Forces aériennes soviétiques de la Seconde Guerre mondiale

Les Forces aériennes de l'Armée rouge, également connues sous le nom de Forces aériennes ouvrières et paysannes de l'Armée rouge (VVS RKKA), ont été établies en 1924 après une réorganisation de l'aviation héritée de la guerre civile russe.

Les opérations des Forces aériennes soviétiques

Dans les années 1930, l'Union soviétique menait une politique étrangère active, utilisant ses forces armées pour intervenir dans des conflits internationaux et soutenir ses alliés. Dès 1925, l’URSS fournissait des armes et du matériel militaire aux révolutionnaires chinois tout en organisant la formation de leurs pilotes. Les instructeurs soviétiques ont été impliqués dans des affrontements en Chine, en particulier lors des tensions autour du Chemin de fer de l’Est chinois, bien que Moscou ait nié officiellement toute implication directe de son aviation.

En 1936, la guerre civile espagnole a éclaté. Ce conflit a vu l’implication directe des pilotes soviétiques, qui ont affronté la Luftwaffe allemande et la Regia Aeronautica italienne, toutes deux soutenant les forces nationalistes espagnoles. Parmi les avions envoyés aux républicains figuraient les célèbres Polikarpov I-15, surnommé "Chato", le Polikarpov I-16, connu comme "Mosca" par les républicains et "Rata" par les nationalistes, ainsi que le bombardier Tupolev SB-2, appelé "Katiuska". Les leçons apprises par les pilotes soviétiques dans les cieux espagnols se sont avérées précieuses lors de la Seconde Guerre mondiale. La guerre civile s'est terminée en avril 1939 par la victoire des nationalistes.

Parallèlement, l’Union soviétique s’est confrontée au Japon dans une série de conflits frontaliers. En 1938, des affrontements ont eu lieu près du lac Khassan, suivis en 1939 par la bataille décisive de Khalkhin Gol. Lors de cette confrontation, les pilotes soviétiques ont surclassé leurs homologues japonais des Forces aériennes impériales. Ce conflit, conclu en septembre 1939, a marqué une victoire stratégique importante pour l'Union soviétique.

En septembre 1939, l'URSS a envahi la Pologne, appuyant ses troupes terrestres avec des bombardiers légers tels que les Polikarpov R-5 et Tupolev SB, ainsi que des chasseurs Polikarpov I-16. Bien que cette campagne ait démontré l’efficacité des forces aériennes soviétiques, elle a également mis en lumière des limitations techniques notables.

En novembre 1939, l'Union soviétique a déclenché la guerre d'Hiver contre la Finlande. Les VVS RKKA ont participé à des bombardements intensifs contre les fortifications finlandaises tout en affrontant les forces aériennes finlandaises. Bien que cette guerre, terminée le 13 mars 1940, ait révélé des failles importantes dans la préparation et l'équipement soviétiques, elle a également offert des enseignements précieux à Moscou.

Le 22 juin 1941, l'Allemagne a lancé l’opération Barbarossa. Les pilotes soviétiques se sont battus contre la Luftwaffe et les forces aériennes des alliés de l’Allemagne, notamment les Forces aériennes royales roumaines. Les aviateurs roumains ont joué un rôle actif sur le front ukrainien, menant des missions de reconnaissance et de bombardement. De leur côté, les forces aériennes hongroises ont également soutenu la Wehrmacht, participant aux combats sur le front de l'Est.

Quelles couleurs étaient utilisées pour camoufler les avions de l'Armée rouge ?

La palette de peintures des avions soviétiques comprenait des teintes spécifiques appliquées sur les appareils produits entre la fin des années 1920 et la fin des années 1940. Ces couleurs servaient principalement au camouflage des avions engagés dans des conflits tels que Khalkhin Gol, la guerre d'Hiver contre la Finlande, la Seconde Guerre mondiale, ainsi que dans les opérations d'après-guerre. En outre, ces peintures étaient appliquées sur les avions fournis à des alliés : les chasseurs Polikarpov I-15 et I-16, ainsi que les bombardiers TB-3 pour la Chine, ou encore les I-16 destinés à la Mongolie. Ces peintures ont également été utilisées sur les avions déployés dans les cieux espagnols pendant la guerre civile.

Comment l’apparence des avions soviétiques a-t-elle évolué entre 1920 et 1945 ?

Au début des années 1920, les avions de l'Armée rouge arboraient un schéma de peinture simple : les parties supérieures étaient peintes en vert protecteur (khaki), tandis que les parties inférieures étaient bleu clair. Ce schéma, bien que rudimentaire, restait adapté à son époque et fut utilisé jusqu’au milieu des années 1930.

Dans les années 1930, les appareils furent repeints en gris ou argenté. Ce changement visait à protéger les surfaces des avions contre la corrosion et les effets du soleil. Cependant, la bataille de Khalkhin Gol en 1939 révéla les limites de cette approche : les appareils devenaient facilement repérables au sol. En réponse, des motifs improvisés, comme des bandes ou taches noires et vertes, furent appliqués directement sur la peinture de base grise ou argentée. Sur le terrain, les équipages utilisaient souvent des peintures disponibles, comme celles conçues pour les véhicules blindés : 4BO (4БО) et 3B (3Б). Ces adaptations se retrouvaient sur des bombardiers comme les SB et DB-3, ainsi que sur des chasseurs comme le I-153.

En 1940, l'Armée rouge adopta un nouveau schéma inspiré des pratiques antérieures : les surfaces supérieures des avions furent à nouveau peintes en vert, et les surfaces inférieures restèrent bleu clair. Cette combinaison devint le standard au début de l’invasion allemande de l’Union soviétique en 1941.

Avec le déclenchement de la guerre, ce camouflage vert fut enrichi par des motifs noirs supplémentaires, appliqués sur les parties supérieures pour améliorer le camouflage des appareils au sol, notamment sur les aérodromes temporaires, et réduire leur visibilité face à la reconnaissance aérienne allemande.

En 1943, de nouveaux schémas furent introduits. Les chasseurs reçurent un camouflage bicolore, combinant gris clair et gris foncé, adapté aux besoins de dissimulation en vol. Les bombardiers, quant à eux, furent dotés d’un camouflage tricolore alliant vert, gris foncé (ou noir) et brun clair. À la fin de la guerre, en 1945, le camouflage gris, auparavant réservé aux chasseurs, fut généralisé aux bombardiers pour simplifier la logistique et harmoniser les apparences.

Quelles peintures spécifiques étaient utilisées pour les avions soviétiques ?

Dans les années 1920, les peintures utilisées pour les avions n’étaient pas standardisées. Ce n’est qu’à la fin des années 1930 que des peintures spécifiquement conçues pour l’aéronautique furent introduites. Les surfaces en bois et en tissu étaient peintes avec des laques de la série A II (А II), tandis que les éléments métalliques recevaient des émaux des séries A (А) et AE (АЭ).

En 1941, de nouvelles normes furent établies. Les surfaces en bois et en tissu étaient peintes avec des peintures AMT (АМТ) ou AGT (АГТ), tandis que les parties métalliques continuaient d’être traitées avec des émaux de la série A. Comme mentionné précédemment, en raison des pénuries de peintures aéronautiques, des peintures pour véhicules blindés comme 4BO et 3B étaient fréquemment utilisées dans des conditions de terrain.

Il convient de noter que les avions livrés dans le cadre du programme de prêt-bail conservaient leurs schémas de camouflage d’origine, propres à la Royal Air Force britannique et à l'US Air Force américaine. Les peintures soviétiques n’étaient utilisées que pour appliquer les marquages et symboles distinctifs.