AZ Model 7385 Airspeed Oxford T.1 « Marine », avion bimoteur britannique

Note : Maquette rare, hors production. Fortement retravaillée à partir du moule original Pavla, cette édition présente un niveau de détail amélioré, une verrière injectée et des pièces en résine d'une grande finesse.

Airspeed Oxford T.1 « Marine », avion bimoteur britannique

L'Airspeed Oxford, affectueusement surnommé « Ox-box » par les équipages (un jeu de mots combinant l'abréviation de son nom et le mot anglais box, « boîte », en référence à sa cabine spacieuse et angulaire), a constitué l'avion d'entraînement de base du Bomber Command de la Royal Air Force. Sa conception polyvalente permettait de former simultanément, au cours d'un même vol, des pilotes, des navigateurs, des pointeurs-bombardiers, des mitrailleurs et des opérateurs radio. Au-delà de son rôle éducatif principal, l'Oxford a également été déployé pour des missions de liaison, des patrouilles anti-sous-marines et, au Moyen-Orient, comme avion sanitaire.

Il s'est imposé comme l'avion d'entraînement de prédilection tant pour le Programme d'entraînement aérien de l'Empire (EATS) que pour le Programme d'entraînement aérien du Commonwealth britannique (BCATP), des initiatives qui ont permis le transfert de milliers de futurs membres d'équipage au Canada pour y suivre leur instruction. Début 1941, vingt-sept Oxford étaient affectés à la 4e École de pilotage sur la base de la RAF d'Habbaniya, en Irak. Lors des hostilités locales, plusieurs de ces appareils ont été modifiés sur le terrain en bombardiers légers, jouant ainsi un rôle crucial dans la défense de la base contre les attaques des forces irakiennes.

Une page tragique de l'histoire de l'avion s'est écrite en 1941, lorsque la pionnière de l'aviation britannique Amy Johnson a disparu aux commandes d'un Oxford ; on présume que son appareil s'est abîmé dans l'estuaire de la Tamise.

Dans l'après-guerre, 152 Oxford excédentaires ont été convertis en AS.65 Consul, un petit avion de ligne commercial à six places. De plus, la Force aérienne royale hellénique a fait l'acquisition de plusieurs appareils, qui ont été déployés en service actif au sein du 355e Escadron lors de la guerre civile grecque.

D'un point de vue technique, le cockpit de l'Oxford présentait une particularité notable : la présence d'une manette de commande du pas de l'hélice. Bien que l'avion fût équipé d'hélices à pas fixe, en bois ou métalliques de type Fairey-Reed, les instructeurs exigeaient systématiquement des élèves qu'ils basculent cette manette de « grand pas » à « petit pas » lors de l'atterrissage. Cette procédure avait pour unique but de développer la mémoire musculaire et d'assimiler les automatismes indispensables avant la transition vers des avions de combat plus complexes.

Les Oxford sont restés en service actif au sein de la Royal Air Force en tant qu'avions d'entraînement et de transport léger jusqu'à leur retrait définitif en 1956. De nombreux appareils ont également poursuivi leur carrière au sein de forces aériennes étrangères, dont la Force aérienne belge.