Arcus E2019 Λουφτβάφε: Άμυνα του Ράιχ

Λουφτβάφε: Άμυνα του Ράιχ

Μετά τις σαρωτικές επιτυχίες των πρώτων ετών του πολέμου, η γερμανική προέλαση ακινητοποιήθηκε. Η ήττα στη Μάχη της Αγγλίας, η ανάπτυξη της αμερικανικής στρατηγικής αεροπορίας στα Βρετανικά Νησιά και η έναρξη των αμερικανικών βομβαρδισμών τον Ιανουάριο του 1943 ανάγκασαν τη Λουφτβάφε να επικεντρωθεί αποκλειστικά στην άμυνα του δικού της εναέριου χώρου. Οι ημερήσιες επιδρομές γίνονταν όλο και πιο συχνές, εξελισσόμενες τελικά σε μαζικές επιχειρήσεις. Η μεγαλύτερη από αυτές έλαβε χώρα στις 24 Δεκεμβρίου 1944. Προκειμένου να παραλύσει η γερμανική επιμελητεία κατά τη Μάχη των Αρδεννών, η 8η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ απέστειλε 2.034 βαριά βομβαρδιστικά B-17 και B-24, με τη συνοδεία σχεδόν χιλίων μαχητικών. Ο αεροπορικός πόλεμος είχε πλέον μεταφερθεί οριστικά στους ουρανούς του Ράιχ.

Κατά την αναχαίτιση τέτοιων τεράστιων σχηματισμών, όταν ολόκληρες πτέρυγες μαχητικών απογειώνονταν ταυτόχρονα, οι πιλότοι δυσκολεύονταν εξαιρετικά να ανασυντάξουν τις μοίρες τους μετά την επίθεση. Οι αεροπόροι της JG 1 ήταν από τους πρώτους που προσπάθησαν να λύσουν αυτό το πρόβλημα, εισάγοντας έντονα καρό και ριγέ καλύμματα κινητήρων στα Fw 190 τους. Ωστόσο, αυτή η πρωτοβουλία εγκαταλείφθηκε γρήγορα. Ορισμένες μονάδες που πετούσαν με τα εμφανισιακά παρόμοια αμερικανικά P-47 Thunderbolt – εκτελώντας αποστολές συνοδείας από βάσεις στη νότια Ιταλία, η οποία είχε πρόσφατα απελευθερωθεί από τα ιταλικά φασιστικά στρατεύματα και τη Βέρμαχτ – έφεραν επίσης καρό καλύμματα. Μια μεταγενέστερη προσπάθεια να βαφτούν τα κάθετα σταθερά εξ ολοκλήρου λευκά αποδείχθηκε επίσης αναποτελεσματική, λόγω του ραγδαία αυξανόμενου αριθμού των μονάδων της Άμυνας του Ράιχ.

Ως εναλλακτική λύση, άρχισαν να εφαρμόζονται φαρδιές χρωματιστές λωρίδες στις ατράκτους των αεροσκαφών. Όμως, ελλείψει ενός κεντρικού συστήματος, οι εκάστοτε πτέρυγες επέλεγαν χρώματα κατά την κρίση τους, δείχνοντας έντονη προτίμηση στις κόκκινες ή καστανοκόκκινες αποχρώσεις. Αντί να διευκολύνει την αναγνώριση, αυτό προκάλεσε ακόμη μεγαλύτερη σύγχυση, καθιστώντας σχεδόν αδύνατη την οπτική διάκριση της μονάδας ενός αεροσκάφους εν πτήσει. Ένα αυστηρό σύστημα λωρίδων ατράκτου εισήχθη μόλις στα τέλη του 1944, αναθέτοντας επίσημα σε κάθε πτέρυγα ένα μοναδικό χρώμα ή μια συγκεκριμένη αλληλουχία λωρίδων. Η ιστορική ειρωνεία ήταν ότι, τη στιγμή που αυτές οι σημάνσεις τελικά τυποποιήθηκαν, εγκαταλείφθηκαν στην πράξη – μέσα στο χάος των τελευταίων μηνών του πολέμου, τέτοια στοιχεία αναγνώρισης παραλείπονταν συχνά από τα νεοπαραχθέντα αεροσκάφη.