Art Model AM 7206 Polikárpov I-185, caza soviético de la Segunda Guerra Mundial

Polikárpov I-185, caza soviético de la Segunda Guerra Mundial

El desarrollo del caza I-185, a cargo de la oficina de diseño de Nikolái Polikárpov, se inició a comienzos de 1940. A lo largo de la evolución del programa, tanto la geometría aerodinámica básica como la estructura alar enteramente metálica de duraluminio, de 15,53 m² de superficie, permanecieron inalteradas. Por el contrario, los restantes elementos del aparato experimentaron modificaciones sustanciales en los sucesivos prototipos: se ensayaron diferentes plantas motrices radiales, se ajustó la longitud del fuselaje y se replantearon tanto el armamento como diversos componentes de la célula.

En la primavera de 1942, la oficina completó el denominado etalon (avión patrón para la producción en serie), propulsado por un motor de doble estrella Shvetsov M-71 y armado con tres cañones sincronizados de 20 mm. El vuelo inaugural de este prototipo definitivo tuvo lugar el 10 de junio de 1942. Los ensayos de fábrica se desarrollaron de junio a octubre de ese año, seguidos por las pruebas oficiales de aceptación estatal en el NII VVS entre noviembre de 1942 y enero de 1943. En ese mismo periodo, del 9 de diciembre de 1942 al 12 de enero de 1943, los aparatos operativos superaron con éxito las pruebas militares en condiciones de combate real en el Frente de Kalinin.

Los dictámenes técnicos emitidos fueron altamente favorables: los pilotos de pruebas concluyeron que, por sus prestaciones de vuelo, el I-185 superaba claramente a los cazas de primera línea contemporáneos. A pesar de su elevada carga alar (240 kg/m²), el avión resultó sumamente dócil en su pilotaje, siendo plenamente apto para aviadores de cualificación media. El aparato alcanzaba una velocidad máxima de 680 km/h a una cota de 6100 m (y 600 km/h a nivel del suelo con potencia de emergencia en combate), ofreciendo una tasa de ascenso inicial de 20 m/s, una notable maniobrabilidad y una capacidad de carga de bombas destacada para un caza.

Aunque en noviembre de 1942 se recomendó oficialmente su entrada inmediata en producción, la fabricación a gran escala chocó con las realidades de la industria militar soviética. El programa se vio lastrado por la falta de una cadena de montaje para el motor M-71, la escasez de capacidad fabril disponible y el déficit crítico de duraluminio aeronáutico a escala nacional. La prioridad industrial se otorgó al caza de madera Lavochkin La-5, cuya fabricación aprovechaba las líneas ya establecidas del LaGG-3 sin consumir metales estratégicos. Asimismo, la enorme demanda de motores radiales M-82 para los aviones ya en servicio complicó de forma determinante cualquier opción de fabricar el I-185 con dicha planta motriz.

El cese definitivo del programa se produjo el 5 de abril de 1943. Durante unos vuelos de preparación para ensayos de autonomía, el motor M-71 del segundo prototipo (n.º 6202) se detuvo de forma repentina debido a la obstrucción del chiclé principal del carburador. En el siniestro falleció el piloto de pruebas Vasili Stepanchónok. Frente a los condicionantes industriales preexistentes, este accidente puso fin a los esfuerzos de desarrollo de Nikolái Polikárpov, y el I-185 nunca llegó a entrar en las cadenas de montaje.

Especificaciones técnicas del Polikárpov I-185 (etalon M-71)

• Año de fabricación — 1942
• Longitud — 8,05 m
• Envergadura — 9,80 m
• Superficie alar — 15,53 m²
• Planta motriz — 1 × motor radial Shvetsov M-71 (1625 CV nominales, 2000 CV en despegue)
• Velocidad máxima — 680 km/h
• Velocidad de aterrizaje — 150 km/h
• Armamento — 3 × cañones sincronizados ShVAK de 20 mm, 4 × bombas de 100 kg en soportes exteriores (hasta 500 kg en configuración de sobrecarga)