Art Model AM 7201 Grumman F8F-2 Bearcat, Jagdflugzeug der US Navy

Grumman F8F-2 Bearcat, Jagdflugzeug der US Navy

Die Grumman F8F Bearcat wurde als trägergestützter Abfangjäger konzipiert, bei dem außergewöhnliche Wendigkeit und eine extreme Steigleistung im Vordergrund standen. Um diese Anforderungen zu erfüllen, wurde das Flugzeug um den leistungsstarken Doppelsternmotor Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp herum konstruiert – ein bewährtes Triebwerk, das seine Zuverlässigkeit bereits bei der F6F Hellcat und der F7F Tigercat unter Beweis gestellt hatte. Am 27. November 1943 bestellte die U.S. Navy zwei Prototypen unter der Bezeichnung XF8F-1. Der erste Prototyp absolvierte am 21. August 1944 seinen Erstflug. Durch eine äußerst kompakte Konstruktion der Flugzeugzelle gelang es den Ingenieuren, einen Jäger zu entwickeln, der 20 Prozent leichter war als sein Vorgänger F6F Hellcat. Diese radikale Gewichtsreduzierung sorgte für eine Zunahme der Steigleistung um 30 Prozent.

Die ersten Serienflugzeuge erreichten die Einsatzverbände im Februar 1945. Die Basisversion F8F-1 war ein freitragender Tiefdecker in Ganzmetallbauweise. Um auf den Decks und in den Hangars der Flugzeugträger wertvollen Platz zu sparen, ließen sich die äußeren zwei Drittel der Tragflächen nach oben klappen. Das Flugzeug verfügte über ein vollständig einziehbares konventionelles Spornradfahrwerk, Cockpitpanzerung und selbstdichtende Kraftstofftanks. Im Vergleich zu den Prototypen erhielten die Serienmodelle ein etwas vergrößertes Seitenleitwerk. Die Antriebsanlage basierte auf dem Motor R-2800-34W, während die Bewaffnung der ersten Produktionschargen aus vier 12,7-mm-Maschinengewehren bestand. Die Navy setzte so großes Vertrauen in das neue Projekt, dass sie bereits 1944, kurz nach Beginn der Flugerprobung, 2.023 Exemplare der F8F-1 bestellte. Als erste Einheit rüstete die Jagdstaffel VF-19 am 21. Mai 1945 auf das neue Muster um.

Bis zur Einstellung der Produktion im Mai 1949 fertigte Grumman insgesamt 1.266 Bearcats. Den Hauptanteil der Fertigung bildete die Standardversion F8F-1 mit 765 Flugzeugen. Weitere Varianten umfassten 100 F8F-1B, die mit vier 20-mm-Maschinenkanonen bewaffnet waren, sowie 36 radargestützte Nachtjäger des Typs F8F-1N. Später führte der Hersteller die verbesserte Version F8F-2 ein, von der 293 Einheiten gebaut wurden. Diese Variante zeichnete sich durch eine überarbeitete Motorverkleidung, ein nochmals vergrößertes Leitwerk, eine verstärkte Flugzeugzellenstruktur und eine Standardbewaffnung von vier 20-mm-Kanonen aus. Die F8F-2 diente als Basis für hochspezialisierte Untervarianten: 12 Nachtjäger F8F-2N und 60 Fotoaufklärer F8F-2P, wobei Letztere lediglich zwei Kanonen trugen.

Gegen Ende der Nutzungsdauer wurde ein kleiner Teil der Flugzeuge zu funkgesteuerten Zieldrohnen (F8F-1K) sowie zu Drohnenkontrollflugzeugen (F8F-1D und F8F-2D) umgerüstet. Bis Ende 1952 stellte die U.S. Navy ihre letzten Bearcats endgültig außer Dienst. Dennoch erlebte das Flugzeug umfangreiche Kampfeinsätze im Ausland. Im Rahmen des Programms für gegenseitige Verteidigungshilfe lieferten die Vereinigten Staaten etwa 200 Jagdflugzeuge (hauptsächlich der Versionen F8F-1 und F8F-1B) an die französischen Luftstreitkräfte, die sie während des Ersten Indochinakriegs intensiv einsetzten. Die thailändische Luftwaffe erhielt ebenfalls 100 F8F-1 und 29 F8F-1B.

Technische Daten der Grumman F8F Bearcat

• Indienststellung – 1945
• Länge – 8,61 m
• Spannweite – 10,92 m
• Höhe – 4,22 m
• Flügelfläche – 22,67 m²
• Leermasse – 3.207 kg
• Maximale Startmasse – 5.870 kg
• Antrieb – 1 × Sternmotor Pratt & Whitney R-2800-34W Double Wasp mit 2.100 PS
• Höchstgeschwindigkeit – 730 km/h
• Reisegeschwindigkeit – 272 km/h
• Dienstgipfelhöhe – 11.795 m
• Maximale Steigrate – 1.395 m/min
• Reichweite – 1.778 km
• Besatzung – 1
• Bewaffnung – 4 × 20-mm-Maschinenkanonen (oder 4 × 12,7-mm-Maschinengewehre bei frühen F8F-1), 2 × 454-kg-Bomben oder 4 × 127-mm-Raketen (ungelenkt), 2 × 568-Liter-Abwurftanks