Art Model AM 7203 Jakovlev Jak-36 ”Freehand”, neuvostoliittolainen kokeellinen VTOL-lentokone

Jakovlev Jak-36 ”Freehand”, neuvostoliittolainen kokeellinen VTOL-lentokone

1950-luvun lopulla Aleksandr Jakovlevin johtama OKB-115-suunnittelutoimisto alkoi tutkia pystysuoraan nousevien ja laskeutuvien (VTOL) lentokoneiden konseptia. Käytännön toteutusta vauhdittivat merkittävästi brittiläiset koekoneet Short SC.1 ja Hawker P.1127, joiden lentoesityksiä Jakovlev oli henkilökohtaisesti seurannut Farnborough’n ilmailunäyttelyssä. Tämän innoittamana vuonna 1961 tehtiin päätös erillisen teknologiademonstraattorin rakentamisesta.

Voimalaitteena oli kaksi R-27-300-suihkumoottoria, joiden kääntyvät suuttimet kykenivät suuntaamaan työntövoimavektorin 90 asteen kulmaan. Koska tavanomaiset aerodynaamiset ohjainpinnat ovat leijuntavaiheessa tehottomia, koneen hallinta alhaisilla nopeuksilla toteutettiin reaktiosuutinjärjestelmällä. Ohjaussuuttimet sijoitettiin pitkän nokkapuomin päähän sekä koneen pyrstökartioon. Kuumien pakokaasujen moottoreihin imeytymisen estämiseksi rungon alle asennettiin sisäänvedettävät suojalevyt. Moottorien tiivis sijoittelu saneli polkupyörätyyppisen laskutelineen käytön, joka koostui yksipyöräisestä nokkatelineestä ja kaksipyöräisestä päätelineestä. Maassa koneen vakauden takasivat siipien alle asennetut aputelineet, jotka lennon aikana vedettiin taaksepäin virtaviivaisiin suojuksiin.

Tehdas numero 115 valmisti kaikkiaan neljä konetta: yhden staattisia kokeita varten ja kolme lentokelpoista prototyyppiä (runkonumerot 36, 37 ja 38). Leijuntakokeet aloitettiin vuonna 1963. Koneen aerodynaamisen perusvakauden arvioimiseksi koelentäjä Valentin Muhin suoritti 27. heinäkuuta 1964 koneella nro 38 ensimmäisen tavanomaisen lennon, johon sisältyi normaali lähtö- ja laskukiito kiitotiellä. Täydellinen VTOL-lentoprofiili, joka sisälsi pystysuoran lentoonlähdön, siirtymävaiheen vaakalentoon ja pystysuoran laskeutumisen, onnistuttiin suorittamaan vasta vuonna 1966.

Suurelle yleisölle kone esiteltiin ensi kerran heinäkuussa 1967 Domodedovon lentonäytöksessä. Harjoituslennoilla käytettiin konetta nro 37, kun taas varsinaisesta virallisesta lentoesityksestä vastasi kone nro 38, jonka siipiripustimiin oli asennettu UB-16-rakettikoteloiden mallikappaleet. Neuvostoliittolaisen suihkukäyttöisen VTOL-koneen esiintyminen yllätti läntiset tiedustelupalvelut täysin, ja kone sai pian Nato-koodinimen ”Freehand”. Vaikka asekuorman ja toimintasäteen ankarat rajoitukset sekä siirtymävaiheen vaativat lento-ominaisuudet estivät tyypin operatiivisen käyttöönoton, Jak-36:n koelento-ohjelma tuotti elintärkeää aerodynaamista tutkimustietoa. Nämä tiedot muodostivat välttämättömän perustan myöhemmän sarjavalmisteisen Jak-38-tukialusrynnäkkökoneen kehitystyölle.