Art Model AM 7209 Mikoyán-Gurévich Ye-8/2, caza experimental soviético

Mikoyán-Gurévich Ye-8/2, caza experimental soviético

A principios de 1960, la oficina de diseño Mikoyán-Gurévich emprendió un programa de modificación profunda del caza de primera línea MiG-21PF. El proyecto, iniciado bajo la denominación militar provisional MiG-23, culminó en el interceptor supersónico experimental Ye-8.

La configuración de la célula supuso una clara ruptura con respecto al modelo de serie del que derivaba. La reubicación de la toma de aire en posición ventral permitió despejar por completo la sección del morro para dar cabida al potente radar Sapfir-23. Este sensor constituía el elemento principal del sistema de armas S-23, concebido para el empleo de misiles aire-aire guiados de alcance medio K-23 (posteriormente designados R-23). Otra novedad aerodinámica de importancia fue la incorporación de una superficie horizontal delantera flotante por delante del habitáculo —un desestabilizador con una envergadura de 2,60 m—, conservando al mismo tiempo los estabilizadores horizontales de cola enteramente móviles convencionales. Esta superficie carecía de mando activo por parte del piloto: a velocidades subsónicas se orientaba de manera pasiva según el flujo del aire, mientras que en régimen supersónico quedaba rígidamente fijada en posición neutra para mitigar el exceso de estabilidad estática longitudinal. Esta disposición adelantó el centro de sustentación, lo que permitió duplicar el factor de carga admisible a 15 000 m de altitud, pasando de 2,5 a 5,0 g.

Las instalaciones experimentales de la oficina construyeron dos células destinadas a los ensayos en vuelo. El primer ejemplar, el Ye-8/1, se completó a comienzos de 1962 y realizó su vuelo inaugural el 5 de marzo a los mandos del piloto jefe de pruebas Georgy Mosolov. Hacia finales de la primavera estuvo listo el segundo aparato, el Ye-8/2, con el que Alexander Fedotov llevó a cabo 13 salidas de prueba a partir del 29 de junio. Dado que el radar definitivo aún no estaba terminado, ambos prototipos volaron con un lastre de 160 kg y equipos de registro instrumental montados en el cono de proa.

El 11 de septiembre de 1962, durante el cuadragésimo vuelo del Ye-8/1, sobrevino una avería grave de la planta motriz. En plena aceleración a 15 000 m de altitud y a una velocidad de 2000 km/h (M = 1,78), un fallo de diseño provocó la rotura del disco de la sexta etapa del compresor en el motor experimental Tumansky R-21F-300. Los fragmentos metálicos perforaron el fuselaje, dañaron los depósitos de combustible y seccionaron los dos circuitos hidráulicos independientes, desencadenando un incendio y la pérdida inmediata del control de vuelo. La aeronave cayó en una pronunciada barrena espiral descendente e incontrolable con una rápida rotación sobre su eje longitudinal. Mosolov se eyectó a velocidad supersónica y, pese a sufrir heridas de gravedad por el impacto contra la estructura y la violenta presión dinámica del viento, logró sobrevivir.

A raíz de este accidente, se suspendieron definitivamente los vuelos de prueba con ambos prototipos. Aunque la estructura y la aerodinámica habían respondido de forma satisfactoria, el programa fue cancelado. El mando militar modificó sus requerimientos operativos y se inclinó por un avión de combate más pesado de nueva generación provisto de alas de geometría variable (Izdeliye 23-11). Este diseño pasó más adelante a fabricarse en serie bajo la denominación definitiva MiG-23, heredando el sistema de armas S-23 con el radar Sapfir-23 y los misiles R-23 creados en origen para el Ye-8. En el terreno conceptual, el Ye-8 anticipó a comienzos de la década de 1960 los principios aerodinámicos del combate aéreo de alta maniobrabilidad que más tarde definirían a los cazas de cuarta generación como el F-16 y el MiG-29.

Especificaciones técnicas del Mikoyán-Gurévich Ye-8

• Longitud — 16,24 m
• Envergadura — 7,154 m
• Envergadura del desestabilizador — 2,60 m
• Superficie alar — 23,0 m²
• Peso máximo al despegue — 8200 kg
• Planta motriz — 1 × turborreactor con poscombustión Tumansky R-21F-300 (empuje máximo de 7200 kgf)
• Velocidad máxima — 2230 km/h (Mach 2,1) a 12 000 m
• Techo de servicio — 20 300 m