Art Model AM 7208 Mikoyan-Gurevich MiG-23PD, caccia sperimentale sovietico STOL

Mikoyan-Gurevich MiG-23PD, caccia sperimentale sovietico STOL

All'inizio di dicembre del 1963, una direttiva ufficiale dispose in Unione Sovietica lo sviluppo di un caccia tattico di nuova generazione. L'impostazione scaturiva dai requisiti operativi delle forze aeree, tesi all'ottenimento di un velivolo da combattimento idoneo a operare da piste corte, semipreparate o danneggiate da azioni belliche, conferendo la massima priorità alle caratteristiche di decollo e atterraggio corti. Per conformarsi a tale specifica, l'ufficio tecnico Mikoyan-Gurevich intraprese due linee di sviluppo parallele: la formula alare a geometria variabile nell'ambito del progetto 23-11 e una configurazione mista basata su turboreattori dedicati alla sostentazione verticale.

La verifica sperimentale di tale schema propulsivo fu inizialmente condotta convertendo un caccia di serie MiG-21S in banco prova volante. Alle spalle dell'abitacolo venne inserita una sezione supplementare di fusoliera lunga 90 cm per alloggiare due reattori di sostentazione montati in verticale. Questo velivolo sperimentale ricevette la designazione interna di fabbrica «Izdeliye 23-31» (noto anche come Ye-7PD) ed effettuò il volo inaugurale il 16 giugno 1966.

Parallelamente all'attività sul velivolo-laboratorio, nel marzo 1966 ebbe inizio l'assemblaggio del vero e proprio prototipo del nuovo caccia, designato 23-01 (con matricola tattica 23), completato nell'arco di otto mesi. A differenza del MiG-21 modificato, questo esemplare presentava una fusoliera di nuovo disegno provvista di prese d'aria laterali semicircolari, concepite per liberare interamente il cono di prua a vantaggio di un potente radar d'intercettazione. L'aerodinamica di ala e impennaggi ricalcava invece l'impostazione del MiG-21: fu mantenuta l'ala media a delta con freccia di 57° al bordo d'attacco, incrementandone tuttavia la superficie alare del 73,6% sino a 40 m².

L'apparato propulsivo era di tipo combinato. La spinta orizzontale in volo traslato era assicurata da un turboreattore con postbruciatore Tumansky R-27F-300, progettato dall'ufficio OKB-300, accreditato di 5.200 kgf a secco e 7.800 kgf con postcombustione. L'incremento di spinta verticale era affidato a due turboreattori di sostentazione Kolesov RD-36-35 da 2.350 kgf ciascuno, disposti verticalmente nella sezione centrale della fusoliera dietro l'abitacolo, in prossimità del centro di gravità. L'afflusso d'aria a tali propulsori avveniva mediante un portello dorsale munito di persiane, mentre i gas di scarico defluivano inferiormente attraverso una serie di feritoie trasversali orientabili, capaci di deviare il getto verso poppa per coadiuvare l'accelerazione nella corsa al suolo. I reattori ausiliari intervenivano esclusivamente nelle manovre di decollo e atterraggio. Inoltre, per contrarre ulteriormente lo spazio di decollo, aria ad alta pressione spillata dall'ultimo stadio del compressore del motore principale veniva soffiata sul dorso degli ipersostentatori per il controllo dello strato limite; l'effetto congiunto dei getti verticali e del soffiaggio consentì di contenere la corsa di decollo tra 180 e 200 metri.

Il collaudatore Pyotr Ostapenko portò al debutto in volo il prototipo 23-01 il 3 aprile 1967. Il 9 luglio dello stesso anno il caccia venne presentato alla manifestazione aerea di Domodedovo, dando prova pubblica delle proprie doti su piste ridotte. Sebbene il progetto contemplasse l'installazione di un cannone interno e di missili guidati aria-aria, l'esemplare di prova volò privo di armamento, ospitando nel muso sensori di collaudo e apparecchiature di telemetria al posto del complesso di tiro.

La campagna di prove in volo, protrattasi fino all'autunno del 1967, mise in luce i severi limiti operativi della configurazione: i reattori di sostentazione occupavano un volume considerevole all'interno della fusoliera, riducevano drasticamente il carico bellico e il combustibile imbarcabile, rappresentando una massa inerte durante il resto del volo. Il programma del 23-01 fu pertanto accantonato per concentrare ogni risorsa sul velivolo a geometria variabile Mikoyan-Gurevich MiG-23-11.

Specifiche tecniche del Mikoyan-Gurevich MiG-23PD

• Lunghezza – 16,80 m
• Apertura alare – 7,72 m
• Superficie alare – 40 m²
• Peso massimo al decollo – 18.500 kg
• Apparato propulsivo – 1 × turboreattore con postbruciatore Tumansky R-27F-300 (7.800 kgf con postcombustione) e 2 × turboreattori di sostentazione Kolesov RD-36-35 (2.350 kgf ciascuno)
• Velocità massima – 1.600 km/h
• Tangenza pratica – 20.300 m
• Equipaggio – 1
• Armamento previsto – 1 × cannone da 23 mm GSh-23 e 2 × missili aria-aria a medio raggio K-23 (1 × K-23R a guida radar semiattiva e 1 × K-23T a guida infrarossa)