Arcus E2019 Luftwaffe: Difesa del Reich

Luftwaffe: Difesa del Reich

Dopo i folgoranti successi dei primi anni di guerra, l'offensiva tedesca si arrestò. La sconfitta nella battaglia d'Inghilterra, lo schieramento dell'aviazione strategica statunitense nelle isole britanniche e l'inizio delle campagne di bombardamento americane nel gennaio del 1943 costrinsero la Luftwaffe a concentrarsi esclusivamente sulla difesa del proprio spazio aereo. Le incursioni diurne divennero via via più frequenti, culminando infine in operazioni su vasta scala. La più imponente tra queste ebbe luogo il 24 dicembre 1944. Al fine di paralizzare la logistica tedesca durante la battaglia delle Ardenne, l'8ª Air Force statunitense inviò 2.034 bombardieri pesanti B-17 e B-24, scortati da quasi mille caccia. La guerra aerea si era definitivamente spostata nei cieli del Reich.

Nell'intercettare formazioni di tale entità, che richiedevano il decollo simultaneo di interi stormi da caccia, risultava estremamente arduo per i piloti riorganizzare le proprie Staffeln dopo l'attacco. Gli aviatori del JG 1 furono tra i primi ad affrontare la questione, applicando vistosi motivi a scacchi e a strisce sulle cofanature dei motori dei loro Fw 190. Tuttavia, l'iniziativa fu presto abbandonata. Alcune unità che volavano sui P-47 Thunderbolt statunitensi – velivoli dalla sagoma simile, impegnati in missioni di scorta dalle basi dell'Italia meridionale, di recente liberata dalle forze fasciste italiane e dalla Wehrmacht – sfoggiavano a loro volta cofanature a scacchi. Un successivo tentativo di dipingere gli impennaggi verticali interamente di bianco si rivelò altrettanto inefficace, a fronte del rapido aumento del numero di unità destinate alla Difesa del Reich.

In alternativa, si iniziò ad applicare ampie fasce colorate sulle fusoliere dei velivoli. Tuttavia, in mancanza di un sistema centralizzato, i vari Geschwader sceglievano i colori a propria discrezione, mostrando una netta preferenza per le tonalità del rosso o del rosso mattone. Invece di facilitare l'identificazione, ciò generò una confusione ancora maggiore, rendendo praticamente impossibile riconoscere visivamente a quale unità appartenesse un velivolo in volo. Un rigoroso sistema di fasce di fusoliera fu introdotto soltanto alla fine del 1944, assegnando ufficialmente a ciascun Geschwader un colore unico o una sequenza di strisce specifica. L'ironia della storia volle che, proprio nel momento in cui tali insegne vennero finalmente standardizzate, esse caddero di fatto in disuso: nel caos degli ultimi mesi di guerra, questi elementi di identificazione venivano frequentemente omessi sugli aerei appena usciti dalle fabbriche.