Art Model AM 7201 Grumman F8F-2 Bearcat, Yhdysvaltain laivaston hävittäjä

Grumman F8F-2 Bearcat, Yhdysvaltain laivaston hävittäjä

Tukialuslentokone Grumman F8F Bearcat suunniteltiin torjuntahävittäjäksi, jonka pääominaisuuksina olivat poikkeuksellinen ketteryys ja suuri nousunopeus. Näiden ominaisuuksien saavuttamiseksi lentokone rakennettiin tehokkaan Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp -tähtimoottorin ympärille. Tämä luotettava voimanlähde oli jo osoittanut tehokkuutensa F6F Hellcat- ja F7F Tigercat -hävittäjissä. Yhdysvaltain laivasto tilasi kaksi XF8F-1-prototyyppiä 27. marraskuuta 1943. Prototyyppi teki ensilentonsa 21. elokuuta 1944. Äärimmäisen kompaktin runkorakenteen ansiosta insinöörit onnistuivat luomaan uuden hävittäjän, joka oli 20 prosenttia kevyempi kuin edeltäjänsä F6F Hellcat. Tämä merkittävä painonpudotus paransi koneen nousunopeutta 30 prosenttia.

Ensimmäiset sarjatuotantokoneet saapuivat laivueisiin helmikuussa 1945. Perusversio F8F-1 oli kokometallinen, vapaakantoinen alatasokone. Lentotukialusten arvokkaan hangaaritilan säästämiseksi siipien ulommat kaksi kolmasosaa voitiin taittaa pystysuoraan ylöspäin. Lentokoneessa oli täysin sisäänvedettävä perinteinen kannuspyöräteline, ohjaamon panssarointi sekä itsetiivistyvät polttoainesäiliöt. Lisäksi tuotantomalleihin asennettiin hieman korkeampi sivuvakain kuin prototyyppeihin. Voimanlähteenä toimi R-2800-34W-moottori, ja ensimmäisten tuotantoerien aseistuksena oli neljä 12,7 mm:n konekivääriä. Yhdysvaltain laivasto luotti vahvasti uuteen projektiin ja tilasikin 2 023 kappaletta F8F-1-versiota jo vuonna 1944, pian koelentojen alettua. Hävittäjälaivueesta VF-19 tuli ensimmäinen uuden konetyypin vastaanottanut laivasto-osasto 21. toukokuuta 1945.

Tuotannon päättyessä toukokuussa 1949 Grumman oli valmistanut yhteensä 1 266 Bearcatia. Valtaosa tuotannosta koostui standardiversiosta F8F-1 (765 konetta). Muita versioita olivat neljällä 20 mm:n tykillä aseistettu F8F-1B (100 konetta) sekä 36 tutkalla varustettua F8F-1N-yöhävittäjää. Myöhemmin valmistaja esitteli parannellun F8F-2-version, jota rakennettiin 293 kappaletta. Tämän mallin tunnusmerkkejä olivat uudelleensuunniteltu moottorinsuojus, korkeampi pyrstö, vahvistettu runkorakenne ja neljän 20 mm:n tykin vakioaseistus. F8F-2 toimi perustana pitkälle erikoistuneille alaversioille, joihin kuului 12 F8F-2N-yöhävittäjää ja 60 F8F-2P-valokuvatiedustelukonetta, jotka oli aseistettu vain kahdella tykillä.

Palvelusajan lähestyessä loppuaan pieni osa lentokoneista muutettiin radio-ohjattaviksi maalilennokeiksi (F8F-1K) sekä lennokkien ohjauskoneiksi (F8F-1D ja F8F-2D). Yhdysvaltain laivasto poisti viimeiset Bearcatinsa aktiivipalveluksesta vuoden 1952 loppuun mennessä. Konetyyppi kerrytti kuitenkin laajalti taistelukokemusta ulkomailla. Keskinäisen puolustusapuohjelman puitteissa Yhdysvallat toimitti noin 200 hävittäjää (pääasiassa versioita F8F-1 ja F8F-1B) Ranskan ilmavoimille, jotka käyttivät niitä aktiivisesti ensimmäisessä Indokiinan sodassa. Myös Thaimaan kuninkaalliset ilmavoimat hankki 100 kappaletta F8F-1- ja 29 kappaletta F8F-1B-koneita.

Grumman F8F Bearcat – tekniset tiedot

• Käyttöönottovuosi – 1945
• Pituus – 8,61 m
• Kärkiväli – 10,92 m
• Korkeus – 4,22 m
• Siipipinta-ala – 22,67 m²
• Tyhjäpaino – 3 207 kg
• Suurin lentoonlähtöpaino – 5 870 kg
• Voimalaite – 1 × Pratt & Whitney R-2800-34W Double Wasp -tähtimoottori, 2 100 hv
• Huippunopeus – 730 km/h
• Matkalentonopeus – 272 km/h
• Lakikorkeus – 11 795 m
• Suurin nousunopeus – 1 395 m/min
• Lentomatka – 1 778 km
• Miehistö – 1
• Aseistus – 4 × 20 mm konetykkiä (tai 4 × 12,7 mm konekivääriä varhaisissa F8F-1-koneissa), 2 × 454 kg pommia tai 4 × 127 mm ohjaamatonta rakettia, 2 × 568 l pudotettavaa lisäpolttoainesäiliötä