Art Model AM 7208 Mikoyán-Gurévich MiG-23PD, caza experimental soviético STOL

Mikoyán-Gurévich MiG-23PD, caza experimental soviético STOL

A principios de diciembre de 1963, las autoridades soviéticas aprobaron el programa de desarrollo de un caza táctico de nueva generación. Los requisitos operativos de la Fuerza Aérea Soviética exigían un aparato de combate capaz de operar desde pistas avanzadas de reducidas dimensiones, infraestructuras auxiliares o pistas dañadas por bombardeos, priorizando las características de despegue y aterrizaje cortos. Para dar respuesta a este requerimiento, la oficina de diseño Mikoyán-Gurévich abordó dos alternativas técnicas simultáneas: un concepto dotado de reactores de sustentación vertical suplementarios y una línea paralela basada en la geometría alar variable, conocida como proyecto 23-11.

A fin de validar en vuelo la viabilidad de la sustentación auxiliar por chorro, se modificó una célula de serie del caza MiG-21S. Tras la cabina del piloto se insertó una sección de fuselaje de 90 centímetros de longitud que albergaba dos turborreactores de sustentación vertical. Este banco de ensayos en vuelo recibió la designación de fábrica «izdeliye 23-31» (así como la denominación Ye-7PD) y realizó su vuelo inaugural el 16 de junio de 1966.

Paralelamente a las pruebas del banco de ensayos, en marzo de 1966 comenzó la construcción del prototipo real del nuevo caza, denominado 23-01 (con numeral 23 en el fuselaje), cuyos trabajos concluyeron tras ocho meses de montaje. Frente a la célula adaptada del MiG-21, este desarrollo presentaba un fuselaje completamente nuevo provisto de tomas de aire laterales semicirculares, configuración que dejaba despejada toda la sección de proa para instalar un radar de intercepción de gran potencia. La configuración de sustentación y empenajes conservó las líneas maestras del MiG-21: se mantuvo la planta en delta de posición media con una flecha de 57° en el borde de ataque, si bien la superficie alar aumentó un 73,6 %, situándose en 40 m².

La planta motriz correspondía a una arquitectura mixta. El empuje longitudinal dependía de un turborreactor con poscombustión Tumansky R-27F-300 (desarrollado por el OKB-300), capaz de entregar 5200 kgf en régimen militar y 7800 kgf con posquemador activado. La sustentación vertical complementaria estaba a cargo de dos motores Kolesov RD-36-35 de 2350 kgf de empuje cada uno, instalados verticalmente en la sección central del fuselaje, detrás del puesto de pilotaje y próximos al centro de gravedad. La alimentación de estos reactores auxiliares se efectuaba mediante compuertas de celosía dispuestas en el dorso del fuselaje, mientras que los gases de escape salían a través de un conjunto inferior de lamas transversales orientables que dirigían el flujo hacia atrás para contribuir a la aceleración durante la carrera. Dichos propulsores operaban únicamente durante las fases de despegue y aterrizaje. Como medida adicional para recortar la carrera en tierra, se sangraba aire a alta presión de la última etapa del compresor del motor principal para soplar la capa límite sobre los flaps hipersustentadores; la acción conjunta de los reactores de sustentación y el soplado redujo la distancia de despegue a 180–200 metros.

El piloto de pruebas Piotr Ostapenko completó el primer vuelo del prototipo 23-01 el 3 de abril de 1967. El 9 de julio de ese mismo año, el aparato realizó una demostración en vuelo de despegue y toma de tierra ante el público durante la exhibición aérea de Domodédovo. Si bien los planos de diseño contemplaban la instalación de un cañón interno y misiles guiados, el prototipo no portaba armamento operativo; en lugar del visor de tiro y los sistemas de combate, el morro alojaba instrumental de telemetría y registro de vuelo.

Los ensayos prolongados hasta el otoño de 1967 demostraron las limitaciones operativas de esta fórmula: los motores de sustentación consumían un volumen interno vital en el fuselaje, reducían drásticamente la capacidad de combustible y la carga bélica, y actuaban como un peso muerto durante el resto del vuelo de crucero. Por este motivo, el desarrollo fue cancelado de forma definitiva para concentrar los recursos en el modelo de geometría variable Mikoyán-Gurévich MiG-23-11.

Especificaciones técnicas del Mikoyán-Gurévich MiG-23PD

• Longitud — 16,80 m
• Envergadura — 7,72 m
• Superficie alar — 40 m²
• Peso máximo al despegue — 18 500 kg
• Planta motriz — 1 × turborreactor con poscombustión Tumansky R-27F-300 (empuje de 7800 kgf), 2 × reactores auxiliares de sustentación Kolesov RD-36-35 (2350 kgf cada uno)
• Velocidad máxima — 1600 km/h
• Techo de servicio — 20 300 m
• Tripulación — 1
• Armamento (previsto) — 1 × cañón automático GSh-23 de 23 mm, 2 × misiles aire-aire de alcance medio K-23 (1 × K-23R guiado por radar semiactivo y 1 × K-23T guiado por infrarrojos)