Les forces aériennes finlandaises (fin. Ilmavoimat) ont été créées le 6 mars 1918 et font partie des Forces de défense finlandaises. En temps de paix, elles se chargent de la surveillance de l'espace aérien, des patrouilles et de la préparation à d'éventuels conflits armés.
Développement des forces aériennes finlandaises dans les années 1920 et 1930
L'histoire de l'aviation finlandaise a commencé avec des avions russes laissés après la chute de l'Empire russe. Après la proclamation de l'indépendance en 1917, lors de la guerre civile, le corps blanc a reçu des avions, notamment le Grigorovich M-9 (fin. Shchetinin M-9). À la fin de la guerre, la Finlande disposait de 40 avions, dont certains étaient des trophées, tandis que d'autres avaient été achetés à des alliés, comme la Suède et l'Allemagne. En 1919, la France a proposé des avions à la Finlande, ce qui a conduit à l'achat de Breguet XIV et d'hydravions Georges-Levy.
Entre 1926 et 1927, la Finlande a développé le chasseur IVL Haukka, mais en 1928, elle a décidé d'obtenir une licence pour produire le chasseur britannique Gloster Gamecock II, en produisant 15 appareils. En 1933, les forces aériennes disposaient de sept escadrons, y compris des unités de chasse, de bombardement terrestre et maritime. Les escadrons de chasse se sont agrandis, et le 24e escadron (fin. Lentolaivue 24, LeLv 24) a reçu des chasseurs Gloster Gamecock, tandis que le 26e escadron (LeLv 26) a été équipé d'avions Bristol Bulldog en 1934. Avant la guerre d'Hiver (fin. Talvisota), la Finlande s'est concentrée sur les bombardiers rapides. En 1936, 18 avions Bristol Blenheim ont été commandés, ainsi qu'une licence pour leur production. De plus, des bombardiers en piqué Fokker CX et des chasseurs Fokker D.XXI ont été achetés. Les bombardiers Blenheim ont été activement utilisés pendant la guerre d'Hiver, tandis que le potentiel des chasseurs n'a été pleinement exploité que plus tard.
Avant le début de la guerre, la flotte de chasseurs était principalement composée de biplans et de types d'avions obsolètes. La Finlande a tenté d'acquérir des chasseurs américains Seversky P-35, mais l'accord n'a pas abouti. L'achat de Heinkel He 112 a également été envisagé, mais sans succès. Les avions reçus ou achetés en Angleterre, y compris le Gloster Gladiator, sont arrivés, mais beaucoup ont été perdus au combat. Le Fokker D.XXI, conçu pour l'armée néerlandaise, est devenu le meilleur chasseur de la Finlande pendant la guerre d'Hiver. Le Fiat G.50, le seul avion moderne de la Finlande, a eu des difficultés à opérer dans les conditions climatiques rigoureuses de l'hiver finlandais. Bien que la Finlande ait disposé de ressources suffisantes, elle a été confrontée à des problèmes de formation des pilotes et de standardisation des munitions. Avant la guerre, la formation des pilotes avait été limitée pour économiser des ressources. La variété des types et des calibres de mitrailleuses posait des problèmes de compatibilité des munitions. Les pilotes ont été formés à la hâte avant la guerre d'Hiver.
Historique des opérations des forces aériennes finlandaises
Pendant la guerre d'Hiver (fin. Talvisota), les forces aériennes finlandaises ont été placées en état d'alerte le 7 octobre 1939, et les réservistes ont rejoint les manœuvres le 14 octobre 1939. Le conflit a commencé le 30 novembre 1939 avec le bombardement massif de 21 villes en Finlande par des avions soviétiques. Face à environ 5 000 avions soviétiques, les forces aériennes finlandaises disposaient de 17 bombardiers, 31 chasseurs et 54 avions de reconnaissance. Dispersée sur plusieurs aérodromes et cachée dans les forêts, l'aviation finlandaise a évité la destruction lors des bombardements. En raison du mauvais temps, les combats aériens n'ont commencé qu'à la mi-décembre. Les forces aériennes finlandaises ont principalement tenté d'empêcher les bombardiers soviétiques d'atteindre leurs cibles et de mener des combats défensifs avec leurs chasseurs.
Au cours de la période d'entre-deux-guerres, la flotte aérienne des forces aériennes a continué de croître, bien que les anciens types d'avions aient été transférés aux unités d'entraînement ou retirés du service. L'équipement des forces aériennes s'est également considérablement amélioré au cours de cette période. Initialement, les forces aériennes finlandaises visaient à obtenir la supériorité aérienne, puis elles se sont concentrées sur la défense avec l'aide de chasseurs. Le chasseur américain Brewster B-239 a été le principal chasseur des forces aériennes finlandaises jusqu'en 1943, atteignant un impressionnant taux de victoires de 32 pour 1. Les bombardiers Bristol Blenheim et les avions allemands Dornier Do 17 et Junkers Ju 88 ont été utilisés pour renforcer les capacités de bombardement. Les forces aériennes finlandaises disposaient d'une flotte d'avions diversifiée, incluant le Hawker Hurricane et même des I-153, transférés par l'Allemagne à partir de trophées. Les tentatives de production de chasseurs indigènes, comme le VL Humu et le VL Pyörremyrsky, n'ont pas réussi en raison de difficultés. Le Messerschmitt Bf 109 allemand a remplacé les Brewster seulement en 1943.
Pendant la guerre, la Finlande et l'Union soviétique ont modernisé leur armement. Le détachement allemand Kuhlmey (allem. Gefechtsverband Kuhlmey) a joué un rôle important dans le soutien des troupes au sol. L'Union soviétique a reçu des avions Airacobra et Hurricane dans le cadre du programme de prêt-bail, mais leurs propres appareils, tels que les chasseurs MiG-3, LaGG-5 et les avions d'assaut Il-2, étaient plus performants. Les bombardements aériens soviétiques ont marqué le début de la guerre de Continuation (fin. Jatkosota) après le discours de Hitler. Les forces aériennes finlandaises ont agi défensivement pendant les bombardements soviétiques des villes industrielles et offensivement près de Leningrad, en concentrant leurs efforts sur la rupture de la ligne de communication de Mourmansk. L'Allemagne n'a fourni que des chasseurs Bf 109 en 1943, ce qui a entraîné des retards dans la maintenance en raison du manque d'outils. En 1944, les combats aériens sont devenus plus complexes avec le début de l'offensive soviétique. L'Union soviétique a tenté de changer le cours de la guerre par un bombardement de trois jours sur Helsinki, mais la défense antiaérienne et les largages prématurés ont empêché l'attaque. Lors de la bataille de Tali-Ihantala, la Luftwaffe allemande a aidé à repousser l'offensive soviétique principale.
Après la signature de l'armistice avec l'Union soviétique, la Finlande s'est engagée à expulser les troupes allemandes (fin. Lapin sota) de son territoire. La guerre de Laponie a commencé en septembre 1944 et s'est terminée en avril 1945. Le groupe aérien Sarko (fin. Lentoryhmä Sarko), dirigé par le colonel Olavi Sarko, a été activé pour combattre les forces allemandes. Les Allemands se sont retirés de Carélie, de Hanko et de Pori au 15 septembre 1944. Les Finlandais ont été confrontés à des défis, notamment un nombre limité d'aérodromes et des bases clés endommagées. Les Allemands disposaient de bons aérodromes à Kemi et Rovaniemi. Le conflit s'est intensifié en octobre, conduisant à la capture de l'aéroport de Kemi par les Finlandais. Les mauvaises conditions météorologiques ont affecté les opérations en novembre, réduisant la capacité de combat de l'aviation. En décembre, la démobilisation était achevée. En janvier 1945, à la demande de l'URSS, d'autres opérations ont été menées contre les forces allemandes. Les sorties aériennes ont été limitées en février et mars. Le dernier vol de combat a eu lieu le 4 avril 1945, et d'ici le 25 avril, les troupes allemandes avaient quitté la Finlande et s'étaient retirées en Norvège. Les forces aériennes finlandaises ont subi des pertes minimales, mais ont été confrontées à des difficultés climatiques et ont obtenu des résultats limités dans les opérations de bombardement pendant la guerre de Laponie.
Camouflage de l'aviation finlandaise pendant la Seconde Guerre mondiale
Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'aviation finlandaise a utilisé divers avions importés et capturés : anglais, allemands, italiens, français, néerlandais, suédois et américains. Initialement, ces avions conservaient leur peinture d'origine, y compris le schéma britannique Temperate Land, les schémas de camouflage français multicolores sur les avions Caudron et Morane-Saulnier, ainsi que les couleurs néerlandaises. Les avions des volontaires suédois du régiment aérien 19 (suéd. Flygflottilj 19, fin. Lentorykmentti 19 ou LentoR 19) sont également restés dans leurs couleurs d'origine.
Cependant, le commandement finlandais cherchait à unifier les schémas de camouflage. Lors de la réparation et de l'entretien des avions, leurs surfaces supérieures étaient peintes en vert olive. En 1941, un nouveau schéma de camouflage bicolore avec des taches noires sur un fond vert olive a été introduit. En hiver, les taches noires étaient souvent recouvertes de peinture blanche, qui se lavait facilement.
En 1942, une nouvelle couleur bleu clair a été adoptée pour les surfaces inférieures. Les avions allemands, tels que les Bf 109, Junkers Ju 88 et Dornier Do 17, conservaient majoritairement leur camouflage allemand d'origine, bien que certains bombardiers aient été repeints aux couleurs finlandaises au fil du temps.
Une caractéristique du camouflage finlandais pendant la guerre était les éléments jaune vif pour une identification rapide, convenus par les pays de l'Axe pour le front de l'Est, afin d'éviter les tirs amis. Les avions finlandais avaient des capots moteurs jaunes, des extrémités d'ailes jaunes en dessous et des bandes jaunes sur le fuselage. Ces marquages sont apparus au début de la guerre de Continuation en juin 1941 et ont été supprimés après que la Finlande a rejoint les Alliés, marquant le début de la guerre de Laponie en 1944.
Couleurs de camouflage de l'aviation finlandaise pendant la Seconde Guerre mondiale
L'aviation finlandaise disposait d'une flotte d'avions variée, comprenant des appareils anglais, allemands, italiens, français, néerlandais, suédois et américains. Le camouflage de ces avions était également diversifié : des teintes provenant de différents systèmes, tels que MAP et RLM, ainsi que des couleurs françaises, italiennes et néerlandaises correspondant à l'origine des avions, étaient utilisées. Cependant, à mesure que les schémas de camouflage étaient unifiés, les teintes finlandaises d'origine sont devenues plus répandues.