Art Model AM 7206 Polikarpov I-185, caça soviético da Segunda Guerra Mundial

Polikarpov I-185, caça soviético da Segunda Guerra Mundial

O caça I-185 começou a ser desenhado nos primeiros meses de 1940 sob a direção do gabinete de projetos de Nikolai Polikarpov. A asa inteiramente metálica revestida a duralumínio, caracterizada pelos seus 15,53 m² de área e por suportar uma elevada carga alar, definiu a configuração aerodinâmica de base que perdurou sem alterações até à fase final do projeto. Pelo contrário, a fuselagem e os restantes componentes da célula foram alvo de modificações profundas de protótipo para protótipo. Estas revisões incluíram a montagem de diferentes motores em estrela, alterações no comprimento total, reestruturação do armamento e múltiplos reforços estruturais.

Na primavera de 1942, ficou concluído o chamado etalon (o modelo de referência para a produção em série). Este aparelho, impulsionado por um motor de dupla estrela Shvetsov M-71 e artilhado com três canhões sincronizados de 20 mm, levantou voo pela primeira vez a 10 de junho de 1942. Após a conclusão dos ensaios de fábrica em outubro, seguiram-se os testes de homologação do Estado conduzidos no NII VVS, entre novembro de 1942 e janeiro de 1943. Em simultâneo, uma série de protótipos operacionais foi destacada para a Frente de Kalinin, onde superou com sucesso as provas militares em ambiente real de combate entre 9 de dezembro de 1942 e 12 de janeiro de 1943.

A avaliação técnica produziu relatórios bastante positivos. Segundo os pilotos de testes soviéticos, o desempenho do I-185 excedia claramente as capacidades de qualquer caça de primeira linha contemporâneo. A pesada carga alar de 240 kg/m² não comprometeu o comportamento em voo, revelando-se uma aeronave dócil, fácil de pilotar e perfeitamente adequada a aviadores de qualificação média. O caça registava uma velocidade de ponta de 680 km/h a 6 100 metros de altitude e, recorrendo à potência de emergência, alcançava os 600 km/h à cota zero. Apresentava ainda uma excelente manobrabilidade, uma taxa inicial de subida de 20 m/s e uma notável capacidade de transporte de bombas para um avião do seu tipo.

A recomendação oficial para o início imediato da produção em série foi emitida em novembro de 1942. No entanto, o plano deparou-se rapidamente com as duras restrições do complexo militar-industrial soviético. Faltavam linhas de montagem dedicadas ao motor M-71 (que ainda carecia de desenvolvimento), havia escassez de espaço nas fábricas e o país enfrentava uma rutura crítica no fornecimento de duralumínio de grau aeronáutico. Para poupar os escassos recursos de alumínio, as autoridades optaram por concentrar os esforços no caça de madeira Lavochkin La-5, que podia ser construído diretamente a partir do equipamento fabril do LaGG-3. Adicionalmente, a enorme procura pelo fiável motor em estrela M-82 para equipar as aeronaves já ativas inviabilizou a produção de uma variante do I-185 adaptada para esse propulsor.

O desfecho do projeto ficou selado a 5 de abril de 1943. A preparação para os testes de alcance ditou o fim do segundo protótipo (n.º 6202) quando o seu motor M-71 falhou repentinamente em pleno voo. O problema teve origem na obstrução do gigleur principal do carburador, resultando na queda do aparelho e na morte do piloto de testes Vasily Stepanchenok. Bloqueado por problemas logísticos e industriais, o desenvolvimento foi definitivamente cancelado, ditando que o caça de Nikolai Polikarpov nunca chegasse a entrar na fase de produção.

Especificações técnicas do Polikarpov I-185 (etalon M-71)

• Ano de fabrico – 1942
• Comprimento – 8,05 m
• Envergadura – 9,80 m
• Área alar – 15,53 m²
• Grupo motopropulsor – 1 × motor em estrela Shvetsov M-71, 1 625 cv nominal (2 000 cv à descolagem)
• Velocidade máxima – 680 km/h
• Velocidade de aterragem – 150 km/h
• Armamento – 3 × canhões automáticos de 20 mm sincronizados ShVAK, 4 × bombas de 100 kg em pontos de fixação externos (até 500 kg em configuração de sobrecarga)