Mach 2 GP.015 Amiot 351/354, Franse snelle bommenwerper uit de Tweede Wereldoorlog

Opmerking: Een klassieke short-run kit uit de jaren 90 die tijdens de bouw behoorlijk pittig kan zijn, maar in handen van een ervaren modelbouwer kan uitgroeien tot een echt pareltje. Uitsluitend aanbevolen voor wie zeer zeker is van zijn kunnen of wie een Amiot 351 of Amiot 354 simpelweg niet in zijn collectie kan missen.

Amiot 351/354, Franse snelle bommenwerper uit de Tweede Wereldoorlog

De oorsprong van de snelle Franse bommenwerper Amiot 354 gaat terug tot augustus 1933, toen de Armée de l'Air een specificatie uitschreef voor een multifunctioneel gevechtsvliegtuig in de zogeheten BCR-klasse (Bombardement, Combat, Renseignement). Omdat pogingen om de verouderde Amiot 143 te moderniseren op niets uitliepen, besloten de ingenieurs van Avions Amiot een compleet nieuw toestel met een uiterst gestroomlijnd aerodynamisch profiel te ontwerpen: de Amiot 340, waarvoor een topsnelheid van 470 km/u werd berekend. Het enorme snelheidspotentieel van dit ontwerp werd in augustus 1938 overtuigend gedemonstreerd. De stafchef van de Franse luchtmacht, generaal Joseph Vuillemin, gebruikte het prototype Amiot 340.01 toen voor een officieel bezoek aan Duitsland en vloog het traject Villacoublay–Berlijn met een indrukwekkende gemiddelde snelheid van 440 km/u. Naar aanleiding van de testvluchten werd het ontwerp aangepast om plaats te bieden aan een vierkoppige bemanning. Deze variant, de Amiot 351, kreeg een dubbel kielvlak om het schootsveld van de rugkoepel te vergroten. Door aanhoudende productieproblemen met deze dubbele staartsectie besloot men echter om parallel de Amiot 354 in productie te nemen. Deze behield het eenvoudigere, enkele kielvlak van het oorspronkelijke prototype.

De aandrijving bestond uit twee veertiencilinder Gnome-Rhône 14N-48/49 dubbele stermotoren, die elk 1.060 pk leverden. Het gebruik van tegengesteld draaiende propellers hief het motorkoppel tijdens de start op en stuwde de bommenwerper naar een topsnelheid van 480 km/u. De defensieve bewapening omvatte een 20 mm-Hispano-Suiza HS.404-boordkanon in de rugkoepel, aangevuld met twee 7,5 mm-MAC 1934-machinegeweren in de neus en in een buikopstelling. Door een chronisch tekort aan affuiten voor het kanon werd de overgrote meerderheid van de productietoestellen aan de operationele eenheden geleverd met een extra 7,5 mm-machinegeweer in plaats van het geplande 20 mm-wapen. Het interne bommenruim kon een offensieve lading tot 1.200 kg herbergen.

Binnen het herbewapeningsprogramma Plan V werd een bestelling geplaatst voor 830 vliegtuigen uit deze serie. Door een ernstig tekort aan onderdelen en een sterk versnipperd productieproces over verschillende fabrieken, stonden er in mei 1940 zo'n tweehonderd onvoltooide casco's op de assemblagelijnen. Bij de start van het Duitse offensief in Frankrijk waren er dan ook slechts 35 toestellen daadwerkelijk gevechtsklaar. De eerste Amiot 351's en 354's werden ingedeeld bij de bommenwerpergroepen GB I/21 en GB II/21 in Avignon. Hun eerste gedocumenteerde gevechtsmissie vond plaats op 16 mei 1940 en betrof een verkenningsvlucht boven de regio Maastricht. Hoewel later ook de groepen GB I/34 en GB II/34 de nieuwe bommenwerpers ontvingen, dwarsboomde de wapenstilstand hun inzet aan het front. In totaal nam de Franse krijgsmacht ongeveer 80 exemplaren in ontvangst. De gevechtsverliezen bleven uiterst beperkt: slechts drie toestellen gingen verloren door vijandelijk vuur, terwijl er tien neerstortten bij operationele ongevallen. Op 17 juni wisten 37 overgebleven bommenwerpers uit te wijken naar Noord-Afrika. Na de Franse capitulatie keerden de toestellen terug naar het vasteland en werden de gevechtseenheden ontbonden. De Vichy-regering zette vervolgens vijf ontwapende exemplaren in als postvliegtuigen. In november 1942 vorderde de Luftwaffe vier overlevende toestellen voor transporttaken; twee daarvan werden ingedeeld bij 1./KG 200.

Technische specificaties van de Amiot 354 B4

• Lengte – 14,5 m
• Spanwijdte – 22,83 m
• Hoogte – 4,08 m
• Vleugeloppervlak – 67,0 m²
• Leeggewicht – 4.735 kg
• Normaal startgewicht – 11.324 kg
• Motorisering – 1 × stermotor Gnome-Rhône 14N-48 (links) en 1 × Gnome-Rhône 14N-49 (rechts), elk 1.060 pk
• Topsnelheid – 480 km/u op 4.000 m
• Kruissnelheid – 349 km/u
• Praktisch plafond – 10.000 m
• Klimtijd naar 4.000 m – 8 min 42 s
• Actieradius – 3.500 km
• Bewapening – 1 × 20 mm-boordkanon Hispano-Suiza HS.404 (of 1 × 7,5 mm-machinegeweer MAC 1934) in de rugkoepel, 2 × 7,5 mm-machinegeweren MAC 1934 (in neus en buikopstelling), tot 1.200 kg bommen in het interne ruim