RS Models 92117 Miles Magister, avion d'entraînement britannique

Miles Magister, avion d'entraînement britannique

En 1936, fort de l'excellente expérience opérationnelle acquise avec les avions Miles Hawk Trainer utilisés pour la formation des pilotes de réserve, le ministère de l'Air britannique décida de commander une variante spécialement conçue pour l'entraînement au vol militaire. Ces exigences techniques furent formalisées dans la spécification T.40/36P. L'avion qui en résulta, le Miles M.14 Magister, fut développé par la société Miles Aircraft pour répondre aux besoins de la Royal Air Force et du Fleet Air Arm. Il entra dans l'histoire de l'aviation comme le tout premier monoplan conçu dès son origine exclusivement comme avion d'entraînement pour la Royal Air Force.

Le développement du Magister marqua une rupture radicale avec les standards de conception de l'époque. En effet, il dérogea à la règle établie au début des années 1930, laquelle exigeait strictement une structure entièrement métallique pour tous les nouveaux avions d'entraînement ; à l'inverse, le M.14 s'appuyait sur une ossature en bois avec un revêtement en contreplaqué. Constituant une évolution majeure par rapport à son prédécesseur, le Magister apporta une série d'améliorations structurelles. L'habitacle fut entièrement repensé, des sièges adaptés au port du parachute furent installés, et les postes de l'élève comme de l'instructeur furent équipés de tableaux de bord complets pour l'apprentissage du vol aux instruments. De plus, les concepteurs abandonnèrent les carénages de train d'atterrissage massifs — les fameux « pantalons » — au profit de carénages beaucoup plus étroits et profilés, dont les parties inférieures étaient fréquemment démontées dans leur intégralité par le personnel au sol lors des opérations courantes.

La production en série débuta en octobre 1937. Avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, les unités d'entraînement de la Royal Air Force avaient réceptionné plus de 700 Magister, permettant d'équiper au total seize écoles de pilotage ainsi que la Central Flying School. Afin de répondre à la demande croissante d'avions d'entraînement, les forces armées réquisitionnèrent également un nombre considérable d'appareils civils Hawk Major. La production des Magister se poursuivit jusqu'en 1941. Durant cette période, Miles Aircraft assembla un total de 1 203 exemplaires, tandis que 100 appareils supplémentaires furent construits sous licence en Turquie.