Arcus E1099 RKKA : Bataille de Léningrad

RKKA : Bataille de Léningrad

Le 10 juillet 1941, dix-huit jours à peine après le déclenchement de l'invasion, les éléments de pointe de la Wehrmacht avaient déjà traversé les pays baltes. Après une progression fulgurante de plus de 500 kilomètres depuis la frontière de la Prusse-Orientale, les troupes atteignirent les abords lointains de Leningrad. S'enfonçant dans le territoire soviétique à une cadence soutenue de 30 kilomètres par jour, les colonnes mécanisées allemandes fondaient sur la deuxième métropole de l'URSS, berceau de la révolution bolchevique et de l'État soviétique. Dès le début du mois de septembre, la cité se retrouva totalement isolée par voie terrestre. Sûr de son triomphe imminent, Hitler alla jusqu'à faire imprimer des cartons d'invitation pour un banquet de la victoire à l'hôtel Astoria. Toutefois, alors que les troupes allemandes parvenaient aux faubourgs, le Haut Commandement modifia ses plans opérationnels : le 4e groupe blindé du général Erich Hoepner, qui constituait jusqu'alors le principal fer de lance de l'offensive, fut retiré du secteur et réaffecté à l'axe de progression vers Moscou.

Amputée des blindés de Hoepner, l'avance allemande s'enlisa sur les lignes de défense soviétiques, contraignant la Wehrmacht à renoncer à l'assaut frontal au profit d'un siège d'usure. Commença alors, pour les habitants, un blocus dévastateur qui allait durer 872 jours, jusqu'à sa rupture définitive en janvier 1944. Les maigres ressources disponibles étant impérativement allouées au front et à l'industrie de l'armement, la population civile se retrouva pratiquement privée de vivres. L'encerclement hermétique de la ville provoqua une famine effroyable, décimant des centaines de milliers de personnes et donnant lieu à des cas avérés de cannibalisme.

Le passage à une guerre de position contraignit le commandement soviétique à délaisser sa doctrine offensive. Les unités durent renouer avec les schémas de camouflage homologués par l'Institut de recherche scientifique sur les blindés (NIIBT) dès le mois d'août 1939. Conformément à ces directives d'avant-guerre, les véhicules du district militaire de Leningrad devaient recevoir un camouflage disruptif à larges taches. L'objectif de ce schéma était de casser la silhouette des chars sur des positions défensives statiques, où des engins de couleur unie auraient constitué des cibles beaucoup trop vulnérables.

À cette époque, l'industrie soviétique n'était en mesure de produire massivement que trois teintes de base sous forme de pâtes épaisses : le vert protecteur 4BO, le brun foncé 6K et le jaune terre 7K. Dans les ateliers de campagne, les équipages diluaient ces pâtes avec de l'huile siccative, coupée à parts égales avec de l'essence ou du kérosène. Environ la moitié de la surface du blindé conservait sa livrée d'usine vert 4BO (les chars sortant alors des chaînes de montage intégralement peints de cette couleur), tandis que le reste de la caisse était recouvert de larges taches asymétriques 6K et 7K. Chacune de ces teintes complémentaires couvrait à peu près 25 % du véhicule. Les chars légers T-37 et T-38, en revanche, arboraient généralement un camouflage moucheté à petites taches en 6K ou 6RP, appliqué par-dessus la couche de fond 4BO.

Dès les premières chutes de neige, les équipages badigeonnaient les blindés d'un lait de chaux classique par-dessus le camouflage afin de fondre les engins dans le paysage hivernal. Cet expédient de fortune céda plus tard la place à une peinture spéciale facilement lavable, le blanc B.