Arcus E2019 Luftwaffe: Obrana Říše

Luftwaffe: Obrana Říše

Po drtivých úspěších v prvních letech války se německá ofenzíva zastavila. Porážka v bitvě o Británii, rozmístění amerického strategického letectva na Britských ostrovech a zahájení amerických bombardovacích náletů v lednu 1943 donutily Luftwaffe soustředit se výhradně na obranu vlastního vzdušného prostoru. Denní nálety byly stále častější a nakonec přerostly v masivní operace. K nejrozsáhlejší z nich došlo 24. prosince 1944. Ve snaze ochromit německou logistiku během bitvy v Ardenách vyslala 8. letecká armáda USA 2 034 těžkých bombardérů B-17 a B-24 s doprovodem bezmála tisíce stíhaček. Letecká válka se definitivně přesunula na oblohu nad samotnou Říší.

Při zachycování takto masivních armád, kdy současně startovaly celé stíhací eskadry, bylo pro piloty po útoku nesmírně obtížné znovu zformovat své letky. Letci z JG 1 se pokusili tento problém vyřešit jako jedni z prvních a zavedli na svých letounech Fw 190 nápadné šachovnicové a pruhované kryty motorů. Od této iniciativy se však rychle upustilo. Některé jednotky létající na vizuálně podobných amerických strojích P-47 Thunderbolt, jež prováděly doprovodné mise ze základen v jižní Itálii (nedávno osvobozené od italských fašistických vojsk a Wehrmachtu), totiž rovněž používaly šachovnicové kryty motorů. Následný pokus natřít svislé ocasní plochy čistě bílou barvou se vzhledem k rychle rostoucímu počtu jednotek obrany Říše ukázal jako neúčinný.

Jako alternativa se na trupy letounů začaly nanášet široké barevné pruhy. Protože však chyběl centralizovaný systém, jednotlivé eskadry si barvy volily podle vlastního uvážení, přičemž upřednostňovaly červené nebo hnědočervené odstíny. Místo usnadnění identifikace to vyvolalo ještě větší zmatek a vizuální rozpoznání příslušnosti letounu k jednotce se za letu stalo prakticky nemožným. Přísný systém pruhů na trupu byl zaveden až koncem roku 1944 a oficiálně každé eskadře přidělil jedinečnou barvu nebo specifické pořadí pruhů. Historickou ironií zůstává, že v okamžiku, kdy bylo toto označení konečně standardizováno, se od něj de facto upustilo – v chaosu posledních měsíců války se tyto identifikační prvky na nově vyrobené stroje často již nenanášely.