Art Model AM 7203 Yákovlev Yak-36 «Freehand», avión experimental soviético VTOL

Yákovlev Yak-36 «Freehand», avión experimental soviético VTOL

A finales de la década de 1950, la oficina de diseño OKB-115, bajo la dirección de Aleksandr Yákovlev, inició los estudios sobre la concepción de aeronaves de despegue y aterrizaje vertical (VTOL). Un factor determinante para la materialización de este proyecto fue el éxito de los aviones experimentales británicos Short SC.1 y Hawker P.1127, cuyas exhibiciones de vuelo presenció el propio diseñador en el Salón Aeronáutico de Farnborough. En consecuencia, en 1961 se autorizó la construcción de un demostrador de tecnología específico.

La planta motriz estaba constituida por dos turborreactores R-27-300 dotados de toberas orientables, capaces de desviar el vector de empuje 90 grados. Puesto que las superficies aerodinámicas clásicas resultan ineficaces durante el vuelo estacionario, el control a bajas velocidades se confió a un sistema de toberas de reacción. Estas se instalaron en un prolongado botalón de proa y en el cono de cola. Para prevenir la peligrosa reingestión de gases de escape en las tomas de aire, se dispusieron pantallas deflectoras retráctiles bajo el fuselaje. La compacta distribución de los motores obligó a adoptar un tren de aterrizaje en configuración biciclo, formado por una pata de morro de una sola rueda y un tren principal de dos. La estabilidad en tierra quedaba garantizada por unos montantes estabilizadores subalares, que en vuelo se retraían hacia atrás dentro de carenados aerodinámicos.

La Fábrica N.º 115 completó un total de cuatro células: una destinada a ensayos estáticos y tres prototipos de vuelo (numerales 36, 37 y 38). Las pruebas en vuelo estacionario dieron comienzo en 1963. Con el objetivo de evaluar la estabilidad aerodinámica básica, el piloto de pruebas Valentín Mujin llevó a cabo el 27 de julio de 1964 el primer vuelo convencional a los mandos del avión n.º 38, efectuando una carrera de despegue y aterrizaje estándar. El ciclo completo de vuelo VTOL —despegue vertical, transición al vuelo aerodinámico horizontal y aterrizaje vertical— no se completó con éxito hasta 1966.

La aeronave fue presentada al gran público en julio de 1967 durante el desfile aéreo de Domodédovo. Para los vuelos de adiestramiento se empleó el prototipo n.º 37, mientras que la exhibición oficial corrió a cargo del n.º 38, provisto de maquetas de lanzacohetes UB-16 en los soportes subalares. La aparición de una plataforma VTOL a reacción soviética sorprendió por completo a la inteligencia occidental, recibiendo de inmediato la designación de la OTAN «Freehand». Aunque las severas restricciones en la carga de pago y el radio de acción, sumadas a su exigente pilotaje durante la fase de transición, imposibilitaron su entrada en servicio operativo, el programa de ensayos del Yak-36 proporcionó datos aerodinámicos de incalculable valor. Esta base empírica sentó las bases ineludibles para el desarrollo posterior del avión de ataque embarcado de serie Yak-38.