Bat Project 72011 Boeing S-307/SB-307B Stratoliner, Amerikaans passagiersvliegtuig

Opmerking: Zeldzaam verzamelobject! De hoge prijs van deze kit wordt gerechtvaardigd door zijn exclusiviteit — de wereldwijde oplage is strikt beperkt tot slechts 150 exemplaren. Gezien het nichekarakter van het origineel is de kans nihil dat de grote modelbouwmerken de Stratoliner ooit zullen uitbrengen, waardoor de verzamelwaarde van deze uitgave in de toekomst alleen maar zal stijgen.

Boeing S-307/SB-307B Stratoliner, Amerikaans passagiersvliegtuig

In 1935 startte vliegtuigbouwer Boeing met de ontwikkeling van een viermotorig verkeersvliegtuig dat rechtstreeks was afgeleid van de zware bommenwerper B-17. Dit project, ontworpen onder de fabrieksaanduiding Model 307, kreeg de naam ‘Stratoliner’. Een belangrijke technische innovatie voor een burgertoestel in dit segment was de integratie van een drukcabine, waardoor de kruishoogte aanzienlijk kon worden verhoogd. Het toestel werd ontworpen om veilig op hoogtes boven de 7.500 meter te vliegen, ruim boven slecht weer en zware atmosferische turbulentie. Daarmee was de Stratoliner tevens het eerste civiele landvliegtuig met een boordwerktuigkundige als vast lid van de cockpitbemanning. De eerste vlucht van het prototype (registratie NX19901) werd op 31 december 1938 uitgevoerd vanaf de luchthaven Boeing Field in Seattle.

Het interieur bood een voor die tijd uitzonderlijk hoog comfortniveau, met plaats voor 33 zittende passagiers tijdens dagvluchten of 16 slaapplaatsen op nachtelijke routes. Pan American Airways System (Pan Am) trad op als eerste klant en nam drie productietoestellen van de S-307 in dienst. Transcontinental and Western Air (TWA) schafte op haar beurt vijf exemplaren van de variant SA-307B aan. Daarnaast werd op persoonlijk verzoek van miljardair en vliegenier Howard Hughes een uniek exemplaar van de variant SB-307B (registratie NX19904) gebouwd. Hughes was van plan er een vlucht om de wereld mee te maken om zijn eigen record van 91 uur en 14 minuten te verbreken.

Beide luchtvaartmaatschappijen openden begin juli 1940 hun geregelde lijndiensten met dit type. Pan Am zette haar vloot vanuit Florida in op routes naar de Caraïben en Zuid-Amerika, terwijl TWA een transcontinentale verbinding tussen New York en Californië onderhield.

Nadat de Verenigde Staten bij de Tweede Wereldoorlog betrokken raakten, vorderde de USAAF de vijf Stratoliners van TWA voor militaire dienst onder de aanduiding C-75. De toestellen van Pan Am bleven daarentegen met hun burgerbemanningen vliegen en voerden op contractbasis en onder militair toezicht strategische transportvluchten uit. Na het beëindigen van de vijandelijkheden keerden de toestellen terug naar hun civiele operatoren. Verschillende exemplaren bleven nog tot halverwege de jaren zeventig in actieve dienst. De definitieve buitendienststelling was uitsluitend het gevolg van structurele veroudering van de casco's en strikte vliegveiligheidsoverwegingen.

Technische specificaties van de Boeing S-307

• Lengte – 22,66 m
• Spanwijdte – 32,68 m
• Hoogte – 6,34 m
• Vleugeloppervlak – 138 m²
• Leeggewicht – 13.608 kg
• Maximaal startgewicht – 20.412 kg
• Motorisering – 4 × stermotoren Wright Cyclone GR-1820-G102A, elk 1.100 pk
• Topsnelheid – 396 km/u
• Praktisch plafond – 7.985 m
• Actieradius – 3.846 km
• Bemanning – 5
• Passagierscapaciteit – maximaal 33 passagiers