Art Model AM 7209 Mikoyan-Gurevich Ye-8/2, caccia sperimentale sovietico

Mikoyan-Gurevich Ye-8/2, caccia sperimentale sovietico

All'inizio del 1960, l'OKB Mikoyan-Gurevich avviò un programma su vasta scala per una radicale riprogettazione del caccia intercettore di prima linea MiG-21PF. Concepito inizialmente con la designazione provvisoria di servizio «MiG-23», il progetto portò alla realizzazione dell'intercettore supersonico sperimentale Ye-8.

L'impostazione aerodinamica segnava una netta rottura rispetto al modello di serie. Lo spostamento della presa d'aria in posizione ventrale sotto la fusoliera consentì di liberare interamente la sezione prodiera per alloggiare il potente radar «Sapfir-23», sensore principale del sistema d'arma S-23 destinato all'impiego dei missili aria-aria a medio raggio K-23 (successivamente ridenominati R-23). Un'ulteriore innovazione di rilievo fu l'installazione, a monte dell'abitacolo, di un piano canard destabilizzatore a orientamento libero con un'apertura di 2,60 m, mantenendo al contempo i tradizionali piani di coda orizzontali interamente mobili. Questa superficie non prevedeva comandi attivi da parte del pilota: a regimi subsonici si allineava liberamente al flusso d'aria, mentre a velocità supersoniche si bloccava in posizione neutra per ridurre l'eccessivo margine di stabilità statica longitudinale. Tale configurazione avanzava il centro di portanza, consentendo di raddoppiare il fattore di carico limite a 15.000 m di quota, passando da 2,5 a 5,0 g.

Lo stabilimento sperimentale dell'OKB allestì due cellule per le prove in volo. Il primo prototipo, lo Ye-8/1, fu completato all'inizio del 1962 e compì il suo primo volo il 5 marzo ai comandi del capo collaudatore Georgij Mosolov. Verso la fine della primavera fu ultimato anche il secondo esemplare, lo Ye-8/2, con cui Aleksandr Fedotov effettuò 13 sortite di prova a partire dal 29 giugno. Poiché la stazione radar operativa non era ancora pronta, entrambi i velivoli volarono con una zavorra di bilanciamento da 160 kg e la strumentazione di registrazione dei parametri di volo alloggiate nella prua.

Il programma fu bruscamente interrotto l'11 settembre 1962, durante il 40º volo dello Ye-8/1. Nel corso di una prova di accelerazione a 15.000 m di quota e alla velocità di 2.000 km/h (Mach 1,78), il turbogetto sperimentale Tumanskij R-21F-300 subì un cedimento catastrofico a causa della rottura del disco del sesto stadio del compressore dovuta a un difetto costruttivo. I frammenti proiettati ad alta velocità perforarono la fusoliera, squarciarono i serbatoi di combustibile e tranciarono entrambi i circuiti idraulici, innescando un incendio a bordo e l'immediata perdita dei comandi di volo. Il velivolo precipitò in una ripida spirale incontrollabile con un violento rateo di rollio. Mosolov si eiettò a velocità supersonica e riuscì a salvarsi, pur riportando gravissime lesioni causate dall'impatto con la struttura e dalla forte pressione dinamica del flusso d'aria.

In seguito all'incidente, le prove in volo su entrambi i prototipi vennero interrotte definitivamente. Sebbene la cellula e i concetti aerodinamici avessero confermato la loro validità, il programma venne cancellato. Le autorità militari riformularono i requisiti tattico-tecnici, accordando la priorità a una piattaforma multiruolo di nuova generazione più pesante e dotata di ala a geometria variabile (izdelije 23-11). Tale progetto entrò poi nella produzione in serie con la denominazione definitiva di MiG-23, ereditando il sistema d'arma S-23 con il radar «Sapfir-23» e i missili R-23 originariamente sviluppati per lo Ye-8. Dal punto di vista concettuale, l'adozione delle alette canard e della stabilità statica ridotta introdotte dallo Ye-8 anticiparono fin dai primi anni sessanta le dottrine di combattimento manovrato ad alta agilità che avrebbero in seguito definito i caccia di quarta generazione come l'F-16 e il MiG-29.

Specifiche tecniche del Mikoyan-Gurevich Ye-8

• Lunghezza – 16,24 m
• Apertura alare – 7,154 m
• Apertura del piano canard – 2,60 m
• Superficie alare – 23,0 m²
• Peso massimo al decollo – 8.200 kg
• Apparato propulsivo – 1 × turbogetto con postbruciatore Tumanskij R-21F-300, 7.200 kgf
• Velocità massima – 2.230 km/h (Mach 2,1) a 12.000 m
• Tangenza pratica – 20.300 m