Art Model AM 7208 Mikoyan-Gurevich MiG-23PD, caça experimental soviético STOL

Mikoyan-Gurevich MiG-23PD, caça experimental soviético STOL

No início de dezembro de 1963, uma diretiva oficial do governo soviético determinou o desenvolvimento de um caça tático de nova geração. O programa foi estruturado em conformidade com os requisitos operacionais da Força Aérea Soviética, que exigiam uma aeronave de combate apta a operar a partir de pistas curtas, sumárias ou danificadas por bombardeamentos, conferindo prioridade absoluta às capacidades de descolagem e aterragem curtas. Perante este caderno de encargos, o gabinete de projetos Mikoyan-Gurevich avançou em paralelo com duas abordagens técnicas distintas: uma configuração de geometria alar variável no âmbito do projeto 23-11 e uma fórmula mista baseada no recurso a reatores dedicados à sustentação vertical.

A validação em voo do conceito de sustentação por jato foi inicialmente conduzida através da conversão de um caça de série MiG-21S num banco de ensaio voador. Imediatamente a ré do habitáculo foi introduzida uma secção suplementar de fuselagem com 90 cm de comprimento, destinada a alojar dois turborreatores de sustentação instalados na vertical. Este aparelho experimental recebeu a designação interna fabril «Izdeliye 23-31» (igualmente referenciado como Ye-7PD) e realizou o seu voo inaugural a 16 de junho de 1966.

Paralelamente aos trabalhos com o banco de ensaio em voo, em março de 1966 arrancou a construção do protótipo de combate propriamente dito, designado 23-01 (com o número tático 23), a qual ficou concluída ao fim de oito meses. Ao contrário da célula adaptada a partir do MiG-21, o 23-01 distinguia-se por uma fuselagem inteiramente nova dotada de tomadas de ar laterais semicirculares, conceção que libertava a totalidade do nariz para a instalação de um potente radar de intercetação. Em contrapartida, as superfícies alares e de cauda seguiam de perto a definição aerodinâmica do MiG-21: manteve-se a asa média em delta com um ângulo de flecha de 57° no bordo de ataque, registando-se contudo um acréscimo de 73,6% na área alar, que ascendeu aos 40 m².

O grupo motopropulsor assentava numa configuração mista. A impulsão horizontal em voo translacional provinha de um turborreator com pós-combustão Tumansky R-27F-300, projetado pelo gabinete OKB-300, capaz de debitar 5 200 kgf em seco e 7 800 kgf com pós-combustor em funcionamento. O incremento de sustentação vertical era assegurado por dois turborreatores Kolesov RD-36-35 de 2 350 kgf de impulso unitário, colocados verticalmente na secção média da fuselagem atrás do habitáculo, nas imediações do centro de gravidade. A admissão de ar para estes grupos auxiliares fazia-se através de um postigo dorsal dotado de persianas móveis, enquanto o fluxo de escape era expelido no ventre por via de grelhas transversais orientáveis, aptas a defletir os gases para trás em apoio à aceleração durante a corrida de descolagem. Os reatores de sustentação eram acionados unicamente durante as manobras de partida e aterragem. Como complemento para a redução da distância de rolamento, procedia-se à sangria de ar a alta pressão a partir do último andar do compressor do reator principal, direcionando-o sobre o extradorso dos flaps para controlo da camada-limite; a ação conjunta dos jatos verticais e do sopro sobre os flaps encurtou a corrida de descolagem para valores compreendidos entre 180 e 200 metros.

O piloto de testes Piotr Ostapenko realizou o voo inaugural do protótipo 23-01 a 3 de abril de 1967. A 9 de julho do mesmo ano, a aeronave foi exibida em voo no decurso da parada aérea de Domodedovo, demonstrando publicamente a sua aptidão em pistas curtas. Muito embora a conceção de raiz previsse a montagem de um canhão interno e de mísseis guiados ar-ar, o aparelho de testes voou desprovido de armamento, transportando no nariz instrumentação de registo de parâmetros e equipamentos de telemetria no lugar do complexo de pontaria.

Os ensaios em voo, prolongados até ao outono de 1967, vieram confirmar as limitações funcionais do sistema: os reatores de sustentação consumiam um volume interno considerável na fuselagem, reduziam severamente a capacidade dos depósitos de combustível e a carga bélica transportável, constituindo massa inerte ao longo da maior parte do perfil de cruzeiro. Face a estes condicionalismos, o programa do 23-01 foi suspenso em definitivo, canalizando-se a totalidade dos meios para o desenvolvimento do caça de geometria alar variável Mikoyan-Gurevich MiG-23-11.

Especificações técnicas do Mikoyan-Gurevich MiG-23PD

• Comprimento – 16,80 m
• Envergadura – 7,72 m
• Área alar – 40 m²
• Peso máximo à descolagem – 18 500 kg
• Grupo motopropulsor – 1 × turborreator com pós-combustão Tumansky R-27F-300 (7 800 kgf com pós-combustor) e 2 × turborreatores de sustentação Kolesov RD-36-35 (2 350 kgf cada)
• Velocidade máxima – 1 600 km/h
• Teto de serviço – 20 300 m
• Tripulação – 1
• Armamento previsto – 1 × canhão automático de 23 mm GSh-23 e 2 × mísseis ar-ar de médio alcance K-23 (1 × K-23R de guiamento radar semiativo e 1 × K-23T de guiamento por infravermelhos)