Arcus E2094 Wehrmacht: Operación Achse

Wehrmacht: Operación Achse

Cuando Benito Mussolini fue derrocado en el verano de 1943, Berlín no se hacía ilusiones respecto al nuevo gobierno italiano: sus promesas de lealtad fueron percibidas de inmediato como una mera táctica dilatoria. El Alto Mando alemán, no obstante, ya había diseñado planes detallados ante la inminente traición de su aliado. En el instante en que se hizo oficial la capitulación de Roma, la Wehrmacht ejecutó de forma fulminante la Operación Achse. Originalmente, la directiva estratégica había recibido el provocativo nombre en clave de Alarich, una alusión inequívoca al rey visigodo que saqueó Roma en el año 410. Sin embargo, por motivos de seguridad operativa, esta designación tan reveladora fue sustituida por el término neutral Achse (Eje), con lo cual Berlín justificó cínicamente el desarme masivo de su antiguo socio esgrimiendo la necesidad de preservar la estabilidad del bloque homónimo.

Las fuerzas armadas italianas quedaron sumidas en una parálisis absoluta. Tras la huida del rey y del alto mando de la capital, se generó un enorme vacío de poder. Las unidades sobre el terreno comenzaron a recibir órdenes contradictorias o, en la mayoría de los casos, ninguna en absoluto. Solo se produjeron enfrentamientos encarnizados, aunque aislados, allí donde los comandantes locales tomaron la iniciativa por cuenta propia, destacando especialmente los combates en los accesos a Roma. No obstante, la inmensa mayoría de las guarniciones depusieron las armas sin oponer resistencia. En cuestión de días, las formaciones alemanas desarmaron e internaron a más de un millón de soldados italianos, consolidando rápidamente su control sobre el norte y el centro del país.

En aquellas zonas donde aún se preveía resistencia armada, los alemanes optaron por desplegar una exhibición de fuerza abrumadora con el fin de evitar a toda costa los sangrientos combates urbanos. Pesadas columnas de blindados desfilaron deliberadamente por las avenidas principales de las grandes urbes: la 1.ª División Panzer SS «Leibstandarte» avanzó frente al Duomo de Milán, mientras que las agrupaciones tácticas de la 3.ª División Panzergrenadier tomaron posiciones en los alrededores del Coliseo de Roma. Estos ostentosos despliegues de poderío acorazado, documentados exhaustivamente por las compañías de propaganda alemanas, tenían como único propósito quebrar cualquier voluntad de resistencia italiana antes incluso de que se disparara el primer proyectil.

En esta fase del conflicto, de acuerdo con la directiva del OKH H.M. 1943 n.º 181 del 18 de febrero de 1943, todos los vehículos blindados alemanes abandonaban las cadenas de montaje con un recubrimiento base estándar Dunkelgelb. Los tonos de camuflaje adicionales Olivgrün y Rotbraun se suministraban a las tropas del frente en forma de pastas de pigmento altamente concentradas. En condiciones de campaña, las tripulaciones de los blindados y las compañías de mantenimiento diluían estas pastas con cualquier líquido disponible: gasolina, agua o incluso aceite de motor usado. La pintura se aplicaba predominantemente mediante compresores y pistolas pulverizadoras; a falta de equipamiento neumático, se aplicaba de manera rudimentaria con brochas comunes. Como resultado, los esquemas de camuflaje de las fuerzas acorazadas alemanas durante el verano y el otoño de 1943 exhibieron una variedad inmensa: desde franjas y moteados de bordes difuminados, aplicados con precisión a pistola, hasta gruesos y pesados trazos de brocha.