Arcus E1099 RKKA: Battaglia di Leningrado

RKKA: Battaglia di Leningrado

Il 10 luglio 1941, a soli diciotto giorni dall'inizio dell'invasione, le avanguardie della Wehrmacht avevano già attraversato i Paesi Baltici. Dopo una fulminea avanzata di oltre 500 chilometri dai confini della Prussia Orientale, le truppe giunsero a ridosso della cintura difensiva esterna di Leningrado. Penetrando in profondità nel territorio sovietico a una media di 30 chilometri al giorno, le colonne meccanizzate tedesche puntavano alla seconda città dell'URSS per importanza, culla della Rivoluzione bolscevica e nucleo fondante dello Stato sovietico. Entro i primi di settembre, Leningrado si ritrovò completamente accerchiata via terra. Certo di un trionfo imminente, Hitler arrivò persino a far stampare gli inviti per un banchetto della vittoria all'Hotel Astoria. Tuttavia, non appena le truppe giunsero nei sobborghi, l'Alto Comando modificò i propri piani operativi: il 4° Gruppo Corazzato (Panzergruppe 4) del generale Erich Hoepner, che fino a quel momento aveva costituito il principale ariete di sfondamento dell'offensiva, venne ritirato dal settore e riassegnato alla direttrice di Mosca.

Venuta meno la spinta propulsiva dei corazzati di Hoepner, l'avanzata tedesca si arenò contro il sistema difensivo sovietico, costringendo la Wehrmacht a rinunciare all'assalto frontale in favore di un logorante assedio. Si apriva così, per la popolazione civile, il dramma di un catastrofico blocco protrattosi per 872 giorni, fino alla sua definitiva rottura nel gennaio del 1944. Poiché le scarse risorse disponibili venivano destinate in via esclusiva alle esigenze del fronte e dell'industria bellica, gli abitanti rimasero di fatto senza viveri. L'ermetico accerchiamento della città provocò una spaventosa carestia, che causò la morte di centinaia di migliaia di persone e diede origine a casi documentati di cannibalismo.

La transizione a una guerra di posizione costrinse i vertici militari sovietici ad accantonare la propria dottrina offensiva. I reparti dovettero riadottare gli schemi mimetici approvati dall'Istituto di ricerca scientifica sui mezzi corazzati (NIIBT) fin dall'agosto del 1939. Secondo queste direttive anteguerra, per i veicoli del Distretto Militare di Leningrado era prevista una mimetica disgregativa a grandi macchie. L'obiettivo di tale schema era spezzare la sagoma del carro armato in posizioni difensive statiche, dove i mezzi monocromatici avrebbero rappresentato bersagli fin troppo vulnerabili.

All'epoca, l'industria sovietica era in grado di produrre in massa solo tre tinte di base sotto forma di paste dense: il verde protettivo 4BO, il marrone scuro 6K e il giallo terra 7K. Nelle officine da campo, i carristi diluivano queste paste con olio di lino cotto, miscelato in parti uguali con benzina o cherosene. Circa metà della superficie del blindato manteneva la livrea di fabbrica in verde 4BO (i carri uscivano infatti dalle catene di montaggio interamente dipinti di questo colore), mentre il resto dello scafo veniva ricoperto con ampie macchie asimmetriche in 6K e 7K. Ciascuna di queste tinte complementari occupava all'incirca il 25% della superficie del veicolo. I carri leggeri T-37 e T-38 facevano in gran parte eccezione, presentando di norma una mimetica a piccole chiazze fitte in 6K o 6RP, applicata sopra la mano di fondo in 4BO.

Con le prime nevicate, gli equipaggi applicavano un comune strato di latte di calce sopra la mimetica per confondere i mezzi con il paesaggio invernale. Questo espediente provvisorio lasciò in seguito il posto a una speciale vernice invernale facilmente lavabile, il bianco B.