Art Model AM 7208 Mikoyan-Gourevitch MiG-23PD, chasseur expérimental soviétique ADAC

Mikoyan-Gourevitch MiG-23PD, chasseur expérimental soviétique ADAC

Au début du mois de décembre 1963, une directive officielle ordonna en Union soviétique le développement d'un chasseur tactique de nouvelle génération. Le programme s'appuyait sur les exigences opérationnelles des forces aériennes, qui formulaient le besoin d'un appareil de combat capable d'opérer depuis des pistes sommaires, exiguës ou endommagées, accordant ainsi une priorité absolue aux caractéristiques de décollage et d'atterrissage courts. Pour satisfaire à ce cahier des charges, le bureau d'études Mikoyan-Gourevitch explora simultanément deux voies techniques distinctes : la formule à géométrie variable du projet 23-11, et une architecture combinant motorisation principale et réacteurs de sustentation verticale.

Afin d'éprouver en vol cette seconde configuration, un chasseur de série MiG-21S fut converti en banc d'essais. Une section de fuselage de 90 cm de longueur fut insérée en arrière du cockpit afin de loger deux turboréacteurs de sustentation montés verticalement. Cet appareil d'expérimentation, désigné en usine « Izdélié 23-31 » (également répertorié Ye-7PD), réalisa son vol inaugural le 16 juin 1966.

Parallèlement aux essais de ce banc volant, la mise en chantier du prototype de combat proprement dit, désigné 23-01 (portant le numéro tactique 23), débuta en mars 1966 et s'échelonna sur huit mois. Contrairement à la cellule dérivée du MiG-21, ce nouveau modèle bénéficiait d'un fuselage entièrement inédit pourvu d'entrées d'air latérales semi-circulaires, disposition qui libérait la pointe avant au profit d'un puissant radar d'interception. La voilure et l'empennage conservaient en revanche l'aérodynamique fondamentale du MiG-21 : l'aile delta médiane présentait une flèche de bord d'attaque de 57°, avec une surface alaire accrue de 73,6 % pour atteindre 40 m².

Le groupe motopropulseur reposait sur une architecture mixte. La propulsion horizontale était confiée à un turboréacteur à postcombustion Toumanski R-27F-300, issu du bureau OKB-300, développant 5 200 kgp à sec et 7 800 kgp avec réchauffe. La sustentation verticale d'appoint était fournie par deux turboréacteurs Kolesov RD-36-35 de 2 350 kgp chacun, implantés verticalement dans le tronçon central du fuselage derrière le poste de pilotage, à proximité du centre de gravité. L'alimentation en air de ces moteurs auxiliaires s'effectuait par une écope dorsale munie de volets d'aération, tandis que les gaz étaient évacués sous le ventre par une grille de persiennes transversales orientables, capables de braquer le jet vers l'arrière pour assister l'accélération au sol. Ces moteurs de sustentation n'intervenaient que lors des phases de décollage et d'atterrissage. De surcroît, afin de raccourcir la course au décollage, de l'air sous haute pression prélevé au dernier étage du compresseur du réacteur principal était injecté sur l'extrados des volets pour contrôler la couche limite. L'action conjointe des réacteurs de sustentation et du soufflage permit de limiter la course au sol à une distance comprise entre 180 et 200 mètres.

Le pilote d'essai Piotr Ostapenko effectua le vol inaugural du 23-01 le 3 avril 1967. Le 9 juillet de la même année, le prototype fit une démonstration publique de ses facultés d'atterrissage et de décollage courts lors du défilé aérien de Domodedovo. Bien que la conception d'origine prévît l'installation d'un canon interne et de missiles guidés, l'appareil effectua ses essais sans aucun armement, la pointe avant recevant des capteurs d'essais et des systèmes de télémesure à la place de l'équipement de tir.

La campagne d'essais, achevée à l'automne 1967, confirma les contraintes opérationnelles inhérentes à cette architecture : les réacteurs de sustentation monopolisaient un volume intérieur critique, amenuisaient la capacité en carburant ainsi que la charge offensive, tout en constituant une masse morte durant la majeure partie du vol. Par conséquent, les travaux sur le 23-01 furent définitivement abandonnés au profit exclusif du chasseur à géométrie variable Mikoyan-Gourevitch MiG-23-11.

Spécifications techniques du Mikoyan-Gourevitch MiG-23PD

• Longueur – 16,80 m
• Envergure – 7,72 m
• Surface alaire – 40 m²
• Masse maximale au décollage – 18 500 kg
• Motorisation – 1 × turboréacteur à postcombustion Toumanski R-27F-300 (7 800 kgp avec réchauffe) et 2 × turboréacteurs de sustentation Kolesov RD-36-35 (2 350 kgp chacun)
• Vitesse maximale – 1 600 km/h
• Plafond pratique – 20 300 m
• Équipage – 1
• Armement – prévu pour 1 × canon GCh-23 de 23 mm et 2 × missiles air-air à moyenne portée K-23 (1 × K-23R à guidage radar semi-actif et 1 × K-23T à guidage infrarouge)