Arcus E2019 Luftwaffe: Depensa ng Reich

Luftwaffe: Depensa ng Reich

Matapos ang mga sunud-sunod at malalaking tagumpay noong mga unang taon ng digmaan, tuluyan nang huminto ang opensiba ng mga Aleman. Ang pagkatalo sa Labanan sa Britanya, ang pagpapakat ng estratehikong hukbong panghimpapawid ng Estados Unidos sa Kapuluang Britaniko, at ang simula ng mga pambobomba ng mga Amerikano noong Enero 1943 ay nagtulak sa Luftwaffe na italaga ang buong pansin nito sa pagtatanggol ng sariling himpapawid. Ang mga pagsalakay sa araw ay naging mas madalas, hanggang sa lumaki ang mga ito bilang mga malawakang operasyon. Ang pinakamalaki sa mga ito ay naganap noong ika-24 ng Disyembre 1944. Upang lumpuhin ang logistika ng mga Aleman sa kasagsagan ng Labanan sa Ardennes, nagpadala ang Ika-8 Hukbong Panghimpapawid ng E.U. ng 2,034 na mabibigat na eroplanong pambomba na B-17 at B-24, na ineskortan ng halos isang libong eroplanong panlaban. Ang digmaang panghimpapawid ay tuluyan nang lumipat sa himpapawid ng Reich.

Sa pagharang ng ganitong kalalaking pormasyon, kung saan sabay-sabay na lumilipad ang buong pwersa ng mga eroplanong panlaban, naging napakahirap para sa mga piloto na muling buuin ang kanilang mga Staffeln matapos ang pag-atake. Ang mga piloto ng JG 1 ang kabilang sa mga unang nagtangkang lumutas sa suliraning ito, sa pamamagitan ng paglalagay ng mga kapansin-pansing disenyong pa-kwadrado at may guhit sa mga takip ng makina ng kanilang mga Fw 190. Gayunpaman, mabilis ding inabandona ang hakbang na ito. Ilang yunit na lumilipad gamit ang Amerikanong P-47 Thunderbolt na may katulad na hitsura—na nagsasagawa ng mga misyon sa pag-eskort mula sa mga base sa katimugang Italya, na kamakailan lamang ay napalaya mula sa mga pasistang hukbong Italyano at sa Wehrmacht—ay gumagamit din ng mga pa-kwadradong takip ng makina. Ang sumunod na pagtatangka na pinturahan ng purong puti ang mga patayong palikpik sa buntot ay naging walang silbi rin dahil sa mabilis na pagdami ng mga yunit ng Depensa ng Reich.

Bilang kahalili, nagsimulang maglagay ng malalapad at makukulay na banda sa mga katawan ng eroplano. Ngunit dahil walang sentralisadong sistema, ang iba't ibang Geschwader ay pumili ng mga kulay ayon sa kanilang sariling pagpapasya, at kadalasang mas pinipili ang mga kulay na pula o mapula-pulang kayumanggi. Sa halip na padaliin ang pagkilala, nagdulot ito ng higit na kalituhan, kaya naging halos imposible nang makilala gamit ang paningin kung saang yunit kabilang ang isang eroplano habang ito ay nasa himpapawid. Ang isang mahigpit na sistema ng mga banda sa katawan ng eroplano ay hindi ipinatupad hanggang sa huling bahagi ng 1944, kung saan opisyal na itinalaga sa bawat Geschwader ang isang natatanging kulay o partikular na pagkakasunod-sunod ng mga guhit. Ang naging kabalintunaan sa kasaysayan ay kung kailan naging pamantayan na ang mga markang ito, doon pa ito halos inabandona—sa gitna ng kaguluhang dulot ng mga huling buwan ng digmaan, ang mga ganitong palatandaan ay madalas nang hindi nailalagay sa mga bagong gawang eroplano.