Arcus E2094 Wehrmacht: Operazione Achse

Wehrmacht: Operazione Achse

Quando, nell'estate del 1943, Benito Mussolini venne destituito, Berlino non si fece alcuna illusione sul nuovo governo italiano: le sue rassicurazioni circa la lealtà all'alleanza furono immediatamente interpretate come un mero espediente dilatorio. L'Alto Comando tedesco, del resto, aveva già approntato piani dettagliati nell'eventualità di una defezione dell'alleato. Non appena la capitolazione di Roma fu resa nota ufficialmente, la Wehrmacht diede fulmineamente il via all'Operazione Achse. Inizialmente, il piano strategico recava il provocatorio nome in codice di Alarich, un esplicito richiamo al re visigoto che aveva saccheggiato Roma nel 410. Tuttavia, per stringenti necessità di sicurezza operativa, tale denominazione, fin troppo rivelatrice, venne sostituita dal più neutro Achse (Asse). In questo modo, Berlino poté cinicamente giustificare il disarmo di massa dell'ex alleato presentandolo come una misura indispensabile alla salvaguardia della stabilità dell'omonima coalizione.

Le forze armate italiane piombarono in una paralisi totale. La fuga dalla capitale del re e del Comando Supremo aveva generato un incolmabile vuoto di potere. Le unità sul campo ricevevano ordini contrastanti o, sovente, non ne ricevevano affatto. Aspri ma isolati scontri a fuoco si accesero solamente laddove i comandanti locali presero l'iniziativa, in particolare lungo le vie d'accesso a Roma, ma la stragrande maggioranza delle guarnigioni depose le armi senza opporre resistenza. Nel giro di pochissimi giorni, le truppe tedesche disarmarono e internarono oltre un milione di soldati italiani, consolidando rapidamente il proprio controllo sull'Italia centrale e settentrionale.

Laddove si paventava ancora l'eventualità di una resistenza armata, i tedeschi puntarono su soverchianti dimostrazioni di forza per scongiurare sanguinosi combattimenti urbani. Pesanti colonne corazzate furono fatte deliberatamente sfilare lungo le arterie principali delle grandi città: la 1ª Divisione corazzata SS «Leibstandarte» transitò dinanzi al Duomo di Milano, mentre i gruppi tattici della 3ª Divisione granatieri corazzati presero posizione nei pressi del Colosseo a Roma. Simili ostentazioni di potenza corazzata, ampiamente documentate dalle compagnie di propaganda tedesche, perseguivano l'unico scopo di fiaccare qualsiasi volontà di resistenza prima ancora che venisse esploso un solo colpo.

In questa fase del conflitto, in ottemperanza alla disposizione H.M. 1943 n. 181 emanata dall'OKH il 18 febbraio 1943, tutti i veicoli corazzati tedeschi uscivano dalle fabbriche provvisti di una verniciatura di base standard color Dunkelgelb. Le tinte mimetiche secondarie, Olivgrün e Rotbraun, venivano distribuite alle truppe al fronte sotto forma di dense paste pigmentate. Sul campo, gli equipaggi dei carri e le compagnie di manutenzione diluivano queste paste con qualsiasi solvente fosse a disposizione: benzina, acqua o perfino olio motore esausto. La verniciatura veniva eseguita prevalentemente mediante compressori e aerografi; in mancanza di attrezzature pneumatiche, il colore veniva steso ricorrendo a comuni pennelli. Di conseguenza, le livree mimetiche dei corazzati tedeschi nell'estate e nell'autunno del 1943 presentavano un'estrema eterogeneità, che spaziava da macchie e striature dai bordi sfumati, accuratamente spruzzate, fino a spesse e grossolane pennellate.