Mach 2 GP.015 Amiot 351/354, bombardier rapide français de la Seconde Guerre mondiale

Note : Un kit short-run classique des années 1990 dont le montage peut s'avérer délicat, mais capable de devenir un vrai bijou entre les mains d'un maquettiste expérimenté. Recommandé uniquement à ceux qui sont très sûrs de leurs compétences ou qui ne peuvent se passer d'un Amiot 351 ou d'un Amiot 354 dans leur collection.

Amiot 351/354, bombardier rapide français de la Seconde Guerre mondiale

L'histoire du bombardier rapide Amiot 354 trouve ses origines en août 1933, lorsque l'Armée de l'Air émet une fiche programme pour un appareil multirôle de la catégorie BCR (Bombardement, Combat, Renseignement). Face à l'impossibilité de moderniser l'obsolète Amiot 143, le bureau d'études des Avions Amiot prend le parti de concevoir une machine radicalement nouvelle aux lignes aérodynamiques très pures : l'Amiot 340, dont la vitesse de pointe est estimée à 470 km/h. Ce potentiel de haute vitesse est brillamment illustré en août 1938. Le chef d'état-major de l'Armée de l'Air, le général Joseph Vuillemin, choisit en effet le prototype Amiot 340.01 pour se rendre en visite officielle en Allemagne, reliant Villacoublay à Berlin à une moyenne remarquable de 440 km/h. À l'issue des essais en vol, l'appareil est remanié pour accueillir un équipage de quatre hommes. Cette évolution donne naissance à l'Amiot 351, doté d'un empennage bidérive destiné à dégager le champ de tir de la tourelle dorsale. Néanmoins, les retards de production accumulés sur cet empennage arrière contraignent les industriels à lancer en parallèle la fabrication de la variante Amiot 354, qui conserve l'empennage monodérive du prototype initial.

La propulsion est assurée par deux moteurs en double étoile Gnome-Rhône 14N-48/49 de 14 cylindres, développant chacun 1 060 ch. L'utilisation d'hélices contrarotatives permet d'annuler le couple de renversement au décollage et propulse le bombardier à une vitesse maximale de 480 km/h. L'armement défensif repose sur un canon automatique Hispano-Suiza HS.404 de 20 mm en tourelle dorsale, complété par deux mitrailleuses MAC 1934 de 7,5 mm installées dans le nez et en position ventrale. Cependant, en raison d'une pénurie chronique d'affûts, la grande majorité des appareils de série est livrée aux unités de combat avec une mitrailleuse de 7,5 mm supplémentaire en lieu et place du canon de 20 mm prévu. La soute à bombes interne peut emporter une charge offensive atteignant 1 200 kg.

Dans le cadre du vaste programme de réarmement baptisé « Plan V », une commande de 830 exemplaires de cette famille d'appareils est notifiée. Malheureusement, la pénurie d'équipements et l'extrême dispersion de la production entre diverses usines font qu'en mai 1940, environ deux cents cellules inachevées encombrent les chaînes de montage. Au déclenchement de l'offensive allemande en France, seuls 35 avions sont déclarés opérationnels. Les premiers Amiot 351 et 354 arment les groupes de bombardement GB I/21 et GB II/21 basés à Avignon. Ces unités effectuent leur première mission de guerre le 16 mai 1940, un vol de reconnaissance sur le secteur de Maastricht. Si les groupes GB I/34 et GB II/34 perçoivent également le nouveau bombardier par la suite, l'armistice intervient avant qu'ils ne puissent être engagés au combat. Au total, l'armée française aura pris en compte environ 80 appareils. L'attrition au combat s'avère extrêmement faible, avec seulement trois avions perdus du fait de l'ennemi, auxquels s'ajoutent dix machines détruites lors d'accidents. Le 17 juin, 37 bombardiers rescapés parviennent à s'échapper vers l'Afrique du Nord. Après la capitulation de la France, ils sont rapatriés en métropole et leurs unités sont dissoutes. Le gouvernement de Vichy utilisera par la suite cinq cellules désarmées pour le transport du courrier. En novembre 1942, la Luftwaffe réquisitionne quatre survivants pour des missions de transport ; deux d'entre eux seront affectés à l'unité 1./KG 200.

Spécifications techniques de l'Amiot 354 B4

• Longueur – 14,5 m
• Envergure – 22,83 m
• Hauteur – 4,08 m
• Surface alaire – 67,0 m²
• Masse à vide – 4 735 kg
• Masse normale au décollage – 11 324 kg
• Motorisation – 1 × moteur en étoile Gnome-Rhône 14N-48 (gauche) et 1 × Gnome-Rhône 14N-49 (droit) de 1 060 ch chacun
• Vitesse maximale – 480 km/h à 4 000 m
• Vitesse de croisière – 349 km/h
• Plafond pratique – 10 000 m
• Temps de montée à 4 000 m – 8 min 42 s
• Rayon d'action – 3 500 km
• Armement – 1 × canon Hispano-Suiza HS.404 de 20 mm (ou 1 × mitrailleuse MAC 1934 de 7,5 mm) en tourelle dorsale, 2 × mitrailleuses MAC 1934 de 7,5 mm (dans le nez et en position ventrale), jusqu'à 1 200 kg de bombes en soute interne