Art Model AM 7201 グラマン F8F-2 ベアキャット アメリカ海軍戦闘機

グラマン F8F-2 ベアキャット アメリカ海軍戦闘機

グラマン F8F ベアキャットは、極めて高い機動性と上昇力に主眼を置いて開発された艦上迎撃戦闘機である。この厳しい要求を満たすべく、本機にはF6F ヘルキャットやF7F タイガーキャットで既に実績のある強力な星型発動機、プラット・アンド・ホイットニー R-2800 ダブルワスプが採用された。1943年11月27日、アメリカ海軍はXF8F-1の名称で2機の試作機を発注し、1944年8月21日に初号機が初飛行を果たした。技術陣は極限まで無駄を削ぎ落とした機体設計により、前任機であるF6Fに比べ20%の軽量化を実現し、結果として上昇力を30%向上させることに成功した。

1945年2月、最初の量産機が実戦部隊へ配備され始めた。基本型であるF8F-1は、全金属製の片持ち式低翼単葉機である。航空母艦の限られた格納スペースを有効活用するため、主翼の外側3分の2は上方に折り畳む構造となっていた。降着装置は完全引き込み式の尾輪式であり、操縦席の防弾装甲および防弾燃料タンクも完備されていた。また、量産機は試作機に比べて垂直尾翼がわずかに高くなっている。発動機にはR-2800-34Wが搭載され、初期生産分の武装には12.7 mm 機関銃4挺が装備された。アメリカ海軍は本機に絶大な期待を寄せており、飛行試験開始直後の1944年中に早くも2,023機のF8F-1を発注している。1945年5月21日、第19戦闘飛行隊が艦隊で初めて本機を受領し、機種転換を行った。

1949年5月に生産が終了するまでに、グラマン社は計1,266機のベアキャットを製造した。その大半を占めたのは基本型のF8F-1（765機）である。このほか、20 mm 機関砲4門を搭載したF8F-1Bが100機、レーダーを搭載した夜間戦闘機型F8F-1Nが36機生産された。その後、改良型であるF8F-2が登場し、293機が生産された。この型は、再設計されたエンジンカウリング、さらに大型化された垂直尾翼、機体構造の強化、そして標準武装としての20 mm 機関砲4門を特徴としている。F8F-2はさらに特化した派生型の基盤ともなり、12機の夜間戦闘機型F8F-2Nや、武装を機関砲2門に減らした60機の写真偵察機型F8F-2Pが作られた。

第一線からの退役が近づくと、少数の機体が無線操縦の標的機（F8F-1K）や標的機管制機（F8F-1DおよびF8F-2D）に改修された。アメリカ海軍は1952年末までにベアキャットを全機退役させたが、海外ではその後も実戦で多用された。相互防衛援助計画に基づき、アメリカは約200機のベアキャット（主にF8F-1およびF8F-1B）をフランス空軍に供与し、これらの機体は第一次インドシナ戦争で猛威を振るった。また、タイ王立空軍も100機のF8F-1と29機のF8F-1Bを受領している。

グラマン F8F ベアキャット 主要諸元

• 就役年：1945年
• 全長：8.61 m
• 全幅：10.92 m
• 全高：4.22 m
• 翼面積：22.67 m²
• 空虚重量：3,207 kg
• 最大離陸重量：5,870 kg
• 発動機：プラット・アンド・ホイットニー R-2800-34W ダブルワスプ 空冷星型18気筒エンジン × 1（2,100馬力
• 最大速度：730 km/h
• 巡航速度：272 km/h
• 実用上昇限度：11,795 m
• 最大上昇率：1,395 m/min
• 航続距離：1,778 km
• 乗員：1名
• 兵装：20 mm 機関砲 × 4（初期型F8F-1は12.7 mm 機関銃 × 4）、454 kg 爆弾 × 2 または 127 mm 無誘導ロケット弾 × 4、568 L 落下増槽 × 2