MisterCraft F-50 Lioré et Olivier LeO 451, bombardier français de la Seconde Guerre mondiale

Note : Cette boîte n'est pas un moule original de MisterCraft, c'est un reboîtage des vieilles grappes Heller avec de nouveaux décals et des options de décoration différentes. Cependant, les décals ne correspondent pas tout à fait à la notice : plusieurs décorations prévues dans les instructions manquent sur la planche, et on trouve en même temps dans les décals des variantes qui n'ont pas été ajoutées au plan de montage. Par ailleurs, une planche mentionne la référence F-61, le décal correctif F-51, alors que la boîte elle-même porte la référence F-50. Au début, nous avons pensé que les décals provenaient d'une autre boîte, mais chez MisterCraft, le LeO 451 n'est sorti que sous la référence F-50 et il n'y a eu aucun autre tirage.

Lioré et Olivier LeO 451, bombardier français de la Seconde Guerre mondiale

À la veille de la Seconde Guerre mondiale, le Lioré et Olivier LeO 451 s'imposait comme l'un des bombardiers moyens les plus modernes au sein de l'Armée de l'Air. L'appareil se distinguait par sa cellule entièrement métallique et une finesse aérodynamique remarquable. Dès l'origine du projet, les bureaux d'études retinrent un empennage bidérive afin de dégager totalement le champ de tir du mitrailleur dorsal vers le secteur arrière. Après un premier vol accompli le 16 janvier 1937 et les essais constructeur qui suivirent, les premiers exemplaires de série sortirent d'usine dans le courant de l'année 1938.

La principale version de série fut le LeO 451 B4. Ces appareils équipèrent les groupes de bombardement GB I/12, II/12, I/25 et I/31, au sein desquels ils furent à leurs débuts exploités conjointement avec les Bloch 210, alors obsolètes.

L'engagement opérationnel débuta à l'automne 1939 par des missions de reconnaissance. Par la suite, les équipages exécutèrent des sorties de bombardement nocturnes contre des objectifs situés en Allemagne et en Italie. Néanmoins, lors de la campagne de France, la situation tactique contraignit l'utilisation de ces bombardiers d'altitude moyenne pour des missions diurnes à basse altitude, ce qui se traduisit par des pertes considérables. Malgré cette forte attrition, le LeO 451 resta en service tout au long du conflit, avant d'être affecté après-guerre à des tâches de transport et à diverses campagnes d'expérimentation en vol.

Spécifications techniques du Lioré et Olivier LeO 451

• Longueur – 17,17 m
• Envergure – 22,52 m
• Hauteur – 5,24 m
• Surface alaire – 65,96 m²
• Motorisation – 1 × moteur en étoile Gnome-Rhône 14N-48 (gauche) et 1 × moteur en étoile Gnome-Rhône 14N-49 (droit) de 1 060 ch chacun
• Vitesse maximale – 495 km/h
• Vitesse de croisière – 420 km/h
• Plafond pratique – 9 000 m
• Taux de montée maximal – 357 m/min
• Rayon d'action – 1 450 km
• Équipage – 4
• Armement – 1 × canon Hispano-Suiza HS-404 de 20 mm en tourelle dorsale, 2 × mitrailleuses MAC 1934 de 7,5 mm (une dans le nez et une en poste ventral), jusqu'à 1 400 kg de bombes