Art Model AM 7209 Mikoyan-Gurevich Ye-8/2, caça experimental soviético

Mikoyan-Gurevich Ye-8/2, caça experimental soviético

No início de 1960, o gabinete de projetos Mikoyan-Gurevich deu início a um ambicioso programa destinado à reformulação profunda do caça de primeira linha MiG-21PF. Desenvolvido sob a designação militar provisória de MiG-23, o projeto culminou na conceção do intercetor supersónico experimental Ye-8.

A configuração geral da aeronave rompia em definitivo com os padrões do modelo de série. A deslocação da tomada de ar para uma posição ventral libertou toda a secção dianteira da fuselagem para acomodar o radar de alta potência «Sapfir-23», o elemento central do sistema de armas S-23 concebido para operar os mísseis ar-ar de médio alcance K-23 (posteriormente designados R-23). Outra inovação aerodinâmica de relevo consistiu na instalação, à frente do habitáculo, de uma superfície canard dianteira desestabilizadora, de orientação livre e com 2,60 m de envergadura, mantendo-se o estabilizador horizontal integralmente móvel convencional na empenagem. Esta superfície não possuía qualquer ligação aos comandos de voo: em regime subsónico, orientava-se de forma autónoma segundo o fluxo aerodinâmico; ao atingir velocidades supersónicas, bloqueava-se rigidamente na posição neutra para mitigar a excessiva estabilidade estática longitudinal. A solução deslocou o centro de sustentação para a frente, permitindo duplicar o fator de carga admissível a 15 000 m de altitude, passando de 2,5 para 5,0 g.

A oficina experimental do gabinete construiu duas células para a campanha de ensaios. O primeiro protótipo, o Ye-8/1, ficou concluído no início de 1962 e realizou o seu voo inaugural a 5 de março, aos comandos do piloto de ensaios chefe Georgi Mosolov. No final da primavera, foi finalizada a segunda célula, o Ye-8/2, com a qual Alexander Fedotov executou 13 missões de teste a partir de 29 de junho. Na ausência do radar de série definitivo, ambos os aparelhos voaram equipados com um lastro de 160 kg e instrumentação de registo de parâmetros no cone do nariz.

O programa de testes foi subitamente interrompido a 11 de setembro de 1962, durante o 40.º voo do Ye-8/1. No decorrer de uma prova de aceleração a 15 000 m de altitude e a 2 000 km/h (Mach 1,78), o turborreator experimental Tumansky R-21F-300 sofreu uma falha catastrófica devido à rotura do disco do sexto andar do compressor, provocada por um defeito estrutural de conceção. Os fragmentos perfuraram a fuselagem, romperam os depósitos de combustível e seccionaram ambos os circuitos hidráulicos independentes, provocando um incêndio em voo e a perda imediata de controlo aerodinâmico. A aeronave entrou numa espiral descendente abrupta e incontrolável, com uma rápida cadência de rolamento. Mosolov ejetou-se a velocidade supersónica e conseguiu sobreviver, apesar de ter sofrido ferimentos graves provocados pelo impacto contra a estrutura e pela forte pressão dinâmica do ar.

Após o acidente, os voos de ensaio de ambos os protótipos foram definitivamente cancelados. Embora a integridade da célula e a validade do conceito aerodinâmico tivessem ficado demonstradas, o programa foi encerrado. O comando militar reviu os seus requisitos tático-técnicos, dando prioridade a uma plataforma multifunções mais pesada, dotada de asas de geometria variável (Izdeliye 23-11). Essa nova aeronave entrou posteriormente em produção de série como o definitivo MiG-23, herdando o sistema de armas S-23 com o radar «Sapfir-23» e os mísseis R-23 concebidos originalmente para o Ye-8. Sob a perspetiva concetual, a configuração canard associada à estabilidade estática reduzida do Ye-8 antecipou os princípios de agilidade em combate manobrado que viriam a caracterizar os caças de quarta geração, como o F-16 e o MiG-29.

Especificações técnicas do Mikoyan-Gurevich Ye-8

• Comprimento – 16,24 m
• Envergadura – 7,154 m
• Envergadura do plano canard – 2,60 m
• Área alar – 23,0 m²
• Peso máximo à descolagem – 8 200 kg
• Grupo motopropulsor – 1 × turborreator com pós-combustor Tumansky R-21F-300, 7 200 kgf
• Velocidade máxima – 2 230 km/h (Mach 2,1) a 12 000 m
• Teto de serviço – 20 300 m