Arcus E2094 Wehrmacht : Opération Achse

Wehrmacht : Opération Achse

Lorsqu'à l'été 1943 Benito Mussolini fut renversé, Berlin ne se faisait aucune illusion sur le nouveau gouvernement italien : ses promesses de fidélité à l'alliance furent d'emblée perçues comme une manœuvre dilatoire. Le Haut Commandement allemand avait cependant déjà élaboré des plans détaillés en prévision de la défection de son allié. Dès l'annonce officielle de la capitulation de Rome, la Wehrmacht déclencha de manière foudroyante l'opération Achse. À l'origine, cette directive stratégique portait le nom de code provocateur d'Alarich, une référence explicite au roi wisigoth qui avait mis Rome à sac en 410. Pour des raisons de sécurité opérationnelle, cette appellation trop révélatrice fut remplacée par le terme plus neutre d'Achse (Axe). Berlin justifia ainsi avec cynisme le désarmement massif de son ancien partenaire en le présentant comme une mesure prétendument nécessaire à la préservation de la stabilité de la coalition éponyme.

L'armée italienne se retrouva plongée dans une paralysie totale. La fuite du roi et du commandement suprême hors de la capitale laissa un immense vide décisionnel. Les unités sur le terrain reçurent des ordres contradictoires ou, le plus souvent, n'en reçurent aucun. De violents accrochages n'éclatèrent que là où des commandants locaux prirent des initiatives isolées, notamment sur les voies d'accès à Rome, mais l'écrasante majorité des garnisons déposa les armes sans combattre. En l'espace de quelques jours, les troupes allemandes désarmèrent et internèrent plus d'un million de soldats italiens, consolidant rapidement leur emprise sur le nord et le centre du pays.

Là où une résistance armée restait envisageable, les Allemands misèrent sur une démonstration de force écrasante afin de s'épargner des combats urbains meurtriers. De lourdes colonnes blindées furent délibérément déroutées pour parader dans les grandes artères des métropoles : la 1re division blindée SS « Leibstandarte » défila devant le Duomo de Milan, tandis que les groupements tactiques de la 3e division de Panzergrenadiers prirent position aux abords du Colisée de Rome. Ces ostentatoires démonstrations de puissance cuirassée, largement documentées par les compagnies de propagande allemandes, n'avaient d'autre but que de briser toute velléité de résistance italienne avant même que ne retentisse le premier coup de feu.

À ce stade du conflit, conformément à l'ordonnance H.M. 1943 n° 181 de l'OKH en date du 18 février 1943, tous les blindés allemands quittaient les chaînes de montage revêtus d'une peinture de fond standardisée de couleur Dunkelgelb. Les teintes de camouflage secondaires Olivgrün et Rotbraun étaient fournies aux troupes du front sous forme de pâtes pigmentaires concentrées. Sur le terrain, les équipages de chars et les compagnies de maintenance diluaient ces pâtes avec les solvants du bord : essence, eau, ou même huile de vidange. La peinture était principalement appliquée à l'aide de compresseurs et de pistolets pulvérisateurs ; en l'absence de matériel pneumatique, on se contentait de l'étaler avec de simples pinceaux. C'est pourquoi les schémas de camouflage des blindés allemands à l'été et à l'automne 1943 présentaient une diversité aussi extrême, allant des bandes et mouchetures aux contours fondus, soigneusement appliquées au pistolet, jusqu'aux traits de pinceau épais et grossiers.