Roemeense Luchtmacht tijdens de Tweede Wereldoorlog

Tijdens de Tweede Wereldoorlog speelde de Koninklijke Roemeense Luchtmacht (Roemeens: Aeronautica Regală Română) een cruciale rol in militaire operaties. Haar taken omvatten luchtsteun aan grondtroepen, verkenningsmissies, bombardementen en luchtverdediging.

De geschiedenis van de Koninklijke Roemeense Luchtmacht

De Koninklijke Roemeense Luchtmacht werd officieel opgericht op 1 januari 1924, als opvolger van het Roemeense Luchtkorps (Roemeens: Corpul Aerian Român) en werd de belangrijkste luchtstrijdmacht van het land.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog stond de Koninklijke Roemeense Luchtmacht al tegenover de Koninklijke Hongaarse Luchtmacht, nog voordat Hongarije in 1940 Noord-Transsylvanië annexeerde. Als reactie op Hongaarse schendingen van het Roemeense luchtruim werd het 51e Jachteskader (Roemeens: Escadrila 51 Vânătoare) van de 1e Jachtgroep (Roemeens: Flotila 1 Vânătoare), uitgerust met Heinkel He 112-jagers, verplaatst naar de luchthaven Someșeni bij Cluj om de 2e Jachtgroep (Roemeens: Flotila 2 Vânătoare), die verouderde PZL P.11-jagers gebruikte, te versterken. Op 28 augustus 1940 schoot luitenant Nicolae Polizu-Micșunești met zijn Heinkel een Hongaarse Caproni Ca.135-bommenwerper neer bij Berveni.

Gedurende de oorlog werkte de Koninklijke Roemeense Luchtmacht nauw samen met de Luftwaffe en nam deel aan offensieven in Zuid-Oekraïne en de Krim. Na de Slag om Stalingrad werd het Zuidelijke Luftwaffe Commando in Boekarest gestationeerd. Roemeense en Bulgaarse luchtstrijdkrachten voerden gezamenlijk patrouilles en verkenningen uit boven de Zwarte Zee. Daarnaast had de Roemeense luchtmacht als taak de bescherming van de olieraffinaderijen bij Ploiești en Boekarest tegen geallieerde bombardementen, evenals de escorte van As-mogendheden-konvooien op de Zwarte Zee. Tijdens deze missies kwam de Koninklijke Roemeense Luchtmacht in luchtgevechten met Amerikaanse en Britse luchtstrijdkrachten.

Roemeense piloten vlogen met een breed scala aan vliegtuigen, waaronder Duitse en Italiaanse modellen zoals de Messerschmitt Bf 109 en de Heinkel He 112, evenals in Roemenië ontworpen toestellen zoals de IAR 80 en IAR 81. Daarnaast werden ook buitgemaakte vliegtuigen ingezet.

Na de staatsgreep op 23 augustus 1944 sloot Roemenië zich aan bij de geallieerden. De Roemeense luchtmacht vocht tegen Duitse en Hongaarse troepen in Transsylvanië en Slowakije. Tijdens de gevechten om Boekarest schoten Roemeense piloten 22 Duitse vliegtuigen neer, waaronder drie Me 323 Gigant-transportvliegtuigen, en vernietigden nog eens vijf toestellen op de grond. Tussen 4 september 1944 en het einde van de oorlog claimde de Roemeense luchtmacht 101 vijandelijke vliegtuigen te hebben neergehaald, terwijl zij zelf 30 vliegtuigen verloor.

Het 1e Luchtkorps

Het 1e Luchtkorps (Roemeens: Corpul 1 Aerian) werd op 1 januari 1943 gevormd op basis van de Luchtgevechtsgroep (Roemeens: Grupul de Luptă Aeriană). Dit was de belangrijkste Roemeense luchtmachtformatie aan het Oostfront. Echter, de geschiedenis van dit korps eindigde niet met de strijd tegen het Rode Leger – na de overgang van Roemenië naar de geallieerden in augustus 1944 ondersteunde het korps de Roemeense en Sovjetstrijdkrachten in gevechten in Transsylvanië, Hongarije en Tsjechoslowakije.

De Luchtgevechtsgroep, opgericht in juni 1941, was de primaire Roemeense luchtmachtformatie tijdens operatie Barbarossa. Het bestond uit de 1e en 2e Jachtgroep (Roemeens: Flotila 1 și 2 Vânătoare), de 1e en 2e Bombardementsgroep (Roemeens: Flotila 1 și 2 Bombardament) en de 2e Escortegroep (Roemeens: Flotila 2 Gardă Aviație). In totaal beschikte het over ongeveer 253 gevechtsvliegtuigen.

De piloten van deze eenheid namen deel aan gevechten in Bessarabië en aan het beleg van Odessa. In deze periode voerden ze meer dan 800 gevechtsvluchten uit, claimden ze de vernietiging van meer dan 250 vijandelijke vliegtuigen, maar verloren zelf 16 jagers. Na de campagne van 1941 werd de groep ontbonden, maar kort daarna opnieuw opgericht onder het bevel van generaal Ermil Gheorghiu. In de herfst van 1942 werd besloten nauwer samen te werken met de Luftwaffe, met name met Luftflotte 4, om Duitse bommenwerpers te escorteren tijdens luchtaanvallen op Stalingrad.

Vanaf vliegvelden in Tatzinskaja en Morozovsk voerden Roemeense piloten verkennings-, jacht- en bombardementsmissies uit ter ondersteuning van de Duitse en Roemeense troepen tijdens de Slag om Stalingrad. De situatie veranderde echter snel – na de evacuatie van Tatzinskaja trokken de eenheden zich terug naar Roemenië en in december 1942 werden ze herplaatst naar Novotsjerkassk.

Op 1 januari 1943 werd de Luchtgevechtsgroep gereorganiseerd tot het 1e Luchtkorps. Na de zware verliezen bij Stalingrad trok het korps zich terug via Melitopol, Odessa, Tiraspol en Mykolajiv, terwijl het geleidelijk zijn gevechtscapaciteit herstelde. De jachtvliegtuigen werden herbewapend met de Messerschmitt Bf 109G, de bommenwerpers schakelden over op de Junkers Ju 88, en de verkenningseskaders werden uitgerust met de Ju 88D-1. Tegen juni 1943 had het korps zijn gevechtsvermogen hersteld, verplaatste het hoofdkwartier naar Marioepol en hervatte het de gevechten in de zuidelijke sector van het Oostfront.

In de herfst en winter van 1943 voerden de bommenwerpers van het korps luchtsteunmissies uit voor Duitse en Roemeense grondtroepen, terwijl de verkenningseskaders actief waren aan het front. Begin 1944 leed het 1e Luchtkorps echter zware verliezen en werd het onder druk van het Sovjetoffensief gedwongen zich terug te trekken naar Bessarabië. Ondanks plannen om nieuwe luchtkorpsen op te richten, werd het 3e Luchtkorps (Roemeens: Corpul 3 Aerian) de enige echte versterking en nam het de rol van het verzwakte 1e Luchtkorps over aan het front.

Op 23 augustus 1944 waren beide luchtkorpsen nog steeds actief op Roemeens grondgebied en voerden ze gevechten tegen Duitse eenheden. Het 3e Luchtkorps opereerde in de regio Slobozia, terwijl het 1e Luchtkorps de verdediging bij Buzău handhaafde. Op 25 oktober 1944 werd het 3e Luchtkorps samengevoegd met het 3e Luchtgebied, waardoor het 1e Luchtkorps de enige grote operationele luchtmacht van Roemenië werd.

Na de overgang van Roemenië naar de geallieerden op 9 september 1944 werd het 1e Luchtkorps onder bevel van de 5e Luchtleger van de Sovjet-Unie geplaatst. Roemeense piloten vochten nu samen met het Rode Leger en ondersteunden hun offensieve operaties. Tegen 25 oktober 1944 had het korps 14 eskaders en ongeveer 176 vliegtuigen. Naarmate de Sovjet- en Roemeense troepen oprukten, kreeg het korps versterkingen en nieuwe opdrachten. De laatste grote test was de voorbereiding op het laatste offensief in Tsjechoslowakije. Tegen 18 mei 1945 hadden Roemeense piloten tientallen gevechtsmissies uitgevoerd en bijgedragen aan de vernietiging van 176 vijandelijke vliegtuigen.

In de zomer van 1945 namen eenheden van het korps deel aan demonstratievluchten in Bratislava en Wiener Neustadt, waarna ze tussen juli en augustus terugkeerden naar Roemenië.

Het camouflagepatroon van de Koninklijke Roemeense Luchtmacht

Voor het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog kocht Roemenië vliegtuigen aan uit Duitsland, Polen, Frankrijk, Canada en Italië. De meeste geïmporteerde vliegtuigen behielden hun oorspronkelijke camouflagepatronen.

Bijvoorbeeld, de Duitse jachtvliegtuigen Heinkel He 112, die in dienst waren bij de Roemeense luchtmacht, hadden ofwel een volledig grijze of een groene camouflage. De Messerschmitt Bf 109E werd geleverd in de standaard Luftwaffe-camouflage uit die periode. In 1942 begon Roemenië de Messerschmitt Bf 109G te ontvangen, die werd geleverd in de tweekleurige grijze camouflage die sinds 1941 gebruikelijk was bij de Luftwaffe. De bommenwerpers Heinkel He 111 en Junkers Ju 87 behielden hun originele Duitse kleuren.

De vliegtuigen die Roemenië uit Groot-Brittannië ontving, behielden hun Britse kleuren. Ze waren geverfd in het "Temperate Land Scheme", een camouflagepatroon dat sinds 1938 door de Royal Air Force werd gebruikt.

Italiaanse vliegtuigen, zoals de Savoia-Marchetti SM.79 die aan Roemenië werd geleverd, behielden de Italiaanse camouflagekleuren. De meest gebruikte patronen bestonden uit zand-, groen- en bruintinten, die effectief waren voor operaties in Zuid-Europa en Noord-Afrika.

De vliegtuigen die Roemenië uit Polen had aangeschaft, behielden hun originele Poolse kleuren. Tegelijkertijd produceerde de IAR-fabriek in Brașov onder licentie Poolse PZL P.11F-jagers, die de standaardcamouflage van de Koninklijke Roemeense Luchtmacht kregen. Tussen 1939 en 1941 werden Roemeense vliegtuigen geverfd met verf van het Britse bedrijf Cellon, met kleuren die overeenkwamen met de Britse RAF-specificaties: Dark Earth, Dark Green en Sky Blue. Na de toetreding van Roemenië tot de As-mogendheden werd de levering van Britse verf stopgezet en begon het land verf te kopen van het Duitse bedrijf Herbig Haarhaus. Ook de camouflagepatronen veranderden: de bovenste oppervlakken van de vliegtuigen werden in een effen groene kleur geschilderd, terwijl de onderkanten een nieuwe tint blauw kregen.

In het voorjaar van 1941, zoals bij alle bondgenoten van Duitsland aan het Oostfront, kregen Roemeense militaire vliegtuigen gele identificatiekenmerken: de vleugeltips, motorkappen en een band rond de romp werden geel geverfd. Later werden de bovenkanten van de motorkappen van veel toestellen overgeschilderd in camouflagekleuren. Dit werd echter niet consequent toegepast, en op sommige vliegtuigen, zoals de IAR-80 en IAR-81, bleven de gele motorkappen langer behouden.

In september 1944, na de overgang van Roemenië naar de geallieerden, werden alle gele identificatiekenmerken overgeschilderd in wit, en werden de "Mihai-kruizen" vervangen door driekleurige rozetten in de kleuren van de Roemeense vlag, vergelijkbaar met die welke vóór 1941 werden gebruikt.

Standaardkleuren van de Koninklijke Roemeense Luchtmacht

Aangezien de Roemeense luchtmacht vliegtuigen uit verschillende landen gebruikte, werden ze doorgaans geschilderd volgens de normen van het land van herkomst. Duitse vliegtuigen werden geverfd volgens de RLM-standaarden, Britse toestellen volgens de MAP-specificaties. Poolse vliegtuigen behielden de fabriekskleuren van PWS en PZL.

Wat betreft de in Roemenië gebouwde vliegtuigen, geproduceerd in de IAR-fabriek in Brașov, werden deze tot 1941 geverfd in originele Britse MAP-kleuren. Vanaf 1941 tot het einde van de Tweede Wereldoorlog werd voor Roemeense toestellen echter exportverf volgens RLM-specificaties uit Duitsland gebruikt.