Arcus E2019 Luftwaffe: Apărarea Reichului

Luftwaffe: Apărarea Reichului

După succesele fulminante din primii ani de război, ofensiva germană a stagnat. Înfrângerea din Bătălia pentru Marea Britanie, dislocarea aviației strategice americane în Insulele Britanice și începutul campaniilor de bombardament ale SUA în ianuarie 1943 au forțat Luftwaffe să se concentreze exclusiv asupra apărării propriului spațiu aerian. Raidurile diurne au devenit din ce în ce mai frecvente, transformându-se, în cele din urmă, în operațiuni la scară largă. Cea mai de amploare dintre acestea a avut loc pe 24 decembrie 1944. Pentru a paraliza logistica germană în timpul Bătăliei din Ardeni, Armata a 8-a Aeriană a SUA a trimis 2.034 de bombardiere grele B-17 și B-24, escortate de aproape o mie de avioane de vânătoare. Războiul aerian se mutase definitiv pe cerul Reichului.

La interceptarea unor formațiuni de o asemenea anvergură, când escadre întregi de vânătoare decolau simultan, piloților le era extrem de dificil să-și regrupeze unitățile Staffeln după atac. Aviatorii din JG 1 s-au numărat printre primii care au încercat să rezolve această problemă, aplicând modele vizibile în șah și dungi pe capotele motoarelor avioanelor lor Fw 190. Cu toate acestea, inițiativa a fost rapid abandonată. Anumite unități care operau avioanele americane P-47 Thunderbolt – aparate cu o siluetă similară, ce executau misiuni de escortă de pe baze aflate în sudul Italiei, recent eliberat de sub forțele fasciste italiene și de Wehrmacht – aveau de asemenea capotele motoarelor vopsite în șah. O încercare ulterioară de a vopsi ampenajele verticale complet în alb s-a dovedit la fel de ineficientă, având în vedere creșterea rapidă a numărului de unități destinate Apărării Reichului.

Ca o alternativă, s-a trecut la aplicarea unor benzi late, colorate, pe fuzelajele aparatelor de zbor. Totuși, în lipsa unui sistem centralizat, diferitele Geschwader alegeau culorile la propria discreție, manifestând o preferință clară pentru nuanțele de roșu sau brun-roșcat. În loc să faciliteze identificarea, acest fapt a generat o confuzie și mai mare, făcând practic imposibilă recunoașterea vizuală a apartenenței unui avion la o anumită unitate în timpul zborului. Un sistem riguros al benzilor de fuzelaj a fost introdus abia la sfârșitul anului 1944, alocând oficial fiecărei Geschwader o culoare unică sau o secvență specifică de dungi. Ironia istoriei face ca, exact în momentul în care aceste marcaje au fost în sfârșit standardizate, ele să cadă practic în desuetudine: în haosul ultimelor luni de război, aceste elemente de identificare erau frecvent omise pe avioanele proaspăt ieșite de pe linia de asamblare.