RS Models 92117 Miles Magister, Brits lesvliegtuig

Miles Magister, Brits lesvliegtuig

In 1936 besloot het Britse Ministerie van Luchtvaart, voortbouwend op de uitstekende operationele ervaringen met de Miles Hawk Trainer-toestellen die werden ingezet voor de opleiding van reservevliegers, een variant te bestellen die specifiek was ontworpen voor militaire vliegopleidingen. Deze technische vereisten werden geformaliseerd in specificatie T.40/36P. Het daaruit voortvloeiende toestel, de Miles M.14 Magister, werd door Miles Aircraft ontwikkeld om te voldoen aan de behoeften van de Royal Air Force en de Fleet Air Arm. Het ging de luchtvaartgeschiedenis in als de allereerste eendekker die van meet af aan uitsluitend was ontworpen als lesvliegtuig voor de Royal Air Force.

De ontwikkeling van de Magister vormde een radicale breuk met de toenmalige ontwerpnormen. Concreet ging het in tegen de regel die begin jaren dertig was vastgesteld en die voor alle nieuwe lesvliegtuigen strikt een volledig metalen constructie vereiste; de M.14 vertrouwde daarentegen op een houten geraamte bekleed met multiplex. Als een grondige modernisering van zijn voorganger introduceerde de Magister een reeks structurele verbeteringen. De cockpit werd volledig opnieuw ontworpen, er werden stoelen geïnstalleerd die geschikt waren voor het dragen van parachutes, en zowel de positie van de leerling als die van de instructeur werden uitgerust met een compleet instrumentenpaneel voor instrumentvliegen. Bovendien zagen de ontwerpers af van de massieve aerodynamische wielkappen van het landingsgestel – de zogeheten 'broeken' – ten gunste van veel smallere en meer gestroomlijnde kappen, waarvan de onderste delen tijdens reguliere operaties vaak volledig door het grondpersoneel werden verwijderd.

De serieproductie ging van start in oktober 1937. Voorafgaand aan het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog hadden de trainingseenheden van de Royal Air Force reeds meer dan 700 Magisters in ontvangst genomen, waarmee uiteindelijk zestien vliegscholen, evenals de Central Flying School, werden uitgerust. Om aan de sterk stijgende vraag naar lesvliegtuigen te voldoen, vorderden de strijdkrachten eveneens een aanzienlijk aantal civiele Hawk Major-toestellen op. De productie van de Magisters liep door tot in 1941. Gedurende deze periode bouwde Miles Aircraft in totaal 1.203 exemplaren, terwijl er in Turkije nog eens 100 toestellen in licentie werden vervaardigd.