Arcus E2019 Luftwaffe: Defesa do Reich

Luftwaffe: Defesa do Reich

Após os sucessos fulgurantes dos primeiros anos de guerra, a ofensiva alemã estagnou. A derrota na Batalha de Inglaterra, o destacamento da aviação estratégica norte-americana para as Ilhas Britânicas e o início das campanhas de bombardeamento no continente, em janeiro de 1943, forçaram a Luftwaffe a concentrar-se exclusivamente na defesa do seu próprio espaço aéreo. Os ataques diurnos tornaram-se cada vez mais frequentes, transformando-se, por fim, em operações à escala massiva. A mais imponente de todas ocorreu a 24 de dezembro de 1944. Com o intuito de paralisar a logística alemã durante a Batalha das Ardenas, a 8.ª Força Aérea dos EUA enviou 2.034 bombardeiros pesados B-17 e B-24, escoltados por quase mil caças. A guerra aérea transferira-se definitivamente para os céus do Reich.

Durante a interceção de formações de tal envergadura, em que alas inteiras de caça descolavam em simultâneo, revelava-se extremamente difícil para os pilotos reagruparem as suas Staffeln após o ataque. Os aviadores da JG 1 estiveram entre os primeiros a tentar solucionar este problema, aplicando vistosos padrões em xadrez e riscas nas carenagens dos motores dos seus Fw 190. No entanto, esta iniciativa foi rapidamente abandonada. Algumas unidades que operavam os P-47 Thunderbolt norte-americanos — aparelhos de silhueta semelhante, que efetuavam missões de escolta a partir de bases no sul de Itália, recentemente libertado das forças fascistas italianas e da Wehrmacht — exibiam igualmente carenagens em xadrez. Uma tentativa posterior de pintar as derivas inteiramente de branco revelou-se de igual modo ineficaz, face ao rápido aumento do número de unidades de Defesa do Reich.

Como alternativa, começou-se a pintar largas faixas coloridas nas fuselagens das aeronaves. Contudo, na ausência de um sistema centralizado, as diferentes Geschwader escolhiam as cores a seu próprio critério, demonstrando uma nítida preferência por tons de vermelho ou castanho-avermelhado. Longe de facilitar a identificação, este facto gerou uma confusão ainda maior, tornando praticamente impossível reconhecer visualmente a que unidade pertencia um avião em pleno voo. Um sistema rigoroso de faixas de fuselagem só foi introduzido em finais de 1944, altura em que foi oficialmente atribuída a cada Geschwader uma cor única ou uma sequência de riscas específica. A ironia da história quis que, precisamente no momento em que estas marcações foram por fim padronizadas, acabassem, na prática, por cair em desuso: no caos dos últimos meses de guerra, estes elementos de identificação eram frequentemente omitidos nos aviões recém-saídos de fábrica.