з'єднання, пілотам ставало вкрай важко збирати ескадрильї після атаки. Пілоти JG 1 одними з перших спробували вирішити цю проблему, запровадивши клітчасті та смугасті капоти на своїх Fw 190. Від такої ініціативи довелося швидко відмовитися, оскільки окремі підрозділи візуально схожих американських P-47 Thunderbolt, які літали на супровід із баз у звільненій від військ фашистської Італії та Вермахту Південній Італії, також мали клітчасті капоти. Наступна спроба повністю фарбувати кілі в білий колір теж не спрацювала через стрімке зростання кількості підрозділів ППО.

Як альтернативу на фюзеляжі літаків почали наносити широкі кольорові смуги. Проте за відсутності єдиної системи ескадри обирали кольори на власний розсуд, віддаючи перевагу червоним або червоно-коричневим відтінкам. Замість полегшення розпізнавання це призвело до того, що в небі стало остаточно незрозуміло, до якого саме підрозділу належить літак. Чітку систему фюзеляжних стрічок запровадили лише наприкінці 1944 року, офіційно закріпивши за кожною ескадрою власний колір або визначену послідовність смуг. Іронія полягала в тому, що одразу після стандартизації маркування від нього фактично почали відмовлятися — у хаосі останніх місяців війни на нові машини ці елементи часто вже не наносили.