Art Model AM 7209 Mikoyan-Gourevitch Ye-8/2, chasseur expérimental soviétique

Mikoyan-Gourevitch Ye-8/2, chasseur expérimental soviétique

Au début de l'année 1960, le bureau d'études Mikoyan-Gourevitch engagea un programme de refonte en profondeur du chasseur de première ligne MiG-21PF. Conçu initialement sous la désignation militaire provisoire MiG-23, ce projet donna naissance à l'intercepteur supersonique expérimental Ye-8.

L'architecture de l'appareil rompait nettement avec celle de son prédécesseur de série. L'implantation de l'entrée d'air sous le fuselage permit de dégager l'intégralité de la pointe avant afin d'y loger le puissant radar « Sapfir-23 ». Ce capteur constituait la pièce maîtresse du système d'armes S-23, développé pour la mise en œuvre des missiles air-air à moyenne portée K-23 (ultérieurement désignés R-23). L'autre innovation aérodynamique majeure résidait dans l'intégration, en amont du poste de pilotage, d'un déstabilisateur avant de 2,60 m d'envergure monté sur pivot libre, tout en conservant l'empennage horizontal monobloc classique à l'arrière. Cette surface avant ne disposait d'aucune commande active de la part du pilote : en régime subsonique, elle s'orientait librement au gré de l'écoulement de l'air, tandis qu'aux vitesses supersoniques, elle se verrouillait rigidement en position neutre pour réduire la marge excessive de stabilité statique longitudinale. Ce dispositif déplaça le centre de portance vers l'avant, ce qui permit de doubler le facteur de charge admissible à 15 000 m d'altitude, celui-ci passant de 2,5 à 5,0 g.

L'atelier expérimental du bureau construisit deux cellules destinées aux essais en vol. Le premier prototype, le Ye-8/1, fut achevé au début de 1962 et effectua son vol inaugural le 5 mars sous la conduite du chef pilote d'essai Gueorgui Mossolov. Vers la fin du printemps, la seconde cellule, le Ye-8/2, fut prête à son tour ; Alexandre Fedotov y réalisa 13 sorties d'essai à partir du 29 juin. Le radar opérationnel n'étant pas encore disponible, les deux appareils volèrent avec une masse de lest de 160 kg et des équipements de mesure et d'enregistrement logés dans le cône avant.

Le 11 septembre 1962, lors du 40ᵉ vol du Ye-8/1, une grave défaillance frappa le groupe motopropulseur en phase d'accélération. À 15 000 m d'altitude et à une vitesse de 2 000 km/h (M = 1,78), un défaut de conception provoqua la rupture du disque du sixième étage du compresseur sur le turboréacteur expérimental Toumanski R-21F-300. Les éclats traversèrent le fuselage, crevèrent les réservoirs de carburant et sectionnèrent les deux circuits hydrauliques indépendants, déclenchant un incendie et la perte immédiate des commandes de vol. L'avion s'engagea dans une spirale descendante brutale et incontrôlable, animée d'un fort taux de roulis. Mossolov s'éjecta à vitesse supersonique et survécut à l'accident, en dépit de graves blessures infligées par l'impact contre la structure et le souffle aérodynamique.

À la suite de ce crash, les essais en vol sur les deux prototypes furent définitivement arrêtés. Bien que la cellule et la formule aérodynamique aient démontré leur viabilité, le programme fut abandonné. Le commandement militaire révisa ses exigences technico-tactiques et donna la priorité à un appareil de nouvelle génération plus lourd, doté d'une voilure à géométrie variable (Izdeliye 23-11). Ce dernier entra par la suite en production de série sous le nom définitif de MiG-23, reprenant le système d'armes S-23 avec le radar « Sapfir-23 » et les missiles R-23 mis au point pour le Ye-8. Sur le plan conceptuel, le Ye-8 avait anticipé dès les années 1960 les doctrines du combat aérien à haute maniabilité fondées sur une stabilité statique réduite, des principes qui ne s'imposèrent que bien plus tard sur les chasseurs de quatrième génération tels que le F-16 et le MiG-29.

Spécifications techniques du Mikoyan-Gourevitch Ye-8

• Longueur – 16,24 m
• Envergure – 7,154 m
• Envergure du déstabilisateur – 2,60 m
• Surface alaire – 23,0 m²
• Masse maximale au décollage – 8 200 kg
• Motorisation – 1 × turboréacteur à postcombustion Toumanski R-21F-300 de 7 200 kgp
• Vitesse maximale – 2 230 km/h (M = 2,1) à 12 000 m
• Plafond pratique – 20 300 m